Дженнифер АрментроутХрабрые
Глава 1
В комнате было настолько темно, что я не могла разглядеть ровным счетом ничего, кроме тонкой полоски лунного света, пробивающейся сквозь зазор между плотными шторами. Воздух был затхлым и неподвижным.
Но я знала, что была одна.
Я никогда не была здесь одна.
Подавшись вперед, я уставилась в темноту. Холодный металл ошейника впивался мне в шею, пока я безуспешно пыталась успокоить свое сердцебиение, однако с каждым ударом давление в груди все нарастало до тех пор, пока дышать стало и вовсе невозможно.
«Я не могу дышать».
«Я не могу дышать в этом»
Нечто приблизилось к кровати.
Я не могла видеть, но ощутила легкое движение воздуха. Сердце дернулось, а все тело непроизвольно напряглось. Вот оно. Тень заслонила тонкую полоску лунного света.
Он был здесь.
Боже правый, он был здесь и сбежать было невозможно. Я ничего не могла поделать. Это было мое будущее, моя участь.
Мой округлившийся живот заныл, когда я подвинулась назад, вжавшись в спинку кровати. Внезапно цепь дернулась, опрокидывая меня на бок. Вскинув руки, я вцепилась в кровать, но это было без толку. Мой резкий крик затерялся в темной комнате.
Рванув вперед, меня потянуло через всю кровать прямо к нему. Прямо к
Мои глаза резко распахнулись, когда я замахнулась ножом, едва не свалившись с кровати. В последний момент я удержала равновесие и глотнула свежий воздух с легкой примесью того осеннего аромата, что бывает только на севере.
Незамедлительно сдув с лица ворох кудряшек, я внимательно осмотрела комнату, остановившись на окне. Шторы были раскрыты именно так, как я их и оставила перед тем, как легла спать. Обстановка и запах были мне знакомы. Сладостное облегчение пронеслось по венам, пока я разглядывала все это.
Но мне надо было необходимо убедиться, что, то, что я только что пережила, было лишь ночным кошмаром, а не моей реальностью. Что я уже не находилась в плену у Принца с его помешательством на моей беременности для исполнения какого-то невероятного пророчества, которое должно было открыть все проходы в Иной Мир.
Я медленно положила руку на свой живот.
Определенно не круглый.
Определенно не беременна.
Это означало, что я точно была не в том доме с Принцем.
Трясущейся рукой я пригладила волосы. Это был просто ночной кошмардурацкий кошмар. Со временем мне придется привыкнуть к ним. Когда-нибудь я перестану в просыпаться в панике.
Мне придется.
Живот заурчал, его свело спазмом, когда я сделала глубокий спокойный вдох. Проголодалась. Я была голодна, но могла не обращать на это внимание, потому что пока получалось игнорировать жгучую пустоту в желудке.
Резко выдохнув, я опустила руки на кровать и сглотнула ком в горле. Теперь-то я окончательно проснулась. Как и прошлой ночью И ночью до того.
Позади меня прогнулась кровать, и раздался глубокий сонный голос:
Айви?
Мышцы спины словно свело судорогой. Я не оглянулась, просто выпутала ноги из одеяла. К моим щекам прилил жар.
Прости. Я не хотела тебя будить.
Не извиняйся. Дремота исчезла из его голоса, и кровать снова пришла в движение, не оглядываясь я знала, что теперь Рен сидел. Все в порядке?
Ага. Я прочистила горло. Он спрашивал меня об этом уже миллион раз. «Все в порядке?» А вторым по популярности был вопрос: «Ты в порядке?»Да. Я просто Проснулась.
Мгновение спустя он сказал:
Мне показалось, что ты кричала.
Вот черт.
Жар на моем лице стал еще интенсивнее.
Я Не думаю, что это была я.
Он ответил не сразу.
Тебе снился кошмар?
Я была уверена, что ему уже был известен ответ на этот вопрос, а значит признаться должно было быть легко. К тому же, в ночном кошмаре не было ничего особенного. Черт, да из всех людей Рен бы точно понял, что я переживаю посттравматический стресс вдобавок к тому, что все мы были в Полном Дерьме На Данный Момент. Особенно учитывая, что он сам «прекрасно отдохнул» в компании Принца и его банды шизанутых Фейри.
Но по какой-то причине я не могла признаться ему, что меня мучают кошмары, что иногда, когда я просыпаюсь, мне кажется, что я снова в том доме прикована к кровати.
Рен считал меня храброй, и я была храброй, но в такие моменты я Совсем себя таковой не ощущала.
Я просто спала, прошептала я, тяжело вздохнув. Тебе лучше снова заснуть. Завтра у тебя много дел.
Рен покидал место, которое я теперь называла Отель Добрых Фейри, чтобы узнать может ли он помочь в поисках супер-важного Кристалла.
Изначально этот Кристалл принадлежал хорошим ФейриЛетним Фйри. Орден забрал его у них, а Вал украла его у Ордена и теперь он у Принца. Без Кристалла мы не сможем снова запереть Принца в Иной Мир.
Айви. Сладкая. Голос Рена стал нежнее, когда он положил ладонь на мою руку. От прикосновения я вздрогнула. Поговори со мной.
Я говорю. Я прервала контакт, встав с кровати. Как только мои ноги коснулись пола, я начала двигаться. Терзающая меня пустота внутри начала расти. Думаю сходить на тренировку.
В три часа ночи? в его тоне сквозило недоверие, и я не могла его за это винить. Тренировка среди ночи и правда казалась нелепым занятием.
Ага. Во мне кипит энергия. Вариант лечь обратно к Рену сейчас, когда в моем желудке было это ощущение, а в голове такие мысли, я даже не рассматривала.
Именно в этот момент в моей голове всплыли слова Фэй, которые она произнесла в ту ночь, когда помогла мне сбежать от Принца: «И если ты продолжишь питаться, то пристрастишься к этому. Возможно, ты уже пристрастилась».
Рен знал о кормлениях, о том, что возможно я кого-то этим убила, но не винил меня ни в чем. Он даже верил, что я не причиню ему вреда. Что я не поддамся той темной части своей сущности, которая проснулась, пока я была в заточении, части Фейри, которая знала, что такое кормление и какие ощущения оно приносит.
И насколько просто это было.
Рен доверял мне, но я сама себе не доверяла.
В данный момент я не могла позволить себе слепую веру, потому что, случись мне навредить Рену, как я уже навредила другим, я бы никогда себе этого не простила. Во рту пересохло, пока я бестолково сжимала и разжимала кулаки.
Айви?
Осознав, что я потерялась в собственных мыслях, я быстро заморгала и сосредоточилась.
Ты видел спортзал, что у них в подвале? Он даже меня привлекает своей беговой дорожкой.
Конечно же, он видел спортзал.
У Рена не было бы такого шикарного тела, не будь он близко знаком с каждым тренажером в спортзале.
Почему бы тебе не вернуться в кровать вместо того, чтобы тащиться в спортзал в три часа ночи? спросил он. Мы можем посмотреть какой-нибудь сериал. Уверен, ты пропустила несколько новых эпизодов «Ходячих Мертвецов».
Я и правда пропустила много эпизодов моего любимого сериала про зомби, что было отстойно, потому что каждый раз, когда я встречала Динь, он едва сдерживался, чтобы не выдать спойлеры. То же самое было и со «Сверхъестественным».
Сладкая, почти мучительная волна нестерпимого желания заполнила мой желудок, временно перекрывая темные мысли на задворках моего сознания. Я хотела бомбочкой нырнуть в эту кровать, свернуться в объятиях Рена и уснуть в его руках, слушая, как Рик Граймс снова превращается в Рика-диктатора, которого мы все знаем и любим. Это было бы совершенно нормально, а одному Господу известно, насколько сильно и давно я жаждала нормальности.
Именно поэтому я когда-то поступила в колледж, несмотря на то, что у меня уже была работа. Ну, то есть когда-то была работа в Ордене. Кто знает, как дело обстоит сейчас? Но мне хотелось знать, какого это вставать по будильнику и идти на занятия или на работу, на которой не нужно волноваться о своей смерти или узнавать о смерти своих коллег. Нормальность означала также походы в рестораны и в кино. Смотреть бесконечные сериалы и не волноваться о возможно предстоящем конце света. Нормальность означала, что моя лучшая подруга не превратится в предательницу и не умрет из-за своих собственных действий и выбора.
Нормальность очень сильно недооценивают.
Прикроватная лампа включилась без предупреждения. Свет залил комнату, достигая того места, где стояла я. Во мне проснулся какой-то странный инстинкт. Сама не знаю почему, но я не хотела быть увиденной в данный момент. Я уж было попятилась от света, но в тот момент, когда я встретила взгляд ярко-зеленых глаз, застыла на месте.
Рен Оуенс был Боже, он был красив особенной дикой красотой. Он напоминал мне осень в северной Виржинии, окрашенную в золото и медь. Его волосы были в беспорядке после сна и спадали на лоб, словно умоляя зачесать их назад. Длинные густые ресницы, которым я начала завидовать с первой секунды, обрамляли его невероятные глаза. Его высокие скулы отлично сочетались с челюстью, которую, казалось, высекли из камня. Нос Рена был сломан, но каким-то образом это лишь добавляло шарма его красивому лицу. Пухлые губы часто украшала усмешка, а когда он по-настоящему улыбалсяпоявлялись ямочки.
Однако сейчас они были сжаты в тонкую линию и от ямочек не осталось и следа.
До того, как приключилась вся эта история с Принцем, Рен спал без рубашки, а то и вовсе обнаженным, и мы не могли оторваться друг от друга. Серьезно. Даже с ранами на теле и болью мы не могли игнорировать ту химию, что искрилась между нами. Но с момента моего возвращенияс того момента как мы снова встретилисьон надевал футболку на ночь, а также боксеры или пижамные штаны.
Все, что мы делали, ограничивалось поцелуями.
Точнее, мы целовались трижды и это были целомудренные сладкие поцелуи, за которыми чувствовалась более глубокая жажда и желание.
Думаю, Рен спал одетым именно из-за моих ночных кошмаров, потому что они начались с первой ночи и повторялись каждую последующую.
И эти ночные кошмары были похожи на видения из будущего. Предупреждения о грядущем. И даже при свете солнца, в окружении людей, которые не оставили меня в беде и рискнули вернуться в ад и вытащить меня оттуда, я не могла избавиться от этого ощущения.
Я подавила дрожь.
Пожалуйста. Он протянул мне руку. Я проследила взглядом виноградные лозы, на его руке, которые уходили под белую футболку, что была на нем. Вернись ко мне и останься со мной.
Дыхание перехватило, а в горле образовался ком. Я хотела быть там с ним. Отчаянно хотела. Но мне Мне нужно было пространство и Сама не знаю, что мне было нужно. Я просто не могла быть здесь.
Может, позже, сказала я, наконец пошевелившись. Я прошла к небольшому комоду, на котором валялась моя одежда. Вина обжигала мое горло словно желчь. Если ты еще не будешь спать, когда я вернусь, можем посмотреть что-нибудь.
Прошлой ночью ты не вернулась.
Я вытащила пару лосин.
Я не могла снова уснуть и не хотела мешать тебе.
Ты знаешь, что никогда не мешаешь мне. Никогда. Последовала пауза. Я сам так и не заснул. Я ждал тебя. Мое терпение таяло от его голоса. Я могу пойти в спортзал с тобой. Просто дай мне
Я резко развернулась, когда увидела, что он уже начал вставать с кровати.
Нет!
Рен застыл на месте, его глаза расширились.
Нет?
Я стиснула штаны в руках.
То есть, я не хочу заставлять тебя вставать только потому что ты думаешь, что должен составить мне компанию. Я и так тебя разбудила. Тебе стоит попробовать уснуть снова.
Его плечи приподнялись в глубоком вдохе.
Ничего страшного. Я могу пойти с тобой. Он встал, поднял руки над головой и потянулся. Можем устроить гонку на беговых дорожках. Он опустил руки. А тот, кто проиграет, пойдет на кухню и украдет коробку с пончиками, которые выдают каждое утро.
Сердце грохотало, пока он приближался ко мне шаг за шагом. Комната была небольшой и ему не потребовалось много времени, чтобы оказаться прямо передо мной.
Мне просто нужно переодеться. Или я могу пойти так? Как думаешь? он поддразнил меня легкой ухмылкой. Это будет не самая комфортная пробежка.
Кровь шумела в ушах, когда мой взгляд опустился на его рот. Мой желудок перевернулся, когда Рен потянулся и взял в руку мой кудрявый локон. Он вытянул его и отпустил. Это было его любимым развлечением и в нормальной ситуации он бы уже приблизил свои губы к моим. Предвкушение прокатилось приятной волной мурашек по спине. Приятное тепло разлилось по венам.
Но хотела ли я его поцеловать? Или я хотела Хотела покормиться им?
Тот факт, что я вообще задавалась этим вопросом, был ужасающим.
Я сделала шаг назад и уперлась в комод, пошатнув его.
Рен стоял словно статуя. Напряженная тишина заполнила пространство между нами, пока я смотрела на него широко распахнутыми глазами.
Я не причиню тебе вреда, Айви. Ты ведь знаешь это, верно? Ты в безопасности со мной. Всегда.
Боже правый, неужели он думал, что я волновалась о том, что он причинит мне вред? Ну конечно, он так думал. Да и как я могла его за это винить, когда вела себя как пугливая пташка в его присутствии?
Мое лицо горело, когда я отвела взгляд.
Я знаю, что ты не причинишь мне вреда. Прости
Прекрати извиняться, Айви. Черт возьми. Просто прекрати говорить, что тебе жаль.
Я открыла было рот, но снова закрыла его, осознав, что снова собиралась извиниться.
Рен сделал шаг назад, давая мне свободное пространство.
Тебе не за что извиняться.
Разве? Мне же казалось, что список вещей, за которые мне стоило бы извиниться, был длинною с мою руку, начиная с того, что я не распознала Принца, который притворился Реном, с самого начала. И было еще много чего, боже, еще столько всего было, и когда в моей голове крутилось все это, было очень сложно помнить, что ничего из произошедшего Рен не ставил мне в вину.
Но как он мог не ставить? Как мог крепко спать по ночам? Я хотела спросить его, как он живет дальше после всего этого, потому что он тоже побывал в плену. Им кормились, кормились в самом худшем смысле, и была еще эта женщина Фейри. Брина. Она заявляла, что она и РенОна говорила много чего, но я знала, что если что-то из этого и было правдой, то Рен участвовал в этом не по своей воле.
Ярость сменила стыд. Я снова захотела выцарапать ей глаза и планировала это сделать. Прямо перед тем, как убью ее. Медленно. Мучительно.
Рен смотрел на меня так, словно мог прочесть все эти мысли в моей голове, и если бы так и было, то ему вряд ли понравилось бы, то, что он прочел. Его плечи напряглись, а затем он резко выдохнул.