Блондинка, с которой Стэн хотел весело провести время, как-то сразу отошла на второй план, уступив место чисто профессиональному любопытству, удовлетворить которое у мужчины не получилось, потому что разговор о таинственной и супер-крутой Шо, на раз отстреливающей подкатывающим к ней мужикам хозяйство, подогрел его еще больше.
Почему-то сразу вспомнилась Морковка, и не будь Сал «слегка» беременна, Стэн бы решил, что под загадочным образом Шо скрывается именно она. Только эта чокнутая, с ее нечеловеческими способностями и сдвинутой на бок «башней» могла позволить себе вытворять что-то подобное. Факт существования Морковки2 не то чтобы удивлял, а несколько интриговал. Хотя в то, что незнакомка хоть немного похожа на Агни, Стэн по большому счету не верил. Плюс если на ней будет надета эта новомодная штуковина-аватар, понять, кто скрывается под его прикрытием, вообще невозможно. Может статься так, что загадочная Шоэто вовсе не женщина, а бородатый мужик, которому по приколу троллить клиентов клуба, приятно развлекаясь за их счет. Но на всякий случай Стэн все-таки проверил, как ведет себя на прикосновения обтекающая тело голограмма, треснув по затылку борзого пацана у барной стойки. Изображение даже рябью не пошло. Казалось, что Стэн приложил вполне реального человека, только волосы у него на ощупь были явно длиннее, чем у коротко стриженной голограммы. То есть прощупать под голографической проекцией мужик перед тобой или баба все же было возможно, а значит, шанс проверить реальность женщины-Шо у Стэна тоже был.
Немного вразрез задуманному шло начало занятий с отобранной для полетов на стрэйнджере командой, но поскольку в первый день Стэн собирался провести с офицерами только вводный инструктаж, пусть и не совсем короткий, то вечером без зазрения совести можно было устроить себе легкий отгул, и к ночи вернуться обратно на Юккару.
Через полчаса полковник Стэнфорд во всей своей красе вышел из выделенного ему начальством СМК флайкорта на площадку для приземления легких летательных аппаратов, испытывая затаенную гордость насчет своей скромной персоны, не разучившейся еще за время простоя собираться по-дрэйкерски быстро. Легионерская униформа привычно ладно сидела на его по-прежнему подтянутой фигуре, вызывая, как показалось Стэну, зависть даже у начальника штаба. День был солнечным, настроениеотличным, самочувствиебодрым. Не жизнь, а песня.
Офицеры, которых вы отобрали в свою команду, уже ждут вас в ангаре,генерал Нильс шагнул навстречу Стэну, словно встретил старого друга, радостно потрясая в знак приветствия его руку.
А вы что, все собираетесь присутствовать при нашем знакомстве?Стэн недоуменно оглядел толпу генералов, прибывших вместе с начальником штаба, явно уже успевших застращать ожидающих в ангаре нового командира ребят.
Нильс растерянно оглянулся, не решаясь открыто возразить Стэну. Ну, оно и правильно. Кто же спорит с благодетелями? Глядишь, от них еще чего перепадет от щедрости душевной.
А вы против?крайне осторожно поинтересовался генерал.
Я думаю, что в неформальной обстановке мне легче было бы познакомиться с подчиненными и расположить их к себе,мгновенно включил дипломата Стэн, сожалея, что Сал не видит его в этот момент. Она бы им гордилась,Присутствие на построении всех высших чинов штаба задает беседе несколько официозный тон, вам так не кажется, генерал?
Нильс с заметным облегчением выдохнул и добродушно выдал:
Да, вы правы. Как-то я совершенно не подумал, что сегодня мы будем вам только мешать. Что ж, тогда позвольте и вас, и нас поздравить с началом, я надеюсь, успешного сотрудничества, и пожелать удачи.
А вот за это огромное спасибо, генерал Нильс,широко улыбнулся Стэн, обливая начальника штаба флюидами своего обаяния.Удача еще никому не мешала.
Это точно,подражая шутливому тону Стэна, рассмеялся мужчина и, предложив проводить до ангара, медленно пошагал рядом, расспрашивая уже в основном о рабочих характеристиках нового стрэйнджера.
На входе генерал задержал Стэна еще минут на пять, обещая всякую поддержку по первой же просьбе в случае необходимости, а потом, простившись, наконец, позволил войти в помещение.
О чем думали встречающие его офицеры, Стэн даже предположить не мог. Ребята молчали как рыбы, вытянувшись в шеренгу перпендикулярно стоящему на заднем плане стрэйнджеру. Идти к ним по ангару в абсолютной тишине, слыша, как собственные каблуки выбивают звонкую дробь, для Стэна было очень непривычно. Это у Торна на построении даже мухи жужжать боялись, а у Сал все обстояло просто и душевно. Наверное, потому, что рядом с ней вся их пятерка была больше, чем просто команда. Они были семьей, которой Стэнли Стэнфорду сейчас очень не хватало.
Привет, бойцы,стремительно сокращая расстояние, произнес он.Чего притихли? Как настроение?
Отличное,выкрикнул кто-то, и Стэн не без удовольствия ответил:
Значит, поладим, раз отличное.
Медленно шагая вдоль строя, Стэн с улыбкой рассматривал своих подчиненных и, дойдя до последнего офицера, удивленно замер, выругавшись едва не вслух.
Твою мать? Это еще что такое?
Масик. Ничего другого на языке Стэна не вертелось. То самое неуютное чувство, когда кажется, что тебе дышат в пупок. Макушка девчонки едва доставала Стэну до солнечного сплетения.
Какой у нее рост вообще? Взгляд Стэна переместился к нашивке на груди тэйдора, вычленив цифру сто шестьдесят. А не меньше? Ну да, в сравнении с его двести шестью, разница выходила почти в полметра. Ей тридцать? Неужели вот эта мелочьего одногодка? Ну на фиг. Вот это засада. Куда он смотрел, когда отбирал ее в команду? Куда, куда На ее сертификат стрелка. Лакс, она вообще винтовку подымет?
Тэйдор Ривз
Девушка вскинула голову, и Стэн вздрогнул, как от удара. Серые глаза полоснули его холодом стали. Так не смотрят маленькие девочки. Так смотрит волк-одиночка. Пристально, изучающе, выискивая брешь в твоих движениях и повадках.
Эта крошка была профи.
Стэн зуб готов был отдать, что стреляла она с хладнокровным спокойствием отнюдь не по стендовым мишеням, а по живым людям, и вряд ли после того, как она опускала свой ствол, кто-то из них оставался дышать, если только она сама не оставляла ему этот шанс.
Работать будете со мной в паре,неожиданно даже для себя озвучил Стэн, так и не осмыслив, что на него нашло.
В серых глазах Ривз на секунду зажглось что-то незнакомое. Гвоздь не понял этой эмоции, а потому еще внимательнее уставился на девушку, выпрямившуюся, как струна, под его взглядом.
Слушаюсь, полковник Стэнфорд,отчеканила она.Благодарю за доверие.
Давайте без «полковника», Ривз,медленно оглядев всех остальных, Стэн дал понять, что это касается и их.Запомните, мыкоманда. Работать нам придется долго и тесно, поэтому я для вас Стэн или Стэнфорд, как кому лучше на язык ложится. И на это времяя ваш большой Бро*, отец и Бог. Понятно? Еще попрошу учесть, что я камней за пазухой не держу. Все, что думаю, говорю прямо, без ненужных танцев вокруг под бубен. Поэтому если кому-то от меня по-отечески прилетит, то обижаться не стоит. Папа Стэн это не со зла, а исключительно в воспитательных целях.
Гвоздь заметил на лицах офицеров добрые улыбки, понимая, что его юмор пришелся им по душе, а это значило, что контакт таки есть. Не разучился он еще общаться с молодежью. Ведь все офицеры команды были младше его лет на шесть, а то и больше, все, за исключением Ривз. Голова зачем-то сама собой повернулась в ее сторону, и
О как же хорошо Стэн знал, что значит эта кривая ухмылочка на ее губах, и к чему это насмешливое выражение, таящееся во взгляде, тоже догадывался.
Видели. Помним. Проходили.
Нетрудно было представить, что за мысли бродили сейчас в голове у этой шмакодявки. Чего там местный майор про нее трещал? Стерва редкая, но меткая? Ну-ну. Настроение почему-то подпрыгнуло вверх, словно столбик термометра в жаркий день, и Стэн стремительно переместился к девушке, не оставляя ей времени даже на раздумья.
***
Мы ждали Стэнфорда почти час, и за это время чуть ли не каждый начальник из штаба счел своей обязанностью подойти ко мне, чтобы в ультимативно-нравоучительной форме прошипеть:
Смотри мне, Ривз
Куда смотреть и на когоникто из них не объяснил, а потому я тупо разглядывала носки своих ботинок, из-за чего и пропустила триумфальное появление нового босса, услышав уже только его голос и довольно нестандартное приветствие.