Утром обсуждение клюковастов вылилось в целую дискуссию. Ки-Клат рассказал остальным о ночном разговоре с Эври, которая теперь, в присутствии Ар-Рааров, будто воды в рот набрала.
И ты ей веришь? спросил Бакар, да она спит и видит, как заманить нас в ловушку.
Зачем ты так, Бакар? заступился Шэд, ты ведь о ней ничего не знаешь.
Я знаю о найрарах достаточно, отрезал Бакар, из-за них я чуть не лишился брата.
Не только из-за них. И даже в основном не из-за них, напомнил Шэд.
Бакар взглянул на него с вызовом.
Пусть и так. Все равно из-за них Ар-Раары каждый год недосчитываются многих ребят. И что, вы теперь предлагаете пойти за ней, куда она скажет?
Да, со внезапной решимостью сказал Ки-Клат, вы все, кроме меня, готовы идти к куда собирались, а мне нужен тотем. И у нас есть человек, который о нем знает.
Эври внимательно на него посмотрела.
Что-то не помню, чтобы я собиралась кого-то куда-то отвести и кому-то что-то показать.
Но я думал, упавшим голосом начал Ки-Клат.
Забудь о нашем разговоре. Наше божество не для Ареров.
Ки-Клат посмотрел на нее с отчаянием, потом перевел взгляд на Ар-Рааров.
Могу я поговорить с Эври наедине?
Все уже устали бродить по берегу ручья, бесцельно пинать камешки и поглядывать издалека на спорящих Ки-Клата и девушку, которую по приказу Шэда стерегли когтираньи. Бакар опять жаловался на долгие сборы, зато Луна была рада отдохнуть. Наконец Ки-Клат отошел от пленницы.
Она согласна отвести меня к алтарю Кигиоми. Но только без вас.
Ки-Клат, ты совсем рехнулся? спросил Бикир, где мы должны тебя ждать, и кто поручится, что ты вернешься?
Она сказала, продолжил Ки-Клат, покажет хижину в горах, где вы сможете остановиться. Говорит, наш поход займет примерно неделю.
А я-то думал, с нами только один слабоумный, сказал, вздыхая, Бакар, а если она приведет тебя прямиком к своим дружкам, которые потом нападут на нас?
А что ты, Бакар, сделал бы на моем месте? с вызовом спросил Ки-Клат, сама судьба послала нам Эври, а вы не хотите дать мне возможность.
Яэто я, ответил Бакар, я бы перещелкал найраров как орешки. Поэтому она и не хочет нас брать. Но на твоем месте я бы пошел.
Вот видишь!
Но мы не можем позволить себе потерять тебя. Это ставит под удар все дело.
Я пойду с ним, сказал Шэд, я ведь не Ар-Раар, так? А Гром и Молниягрозное оружие.
Близнецы переглянулись.
Вот это уже можно обсудить, кивнул Бакар.
Они вернулись к Эври и изложили ей свой план.
Хорошо, согласилась девушка, я поведу вас двоих, но в святилище, она указала на Шэда, ты не войдешь.
Шэд согласно кивнул, и все стали собираться в дорогу. Внезапно Эври застыла как статуя.
Слышите?
Друзья прислушались. Сначала никто ничего не услышал, кроме кошек, которые с глухим ворчанием повернулись в сторону долины. Потом послышался едва слышный гул, похожий на отдаленный шум прибоя, потом к нему присоединилось что-то похожее на свист ветра в теснине.
Это оно, в ужасе прошептала Эври.
Прежде, чем она договорила, Бикир уже подбросил Ги-Млу в седло, а в следующее мгновение сидел на Малыше сам.
Живо, в седла! закричал он, оно идет сюда! Эври, знаешь, где можно спрятаться?
Дальше по ущельюповорот и тропа вверх! крикнула в ответ девушка.
Показывай! Бакар схватил ее за руки и втащил в седло, не дав ни секунды на размышления.
Отдаленный гул уже превратился в отчетливый рев-завывание. По ручью прошла рябь, листва на кустах задрожала. Силанг с необычайным проворством вскочил в седло, глаза его загорелись.
Вперед, народы Мааданда! Побьем тхиаидских собак!
Каменистое дно затрудняло скачку, Луна отставала, когтираньи неслись по бокам как тени. А сзади уже наступало оноогромное, запредельно громкое и ужасное. Слышен был грохот катящихся валунов, треск ломающихся деревьев, шипение воды и свист разлетающихся камней. Горы сотрясались. Путешественники гнали лошадей и пырларлов на пределе возможностей, да те и без понуканий выкладывались полностью, напуганные не меньше хозяев.
Далеко до поворота? прокричал Шэд, поравнявшись с Кипишем, кошки не смогут долго так бежать!
Вон он! Эври старалась перекричать грохот и топот, изо всех сил цепляясь за Бакара.
Они свернули в узкий рукав, отходящий от большого ущелья. Лошадь Ки-Клата поскользнулась на камнях, юноша вылетел из седла, упал и сильно ушибся, но, к счастью, остался в сознании. Это заметил только Шэд. Он резко осадил коня, так что тот развернулся на задних ногах, а Ки-Клат увидел перед собой протянутую руку, схватился за нее и на ходу запрыгнул на круп позади Шикиэрта. Лошадь бешено рванула вперед, но друзья, оглянувшись, решили, что обречены. Прямо на них неслась стена из вставшего на дыбы ручья, кучи камней, пыли и вырванных с корнем растений. На мгновение молодым людям показалось, что они видят огромную покрытую зелено-фиолетовой чешуей спину, но никто из двоих не поручился бы, что их не подвело зрение. Их спасла только реакция лошади. Она вложила все силы в мощный прыжок и в последний момент внесла их в отрог ущелья. Грохот и вой промчались дальше, постепенно затихая вдали. Ки-Клат чувствовал, как дрожат его пальцы и как дрожит сидящий впереди Шэд. Наконец молодой Шикиэрт провел языком по пересохшим губам, шумно вздохнул и сказал:
Не делай так больше, друг. Я поклялся Шунске, что вернусь.
Ки-Клат смог только кивнуть.
Они догнали остальных значительно позже, чем лишившаяся седока лошадь Ки-Клата, у нее хватило ума не отстать от остальных. Им удалось хорошенько напугать всех, особенно Ги-Млу, которая напряженно оглядывалась, и, увидев, что с ними все в порядке, громко всхлипнула от облегчения.
Подземный меня забери, что это за монстр? спросил Бикир, успокаивая дыхание, или монстры? Похоже, Пырларловы Горы стали чем-то совсем другим.
Все целы? Бакар оглядел отряд, все, даже скайларл А ведь мы живы благодаря этой девчонке. Тебе, Эври. Эври, что с тобой?
Только сейчас он заметил, что прижимает девушку к себе, а она вцепилась в него чуть ли не до судорог в пальцах и трясется, уткнувшись лицом ему в грудь. Сейчас он был для нее не врагом, не ненавистным Арером, а ниточкой, соединяющей с миром живых, поддержкой, в которой она так нуждалась, сидя в завале, словно в могиле, ожидая смерти. Вторая встреча с ужасом, уничтожившим ее племя, подломила волю, благодаря которой она держалась все эти дни.
Бакар попробовал немного отстранить ее от себя, но у него ничего не вышло, она лишь крепче сжала руки. Тогда он обнял ее и стал гладить по голове. Эври обвила рукой его шею и заскулила, всхлипывая.
Все прошло, Эври, ты не одна, ты в безопасности. Мы тебе не враги, мы не отдадим тебя этой твари. Ну же, давай, девочка, посмотри на меня.
Так он говорил долго, остальные молча ждали и приходили в себя. Ки-Клат потирал ушибленный бок и гадал, все ли ребра целы, Бикир успокаивал Ги-Млу, Силанг рассказывал Молнии о разыгравшемся у него в голове сражении, а Шэд мучительно хотел оказаться на месте Бакара.
Наконец девушка подняла голову, вытерла слезы и посмотрела на Ар-Раара.
Я Эври, дочь Барди, двадцать второго вождя найраров от предводителя Махамира, потомка основателя-Ар-Раара.
Бикир так и открыл рот, Бакар изумленно улыбнулся.
Приятно познакомиться, Эври, дочь Барди.
Я поведу вас к алтарю Кигиоми, сказала Эври, но в святилище войдет только Ки-Клат.
Слово чести, сказал Бакар.
Эври вновь прильнула к нему, черпая в крепких объятиях силу. Древняя ненависть двух племен не могла противостоять жажде жизни и любви.
Глава 3
Нагрудник из кожи пырларла. С каким благоговением он держал эту вещь в руках. Он готов был упасть на колени и расцеловать каждый предмет экипировки. В горле стоял ком, глаза щипало. Нет, нельзя, на него смотрят. Туимар стянул ненавистную робу. Ему удалось выжить в бараках и теперь он понимал, что не зря боролся за жизнь, хотя часто смерть казалась ему заманчивой альтернативой убогому существованию. Тюремщики охраняли его жизнь, но на остальное закрывали глаза. За время пребывания на Древнем Море бывший сотник не получил сколько-нибудь значительных травм, лишь кости и мышцы болели от тяжелой работы, да кожу разъело солью. Зато душа была почти мертва.