Когда девушка представилась, не высовываясь при этом из убежища, найрары немного озадачились, потом предводитель пробасил:
Ты можешь присоединиться к нашему племени, дочь Барди, мы примем тебя как свою.
Со мной мои друзья, отвечала Эври.
Не говори так, дочь Барди, найрар для Арера может быть только пленником.
Ареры спасли меня, одели и накормили! выкрикнула Эври, они взяли меня с собой и держались как с равной! И вот теперь мои родичи за это хотят их убить. Вы позорите память моей матери, а ведь она была дочерью вашего вождя!
Стоящие возле пещеры найрарские воины неодобрительно зароптали. Предводитель приказал замолчать.
Найрар, называющий Ареров друзьямине найрар. Ты сама опозорила память родителей, дочь Барди, презрительно сказал он и крикнул громче, время на исходе, Ареры, мы ждем!
Бакар подошел, взял Эври за плечи и отстранил, заняв место за хорошо скрывающим его валуном.
У нас есть встречные условия, крикнул он.
Я сказал, никаких условий, иначе умрут все, даже дочь вождя найраров долины, отрезал найрар.
Мы, конечно, умрем, спокойно ответил Бакар, но подумай, скольких из вас мы прихватим с собой. Я бы сказал, в худшем случае человек пятьдесят, в лучшемгораздо больше. Думай, дороги ли тебе твои люди. Некому будет сражаться, если наши воины придут отомстить.
Найрар ненадолго замялся.
Что еще за условия? спросил он после паузы.
Вы позволяете нашим спутникам спокойно уйти и забрать с собой пырларлов.
Толпа найраров опять неодобрительно загудела. Предводитель с кем-то совещался, но слов было не разобрать. Потом один из найраров, судя по всему, не согласный, получил от вождя по зубам и заскулил от боли.
Пырларлов мы оставим себе, заявил все тот же голос.
Тогда сделка не состоится, отвечал Бакар, подумайте получше.
Бикир подошел и встал рядом с братом.
Кроме того, вы дадите нам еще четверть часа! крикнул он и улыбнулся Бакару.
На этот раз найрары совещались еще дольше. Судя по выкрикам, мнения разделились, но большинство сходилось на том, что Ареры слишком много о себе воображают.
Одного пырларла и десять минут, раздалось наконец снаружи.
Двух пырларлов и пятнадцать, не сговариваясь, прокричали близнецы.
Иначе ваше племя сегодня недосчитается половины воинов, добавил Бакар, сами знаете, на что способны Ар-Раары.
Толпа найраров взвыла от такой наглости, призывая к немедленной атаке, и предводителю стоило немалых усилий ее утихомирить.
Договорились, злобно выплюнул найрар, но они уйдут только после того как вы умрете.
Тогда как мы узнаем, что вы выполнили договор? спросил Бакар.
Слово чести найрара!
Бакар повернулся к брату и вполголоса сказал:
Вот вопрос, стоит ли доверять слову найрара?
Бикир припомнил свой небольшой опыт общения с найрарами. Вернее, всего с однимпленным на заставе.
Думаю, да. Заставь его поклясться прахом предков.
Поклянись прахом предков! крикнул Бакар.
Клянусь прахом предков, последовал после паузы ответ.
Через четверть часа мы выйдем, пообещал Бакар.
Близнецы отошли от входа. Спутники воззрились на них расширенными от ужаса глазами.
Вы все слышали, сказал Бикир.
Ги-Мла упала в обморок.
Прощаться всегда тяжело. Особенно прощаться навсегда. Эври не могла сдержать слез, Ки-Клат словно окаменел, даже Силанг вел себя тихо. Шэд держался очень достойно, как и всегда в сложных ситуациях. Близнецы одновременно подумали, что в этом стройном телестальной хребет, и их уважение к Митверхалу Шикиэртов выросло на целую голову. Едва пришедшей в чувство Ги-Мле Бикир вложил в руку повод Малыша.
Малыш, мастер.
Руки не слушались Ги-Млу, Бикир сам согнул ее пальцы.
Свет нашей любви будет освещать твою жизнь до последнего вздоха, нежно сказал он, исполни свой долг, девочка моя, подари клану наследников, не дай прерваться линии Основателя, а я подожду тебя на той стороне. Обещаю, я буду первым, кого ты увидишь, когда войдешь в дом духов. Но проследи, чтобы Малыш оказался там как можно быстрее.
Бакар точно так же поручил Кипиша заботам Эври. Кипиш ткнулся носом в ее мокрую от слез щеку.
Бакар, я хотела тебе сказатьначала девушка, но Преемник приложил пальцы к ее губам и покачал головой.
Нет, Эври, не говори, я знаю. Ты не должна была сказать мне этого в любом случае, а тем более сейчас. Прибереги эти слова для того, кто примет их с радостью.
Она опустила глаза, размазывая слезы по лицу.
Но я действительно
Мое сердце занято, Эври, прости, я могу предложить тебе только дружбу. А теперь возьми себя в руки, не следует потешать этих скотов своим горем.
Эври всхлипнула. Бакар позвал Шэда.
Позаботься о ней, друг.
Конечно, Бакар, сказал Шэд, обнимая девушку за плечи, передай привет моим родителям.
Если духи ходят в гости, то обязательно, улыбнулся Бакар, время. Мы выйдем первыми.
Плечом к плечу близнецы направились к выходу.
Я сунул нож в сапог, сказал Бакар, вдруг прокатит?
Всякое может быть, усмехнулся Бикир, я тоже.
Ну и уроды, против воли вырвалось у Бакара, когда они вышли из пещеры и привыкли к солнечному свету, хотя, если отмыть и причесать
Окружившие их найрары были почти все на одно лицо. Низкорослыеедва до плеча близнецам, с редкими черными волосами и торчащими сосульками всклокоченными бородами. Они были голые по пояс, одетые лишь в кожаные штаны, наручи и странное подобие подтяжек, схваченных ремнями на спине и груди. На этих ремнях висело множество маленьких ножей, очевидно, найрары были искусны в их метании, а также разные предметы вроде амулетов и оберегов из разноцветных камешков, ракушек, костей и зубов, а у нескольких даже из перьев клюковастов. Предводитель был самым высоким, примерно на три пальца повыше остальных. С округлым подбородком, в противовес жесткой линии, свойственной большинству Ар-Рааров. Узкие черные глаза горели ненавистью.
Одинаковые Ареры, удивленно сказал он, уж не сыновья ли вождя Пихомора?
На лицах близнецов промелькнуло легкое удивление, но они не удостоили найрара ответом. Однако по их взгляду он все понял и со злобной ухмылкой кивнул головой.
Не успели близнецы выйти из пещеры, как в грудь им уперся десяток копий, а сзади подошли двое найраров с веревками.
Руки за спину, Ареры.
Боги благоволят нам сегодня, сказал предводитель, сегодня мы избавимся от самой головы арерской змеюки. Как вы предпочитаете умереть, Ареры?
Бакар смерил его надменным взглядом.
Затрахаться до смерти с парочкой красивых найрарских шлюшек. Хотя судя по вашим физиономиям вряд ли такие найдутся.
Он тотчас получил удар под дых, от чего подавился собственным смешком и закашлялся.
Что еще можно ожидать от Арера? процедил предводитель, наш вождь будет рад посмотреть на вашу смерть.
Хороший толчок в спину заставил близнецов двинуться вперед.
Нас не прикончили прямо здесь, жизнь налаживается, шепнул брату Бакар.
Это все неправильно, ответил Бикир, зуб даю, неправильно.
Они спускались по узкой и крутой горной тропе. Приходилось прикладывать много усилий, чтобы удержать равновесие со связанными руками. Никто из найраров не горел желанием поддержать пленников, и они вполне могли свернуть себе шею. Остальные члены отряда, разоруженные и с большим эскортом полуголых воинов, двигались за ними на порядочном расстоянии.
Так что неправильно-то? спросил Бакар, когда дорога стала более-менее ровной.
То, что лучшие воины Мааданда должны умереть от рук этих недомерков.
У тебя есть варианты? поинтересовался Преемник, тщательно выбирая камни, на которые можно было наступить без риска.
Пока нет, но мне кажется не в этом был замысел богов.
Будем надеяться, они знают, что тут творится, произнес Бакар и все-таки споткнулся, но Бикир успел подставить плечо и не дать ему упасть.
Селение найраров имело вид самой затрапезной деревушки Мааданда, если не хуже. Обмазанные голубой глиной лачуги с крышами из связок осоки, бродящие тут и там винторогие козлы, и тощие собаки, которые при виде пырларлов, лошадей и когтираний принялись заходиться истошным лаем. В Мааданде собак не особо жаловали, поскольку никто из Основателей не выбрал собаку в качестве тотема, но здесь, в горах, они пришлись кстати и помогали найрарам пасти коз и охотиться.