Уловка не подействовала, стражник продолжал держать мальчика за плечо. Однако один из прохожих оглянулся и направился к ним. По виду типичный молодой трехцветка-Кигил, одетый в дорожный костюм, с большой сумкой за плечами и широкополой шляпой на голове, он подошел к Шунске и строго сказал:
Где ты застрял, Ки-Мил? Прошу прощения, господа часовые, этот оболтус все время теряется. Ты все купил, что велено?
Да, брат, мигом сориентировался Шунске и показал на сумку.
Так идем, а то нас и через неделю дома не дождутся. Спасибо, что приглядели, господа.
Он схватил Шунске за рукав и потащил за собой. Очень скоро они оказались за воротами. Лицо молодого Кигила казалось мальчику смутно знакомым, и он мучительно вспоминал, где мог его видеть.
Ну и маскарад у тебя, сказал ему неожиданный попутчик, только недотепы-Челанги могли не узнать Шикиэрта.
Шунске испуганно взглянул на него. Уж не собирается ли Кигил его выдать?
Не боись, успокоил его молодой человек, я сам мальчишкой обошел весь Мааданд. Если бы не попадались добрые люди, я сейчас не попался бы тебе.
Я вроде тебя где-то видел, сказал Шунске.
Молодой Кигил рассмеялся, снял шляпу и встал перед мальчиком.
Я тебя тоже помню, но лучше бы ты сам сказал, кто ты.
Шунске внимательно вгляделся в улыбающееся лицо. И тут перед глазами возникла картинка: зима, гонка за Сердце Пырларла, шеренга чемпионов.
Ки-Пел, радостно выдохнул он.
Молодой Кигил раскланялся, помахав шляпой прямо перед носом Шунске, нахлобучил ее обратно на голову, и они зашагали по обочине широкого тракта прочь от городских ворот.
Ну и что брат Митверхала один, в глупом кукольном парике, делал у ворот Пиида?
Шунске замешкался, решая, что можно рассказать, а что нет.
Мне срочно нужно в Маад, ответил он.
Митверхал Челангов отвез бы тебя быстро и с удобствами.
Нет, опустил голову мальчик.
Так ты сбежал от Челангов, догадался Ки-Пел, можешь ничего не объяснять, если не хочешь. Но тебе повезло, я тоже иду в Маад, могу проводитьэто уж если хочешь.
Шунске благодарно посмотрел на него и собрался спросить, могут ли они где-то раздобыть лошадь, но тут у ворот началась какая-то суматоха. Молодые люди оглянулись. К воротам подъехал большой отряд гвардейцев-Челангов и наемников-Ар-Рааров. Часовые поспешно перекрывали выход из города. У Шунске от страха пересохло во рту.
Меня ищут, прошептал он, непроизвольно схватившись за руку Ки-Пела, они сейчас пойдут сюда Мне нельзя назад
Не боись, снова сказал Ки-Пел и осмотрелся.
В сторону города двигался огромный воз сена, запряжённый двумя быками. Ки-Пел подтолкнул бледного Шунске.
Но он же едет в город, пролепетал мальчик.
Вот и хорошо, сквозь зубы ответил Ки-Пел и широко улыбнулся возчику, эй, любезный, похоже, там какая-то заварушка у ворот, видать надолго. Можно нам поваляться на твоем сене, пока не откроют?
Тучный крестьянин-Кигил с лоснящимся от пота лицом подозрительным взглядом осмотрел странную парочку.
Вы с города шли, я видал. Чего взад повернули?
Да, шли, не растерялся Ки-Пел, вот только этот олух, он щелкнул Шунске по затылку, забыл купить припарки для отца, у него с самой зимы спина не разгибается. Если придем с пустыми руками, он нас так отходит палкой, что сами неделю будем как горбатые раки ходить.
Крестьянин усмехнулся, вспомнив своих нерадивых отпрысков.
Сенцо что пух, сушено-ворошено, сказал он, вы помнете, цены не возьму.
Да мы все возместим, за нами не заржавеет, заверил его Ки-Пел, пихнул Шунске в бок и еле слышно шепнул, деньги есть?
Юный Шикиэрт с готовностью кивнул и извлек из кармана две монеты. Ки-Пел посмотрел на них, удивленно хмыкнул, положил одну в свой кошелек, видно, пустой, а вторую протянул возчику.
Вот, держи, мы сегодня удачно продали свою кобылу. Видишь, идем пешком.
Крестьянин взял монету. Золотая пятерка, за такую можно купить весь его воз и половину быка. Породистая, видать, была у парней кобыла. Удивленный, он попробовал пятерку на зуб и дружелюбно указал на сено.
Полезайте, ребятня, погрейтесь на солнышке. Замаялись поди ходимши.
Ки-Пел проворно взобрался на воз и протянул руку Шунске.
Отдыхай, сказал он, когда они очутились наверху.
Я не устал, ответил юный Шикиэрт, оглядываясь.
Заранее отдыхай, Ки-Пел улегся и накрыл лицо шляпой, пригодится. И шибко не ворочайся, заметятизловят.
Шунске улегся, и как раз вовремямимо них проехал отряд гвардейцев. Военные внимательно изучали путников и останавливали всех, кто более или менее напоминал мальчика.
Ворота открыли лишь через два часа. С обеих сторон набралось множество желающих войти-выйти, и образовался нешуточный затор. Ки-Пел дернул разомлевшего на солнце Шунске и они потихоньку сползли с обратной стороны воза, не привлекая внимания владельца. Длинный ряд повозок оказался очень кстати, и они смогли без помех отойти от ворот на порядочное расстояние. Но, едва оказавшись на открытой дороге, они заметили впереди отряд. Хотя он был довольно далеко, Ки-Пел сказал:
По большой дороге идтидохлый номер. Придется прямо по лесу.
А не заблудимся?
Ты Шикиэрт или не Шикиэрт, я не понял? Как ты можешь заблудиться?
А ведь он прав, подумал Шунске. Способность узнавать секреты и находить дорогу у Шикиэртов в крови, он совсем недавно убедился в этом. Мальчик решительно кивнул.
Пошли.
Давай шустрей, поторопил его Ки-Пел, нас, похоже, засекли.
Они торопливо свернули с дороги и направились в сторону кустарников, предваряющих взрослый лес. И почти добрались, но отряд гвардейцев их все-таки нагнал.
Хватайся за живот, велел Ки-Пел.
Шунске согнулся пополам.
Далеко ли собрались, молодые граждане? приветствовал их старший отряда.
В кусты, господин, ответил Ки-Пел, мы живем на хуторе, тут недалеча, были в городе на базаре, и этот олух объелся моченых стеблей перечной травы. Говорил тебе, надо с хлебом есть!
Ой-ой-ой, застонал Шунске, ой, не могу!
Простите нас, сейчас мы быстренько, заверил гвардейцев Ки-Пел, а потом вернемся и все, что захотите, вам расскажем.
Может, мальчик один сходит? предложил всадник, а мы пока побеседуем с вами, молодой человек.
Да нет, я тоже ел перечную траву. Поменьше, чем малой, но давит все ж, быстро ответил Кигил и слегка похлопал себя по животу.
Ой-ой-ой, опять заголосил Шунске.
Гвардеец криво усмехнулся и махнул рукой. Ки-Пел схватил под руку «брата», который, не переставая, охал и держался за живот, и чуть ли не бегом потащил его к кустам. Едва они скрылись в густой зелени, Шунске выпрямился.
Что теперь?
Что-что, драпаем!
Они рванули сквозь больно бьющие по лицу кусты. Сумка Шунске все время цеплялась за ветки.
Давай сюда! Ки-Пел сдернул ее с плеча Шикиэрта.
Он ловко приладил ее за спиной рядом со своей и побежал, будто был совсем налегке, с грацией когтираньи перемахивая через корневища. Шунске без поклажи едва поспевал за ним. Кустарник стал редеть, начались большие деревья, а они все бежали и бежали. Вскоре солнце почти перестало пробиваться сквозь сплетенные ветви. Ки-Пел остановился. Шунске, задыхаясь, упал рядом с ним на землю. Грудь горела огнем, а сердце готово было выскочить через горло. Немного отдышавшись, он посмотрел на Ки-Пела.
Мы от них удрали?
А то же. В такую чащу они ни по чем не сунутся. И мы-то зря сунулись.
И куда нам идти?
Вот бы мне еще знать, развел руками Ки-Пел.
Шунске испуганно осмотрел покрытые мхом стволы, сплетенные корневища и закрывающие небо кроны. Хищного зверья, небось, хватает. Показалось, или в кустах правда промелькнула пара желтых огоньков?
Идем, толку сидеть, позвал Ки-Пел.
Они шли наугад несколько часов, но из леса так и не вышли. Более того, пейзаж совершенно не менялся. Выбившись из сил, молодые люди присели на толстое поваленное дерево. Шунске жадно припал к фляге с травяным отваром, потом протянул ее Ки-Пелу.
Должен тебя огорчить, приятель, сказал Ки-Пел, сделав несколько больших глотковхоть ты и Шикиэрт, а заплутали мы все же.
«Все равно лучше, чем заложником в Тхиаиде», подумал Шунске и кисло улыбнулся.