Яго взглянул на архимагистра, она едва заметно кивнула.
Берем, пакуйте! приказал он.
Гномы споро вернули оружие в ящики, заколотили крышки и скрылись в лесной чаще.
Третий шел последним. Яго видел, как он оглянулся и слегка поклонился Ники. Архимагистр ответила тем же.
Кто он? спросил рю Воронн, когда гномы скрылись.
Никорин скинула капюшон и уставилась на Яго своими невозможными ледяными глазами.
Один из бонз гномьей кварты. Полагаю, граф, вы знаете это лучше меня.
Ягорай сделал вид, что не заметил насмешки, прозвучавшей в ее голосе.
Каковы наши дальнейшие действия?
Никорин делала пассы, и воздух потек, повинуясь ее движениям. Носилки шевельнулись и поплыли в открывшийся портал, в прорехе которого виднелась какая-то комната.
Возвращайтесь в Грапатук и действуйте по плану, обернувшись перед тем, как шагнуть в портал, приказала архимагистр, если вам понадобятся новые свитки или что-то еще запасетесь у нашего эмиссара в городе.
Портал закрылся.
Неукротимая пробормотал Дикрай. Таких раньше сжигали на костре.
Огонь ее испугается, скупо улыбнулся Ягорай и потянул из сумки портальный свиток. Да и смерть, похоже, тоже
* * *
Воспользовавшись отсутствием Ягорая и вынужденным бездельем, Вителья решила попробовать снять заклятье с Марьи-лягушки, чему очень обрадовался Альперт. Маг был уверен, что заколдованная девушка страдает, и полон решимости положить этому конец.
Памятуя о том, что заклятье «сложносочиненное», Вита, Альперт и верный Дробуш целый день провели в библиотеке Грапатукского магического университета, изучая все, что можно было найти по этому поводу. Чтобы освободить несчастную от плена лягушачьего тела, требовалось максимально осторожно выцепить из общего плетения и уничтожить фрагмент одержимости ту самую часть магии, что относилась к малознакомой Вителье демонологии.
Риск неудачи был высок. Волшебница хотела бы, что Альперт понимал это. Когда поздно вечером они вышли из библиотеки, ощущая себя так, словно готовились к сложным экзаменам от прочитанного в головах царил полный хаос, она сказала магу:
Если не получится, придется обратиться за помощью к Ее Могуществу.
Попус дернул плечом и сердито посмотрел на Виту.
Я все понимаю, не маленький! Вот только Ее Могущество вполне может решить, что существо из другого мира способно представлять опасность для этого. И тогда Марье несдобровать!
Ну пока она ничего ей не сделала, хотя и слышала от Виты о том, что с нами произошло в другом мире, заметил Дробуш, топавший сзади.
Кто знает, что в голове у самой могущественной волшебницы Тикрея? вздохнул Альперт. Однажды, когда я еще учился на первом курсе университета, она провела мастер-класс по демонологии для старшекурсников. Я тайно пробрался в тренировочный зал и все видел. Архимагистр вызвала демона, а потом хладнокровно и методично уничтожила его на глазах у присутствующих. Вита, поверь мне, эта женщина не ведает жалости, поэтому я именно тебя прошу попробовать.
Вителья хотела бы возразить насчет Никорин, но промолчала. Несмотря на то, что за прошедшее время она довольно близко узнала Ники, в словах Попуса была доля истины. Архимагистр всегда действовала на основании своих, только ей понятных принципов. И очень часто ее поступки заставляли сомневаться в адекватности и тем более милосердии.
Для снятия заклятия выбрали место за городом, на берегу озерца, в котором лягушка почувствовала себя вольготно. Пока она, довольно квакая, наматывала круги по воде, а потом нежилась под лучами утреннего солнца на листе кувшинки, Вита и Альперт снова и снова перебирали возможные варианты исхода мероприятия, стараясь предусмотреть все. Зрители рубаки, Грой и Тариша, терпеливо сидели на берегу, разложив между собой на походной скатерти обильные съестные запасы, поскольку Вита предупредила, что процедура может затянуться до вечера.
Аль, можем ли мы делать это без согласия Марьи? спросила она у мага, когда приготовления были закончены.
Так давай спросим? пожал плечами тот, и к удивлению волшебницы, повернулся к лягушке. Уважаемая Марья Маревна, мы хотим попробовать снять с тебя заклятие, наложенное мачехой. Ты согласна?
Лягушка посмотрела на него своими голубыми глазищами и зажмурилась.
Она говорит да! обрадовался Альперт.
Ты уверен? с сомнением спросила Торусилья, а Тариша хмыкнула.
Пусть это будет да, уважаемая рубака! улыбнулся Грой. У нее все равно выхода нет или снять заклятие или остаться в болоте навсегда.
Ква! утвердительно произнесла лягушка.
Она все понимает! Альперт с нежностью смотрел на земноводное.
Хорошо иметь друзей! констатировал Дробуш.
Вита молча погладила его по плечу и пошла к берегу. Маг поспешил за ней.
Я на всякий случай накрою вас щитом, обернулась к остальным волшебница. Сидите смирно и не пытайтесь выбраться, хорошо?
Не беспокойся, уважаемая Вита, пока все не съедим, с места не поднимемся, пообещала Руфусилья.
Вителья привычно поклонилась ей и снова повернулась к лягушке. Та с интересом следила за жуками-плавунцами, бегающими по поверхности воды. Интерес явно был гастрономическим.
Плетение возникло само собой, хотя Вита так и не перешла на внутреннее зрение. Оно выглядело более ярким и плотным, его диаметр увеличился, и новые отростки энергетических нитей пульсировали, опутывая лягушачье тело.
Ты тоже это видишь? прошептал Альперт.
Он стоял рядом с волшебницей, закрыв глаза для лучшего сосредоточения.
Вителья молча разглядывала заклятие, все более напоминавшее ей сияющую клетку. В какой-то момент она ясно увидела внутри девушку невысокую, хрупкую, белокурую. Со смешным носом-кнопкой и ямочками на щеках. И с васильковыми глазами. Призрачный образ поплыл, как туманы над водой осенним утром, и исчез.
Волшебница решительно стиснула зубы и протянула к «клетке» руки.
Дополнительная нить, усеянная шипами и оттого похожая на стебель розы, казалась закольцованной, однако Вита знала, что это не так. Где-то она должна была начинаться, и вот с этого места ее следовало осторожно выпутывать и развеивать. Однако, как волшебница ни смотрела, как ни искала, начало нити не находилось.
Солнце уже стояло в зените, когда Вителья, прикрыв от утомления веки, попросила мага:
Аль, поищи ты. Я не вижу!
Я тоже не вижу, поэтому давай попробуем по-другому, предложил он, ищем место слияния с основным заклинанием и оттуда двигаемся вдоль нити в разных направлениях. Где-то мы обязательно наткнемся на первоначальную точку.
Отличная мысль! пробормотала волшебница, жалея, что не она это придумала.
Спасибо, серьезно кивнул Альперт.
Однако нить не находилась. Казалось, проклятый фрагмент заклинания одержимости присутствовал в полотне заклинания всегда!
Аркаеш ее побери! Вителья топнула ногой. Не может такого быть! Мы ее просто не видим! А не видим потому
Она замолчала. Иногда для наведения заклятья одного свитка было мало.
Аль, что ты знаешь о привязках к объекту? спросила она.
Обращалась к магу, но на самом деле спрашивала себя вслух было удобнее правильно формировать мысли.
Они бывают нематериальные и материальные. Нематериальные сны, галлюцинации, устойчивые образы, воспоминания. Материальные
Он тоже замолчал и широко раскрытыми глазами взглянул на волшебницу.
Думаешь, заклятие на крови?
Будь оно на частичке кожи или волос, мы бы уже нашли нить, кивнула Вита, а раз не находим, значит, она идет
Из сердца! воскликнул Альперт. Ох, как нехорошо! Нет, просто ужасно!
Я все-таки попробую, облизав сухие от волнения губы, сказала волшебница, но если Марье станет хуже сразу прекращу, договорились?
Договорились, сипло ответил маг. Я все равно благодарен тебе, помни об этом. Даже если ничего не получится
Вот не каркал бы! проворчала Тори, и Альперт замолк.
Вита снова нашла проклятую нить и осторожно двинулась вдоль нее. Как она и предполагала, нить тянулась к сердцу. Здесь пригодился целительский опыт. Волшебница действовала максимально бережно, однако лягушка занервничала и заворчала.