Сбегать к мэтру Жужину? с готовностью предложила горничная.
Не надо! испугалась принцесса. А то он пропишет мне для аппетита каких-нибудь толченых лягушек! И добавила безо всякого перехода: Лисс хороший парень, правда? Веселый, заботливый. Отличное сочетание для мужчины!
Хороший ответила Катарина так тихо, что Бруни внимательно взглянула на нее, а затем похлопала ладонью по дивану.
Иди сюда, присядь и расскажи мне, что тебя тревожит?
Горничная подошла и опустилась на край дивана, сложив руки на коленях.
Принцесса молча пила молоко.
Ваше Высочество, вы правы, вздохнув, заговорила Катарина. Лисс хороший. Но ведь он моложе меня, ветер в голове
Стоп! Бруни отставила стакан на столик рядом с диваном. Ты определись сначала, что именно тебя смущает то, что он моложе тебя или ветер в его голове? Если ты, наконец, решилась дать ему надежду, так какая разница, насколько он моложе, коли вам будет хорошо вместе? Если нет какая тебе разница, что у него в голове?
Щеки горничной заалели.
Он так мил За мной ни один парень так не ухаживал! Но я ведь теперь не только о себе должна думать, но и о ребенке! Она машинально положила руку на живот, который из-за пышного платья и кружевного передника совсем не был заметен. А Лисс сам почти мальчишка, ему мамка нужна!
Он ухаживает за тобой как мальчишка? уточнила Бруни, зная, что не получит положительного ответа.
«Лисенок» Лисс Кройсон, потерявший родителей в ходе Крейской войны, не сломался, не пропал и не погиб, наравне с другими сражался в полку принца Аркея и получил почетное звание его адъютанта, что говорило о многом.
Катарина покачала головой.
Нет, он очень серьезен и обстоятелен. Но иногда начинает дурачиться, и тогда мне хочется дурачиться вместе с ним!
Бруни не выдержала, засмеялась.
Катарина, ну какая ты забавная! Изо всех сил сопротивляешься парню, с которым тебе хочется улыбаться разве это дело?
А вдруг, когда я рожу, он потеряет ко мне интерес?
Принцесса наморщила нос. Ей хотелось воскликнуть «была бы ты ему неинтересна в твоем положении, он бы вообще в твою сторону не взглянул», но она сказала другое:
А ты не торопись с решением, подожди до рождения ребенка. Когда он появится, сразу станет ясно, чего на самом деле хочет Лисс.
Мне с ним не встречаться? расстроенно спросила горничная.
Почему же? удивилась Бруни. Встречайся, смейся, дурачься Положительные эмоции, как говорит мэтр Жужин, бесконечно полезны молодым мамам. Просто не торопись
Катарина взяла стакан со столика и поднялась.
Спасибо за совет, Ваше Высочество, мне нужно крепко подумать над нашим разговором!
У тебя куча времени впереди, Бруни, кряхтя, подала ей руку, а сейчас помоги мне встать и добраться до кровати. Мне кажется, скоро ты будешь меня перекатывать, как ядро от катапульты.
Ядро от катапульты это Клозильда Вистун, хихикнула горничная, или ваша подруга, почтенная матрона рю Дюмемнон. А вы так ядрышко!
* * *
Как ни хотел Его Подгорное Величество Ахфельшпроттен отпускать нежданных гостей пришлось. «Призраки» вернулись в Грапатук, после чего Яго и Дикрай отбыли в неизвестном для остальных направлении.
Сделка состоялась в самой глубине Драгобужской чащобы при личном присутствии Ласурского архимагистра. Никорин держалась позади рю Воронна и Денеша. Однако несмотря на то, что Ники не произносила ни слова, а ее лицо скрывал низко опущенный капюшон, сразу чувствовалось, что она могущественная волшебница. Пришедшие на встречу гномы поглядывали на нее с опаской и знакомиться не стремились. Их было трое все невысокие, коряжистые, черноволосые, словно братья. Имен они не назвали, представившись просто Первым, Вторым и Третьим. И если Первый был тем, кто вел переговоры, Второй внимательно следил за происходящим и явно владел магией, то Третий казался третьим лишним. Он не слушал, о чем заговорили после положенных поклонов и реверансов Яго и Первый, рассеянно смотрел по сторонам, улыбался лучам солнца, пробивавшимся сквозь лесной полог, и пению птиц.
Я могу увидеть товар до сделки? поинтересовался рю Воронн. Желательно, в действии.
Вы его увидите, уважаемый, когда мы получим гарантии того, что граница для наших караванов с радужниками стала прозрачной, как вы и обещаете, ухмыльнулся в бороду Первый.
Я ваша гарантия, спокойно ответил Ягорай, и Денеш взглянул на него с изумлением.
Рю Воронн достал из-за пазухи конверт и протянул Первому.
Здесь купчая на приграничные земли, оформленная на мое имя. Естественно, власти взяли с меня обещание смотреть в оба, но ради ваших караванов я закрою один глаз.
Первый вытащил бумаги из конверта, просмотрел и протянул Второму. Тот провел над ними ладонью, проверяя, не морок ли, кивнул.
Прошу меня простить, уважаемый Ягорай, но коли вы не сдержите слова? поинтересовался Первый. Что нам делать тогда?
Убить меня, пожал плечами Яго. В договоре указано настоящее имя, вам не составит труда найти меня в Вишенроге.
Первый молча листал страницы договора.
Подходит, вдруг проворчал Третий.
Архимагистр переступила с ноги на ногу.
Первый отдал документы рю Воронну и свистнул. Из зарослей показались четверо дюжих гномов, которые тащили носилки со сложенными на них ящиками.
Дикрай с любопытством разглядывал ящики, а Яго, встретившись взглядом с темными живыми глазами Третьего, наконец, понял, кто у гномов главный.
Откройте! приказал Первый, когда носилки оказались на земле.
Малопушки поблескивали воронеными боками, словно рыбы с необычной чешуей.
Выбирайте для проверки две любые из каждого ящика, предложил Первый. Но, предупреждаю, это будет громко!
Яго шагнул к ящикам, однако его остановило легкое касание тонких женских пальцев. Рю Воронн продолжил движение лишь после того, как архимагистр, проверив отсутствие наложенных на ящики заклинаний, отпустила его локоть.
Вдвоем с Дикраем они выбрали восемь малопушек и выложили на траву. Повинуясь знаку Первого, гномы-носильщики подняли четыре из них, выстроились в шеренгу и направили оружие в сторону от переговорщиков.
Атовсь! приказал Первый. Лу-у-пи!
Раздался грохот, поднявший в небо тучу птиц. Из дул малопушек пахнул синий вонючий дым, а из стволов деревьев, растущих на окраине поляны, разлетелись щепы.
Арристо! потрясенно прошептал Дикрай.
Желаете попробовать? Первый протянул малопушку из тех, что оставались на траве.
Дайте мне! впервые подала голос Никорин.
Вышла вперед, забрала из рук ошеломленного гнома оружие.
Третий неожиданно встал рядом и негромко произнес:
Не стоит целиться в живых существ, уважаемая волшебница. Это смертоносная магия!
Это смертоносная аркаешева механика, уважаемый мастер, с легким поклоном ответила Ники, но вы правы. Куда мне лупить?
В глазах гнома зажглись лукавые огоньки.
В птичку? предложил он.
Архимагистр с мгновение подумала, затем сунула малопушку ему в руки и направилась к краю поляны.
Куда это она? шепотом спросил Дикрай.
Рю Воронн пожал плечами. Чуть сощурившись, он провожал ее взглядом до тех пор, покуда она не остановилась и не повернулась.
Давайте, крикнула волшебница, лупите!
Она с ума сошла? возмущенно спросил Первый у Второго.
Тот пожал плечами, но на всякий случай отошел в сторону.
А Третий молча вышел на линию огня и поднял руку.
Яго сделал было движение в его сторону, однако холодок коснулся его уха, и он услышал голос архимагистра прямо в сознании: «Не мешайте мне развлекаться, граф!»
Аа-а-атовсь! ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Третий. Лу-у-упи!
И нажал на курок.
Прозвучал оглушительный выстрел.
Ягорай на Третьего больше не смотрел не отводил глаз от Ники, поэтому успел заметить легкое марево, на мгновение ее окутавшее.
И действительно, не магия! весело сказала Никорин, возвращаясь. Аркаешева механика.
Так берете? сипло спросил Первый сцена заставила его понервничать.