Ранним утром четвертого дня всех разбудил вопль Гроя, дежурившего в эту ночь последним:
Ох и ничего себе! Эй, сони, живо поднимайтесь!
Рю Воронн, который вскочил первым, не поверил своим глазам. В поверхности озера, как в зеркале, отражались облака, высоко плывущие над горами, но теперь видимость возникла и на глубине, позволяя разглядеть величественные белокаменные здания и улицы города, в незапамятные времена ушедшего под воду.
Этого не может быть пробормотала Тариша, а Дикрай протер глаза, словно тоже не доверял тому, что видит.
Вот это хусним так хусним! воскликнула всегда выдержанная Руфусилья, а ее сестра от радости пустилась в какой-то дикий пляс, размахивая топориками так, что Альперт на всякий случай спрятался за Дробуша.
Это то, чего ты ожидал? спросила Вителья, беря Яго за руку.
У него было непонятное выражение лица, и она не стала настаивать, когда он так ничего и не ответил.
Я хочу туда сплавать! воскликнул Дикрай.
Его никто не успел остановить, как он уже бежал к берегу. Тариша, фыркнув, метнулась за ним. Оборотни плюхнулись в воду и поплыли на глубину.
Это не опасно? поинтересовался Альперт у Виты. Вдруг там могильник?
Волшебница отпустила пальцы Ягорая и тоже пошла к берегу. Остановилась, когда вода коснулась мысков ее сапог, закрыла глаза, прислушиваясь к себе и окружающему. Это место было мертво, и никакая чужая воля им не заправляла. Если когда-то в нем и была энергия, она давно исчезла.
Это не могильник, Грой остановился рядом, словно прочтя ее мысли. Это что-то другое!
Может быть, мифический Лаартен? крикнул с берега Альперт.
Хорошая мысль, проворчал стоящий рядом с ним Дробуш.
Боюсь, мы этого не узнаем, Дикрай, отфыркиваясь, вылез на берег, встряхнулся, словно мокрый кот. Слишком большая глубина, хотя видно все, как на ладони.
И что вы видели? к ним подошел Ягорай, держа свиток со старой картой.
В середине огромное здание, то ли дворец, то ли храм, от которого лучами расходятся улицы. Дома добротные, каменные, украшены резьбой. Следов разрушений не видно.
Лучами пробормотал рю Воронн и развернул карту. Нарисуй!
Здесь? удивился Денеш.
Да, здесь!
Ну хорошо, дай только обсохнуть.
Пока оборотни сохли у костра, остальные занялись приготовлением завтрака, нет-нет, да поглядывая на видимые под водой белеющие башни.
А вдруг это и правда Лаартен? спросила Вителья у Яго.
Судя по одобрительным взглядам остальных, они думали о том же.
Это означает сразу две вещи, улыбнулся он. Первое, мы проверили Сказку о спящем красавце из нашего списка и можем смело ее вычеркивать, потому что могильника тут нет, и второе мы напоролись на еще одну легенду
И к каким последствиям это приведет стр-р-рашно подумать, промурлыкала Тариша, обтираясь об Денеша.
От одежд оборотней шел пар утром в горах было прохладно.
Вителья отвернулась и посмотрела на озеро. Слова фарги царапнули по сердцу. Как ни любила волшебница приключения, последствия выходили уж слишком непредсказуемыми!
Дикрай забрал у Яго карту и, склонившись над ней, что-то чертил.
Ты, как в детстве, солнышко, что ли, рисуешь? заглянув ему через плечо, спросила проходившая мимо Торусилья.
Оборотень чиркнул последнюю линию и протянул карту Ягораю. Вита повернулась, чтобы посмотреть. На карте действительно было нарисовано что-то похожее на солнце. Круг обозначал, по всей видимости, городские границы, прямые улицы лучами расходились от центра.
Дай! вдруг сказал Дробуш.
Забрал у опешившего Дикрая самопишущее перо, а у рю Воронна карту. Что-то подрисовал и вернул карту Яго с комментарием:
Схема!
Ягорай потрясенно смотрел на рисунок. Вырвиглот не добавил ничего лишнего, он просто продлил улицы до кружков, обозначающих Поляны смерти! Линии получились идеально ровными. Перед глазами рю Воронна был круг, заключенный в другой круг и соединенный с ним прямыми!
Карта пошла по рукам. Все молчали, понимая, что тайна ширится и живет своей жизнью.
Получается, те развалины, что были спрятаны под газоргами, имеют отношение к городу? растерянно спросила Тори.
Похоже на то, кивнула Руфусилья. Значит все-таки форпосты!
А чаши, чтобы умывать нарушителей границы? хмыкнул Грой.
Гномелла метнула в него сердитый взгляд.
Все-все, я больше не смеюсь, миролюбиво сказал оборотень. Я просто хочу сказать, что спустя столько времени трудно понять, в качестве чего использовался тот или иной предмет. Мы можем думать что угодно и очень ошибаться!
Как бы то ни было, могильника здесь нет, Вителья оглядела остальных, я, конечно, попрошу Ее Могущество взглянуть на это место, но думаю, нам пора отправляться дальше. Возможно, когда-нибудь у нас будет время и желание разгадать и эту загадку, но не сейчас.
Не сейчас согласно кивнул Грой.
Вита посмотрел на Яго. Знала, что он предпочел бы побыть здесь, видела это в его глазах, но время неумолимо уходило, а количество могильников почти не уменьшилось!
Рю Воронн свернул карту, убрал в пенал на поясе, сел на место и спокойно сказал:
Тогда отправимся после завтрака.
Вот и я так думаю! махнула топориком Тори, чуть не снеся голову Тарише. Хорошее дело надо начинать на сытый желудок!
* * *
Предзакатное солнце заливало комнату по-осеннему холодным светом. У окна, на кушетке, Ванилла рю Дюмемнон кормила грудью маленького Людвина. Стояла тишина, которую не хотелось нарушать. Принцесса Брунгильда и не нарушала. Сидела напротив в удобном кресле, обложившись подушечками и, затаив дыхание, следила за процессом. Она наблюдала его не в первый раз, но как и в первый, ей казалось, что она видит чудо.
Подержишь его? улыбнулась Ванилла, когда младенец, чмокнув, отлепился от ее обширной груди. Помнишь, как я тебя учила? Головой на плечо, чтобы срыгнул.
Бруни кивнула и протянула руки.
Иди сюда, Лягушонок!
Данное Его Величеством прозвище прилипло к маленькому рю Дюмемнону намертво. Впрочем, он не возражал, но что самое удивительное, не возражала и Ванилла, всегда бывшая щепетильной в подобных делах.
Бруни прижала Людвина к себе и прикрыла веки. Завернутый в пеленки младенец был теплым и пах чем-то, от чего у нее сжималось сердце. Будто в ответ, в животе лягнулась «коняшка», и у принцессы перехватило дыхание.
Быть ему генералом! констатировала Ванилла, наблюдая за подругой.
Кому? простонала та, переложила Лягушонка на другое плечо и попыталась сесть поудобнее.
Рэду, конечно, фыркнула Ванилла. Вишь, какой воин растет! Герой!
Дверная створка приоткрылась и сказала интеллигентным голосом:
Я, конечно, извиняюсь, но наследному принцу пристало быть королем, а не генералом.
Григо, кыш отсюда! не желая разбудить Людвина, шепотом закричала Ванилла. Вот ведь ухи!
Очень красивые ухи, прошу заметить, также интеллигентно ответила дверь и закрылась.
Бруни смеялась, стараясь не трясти спящего младенца.
Кто бы мог подумать, что морковка имеет сей побочный эффект, задумчиво сказала Ванилла, разглядывая Людвина так, будто видела впервые. Правду говорят, не знаешь, где найдешь, где потеряешь! Бруни, ты сегодня поедешь в город?
Принцесса кивнула. Младенец все-таки срыгнул, и она, сосредоточенно сдвинув брови, вытирала ему ротик краем пеленки. Кривящийся в неудовольствии ротик был такой маленький, что дотрагиваться до него было страшно.
Ты бы завязывала с поездками, тяжело же, вздохнула Ванилла, да и вообще, пора отсыпаться, потому что после не выйдет, это я тебе как знаток говорю! Ты, конечно Твое Высочество, но зная тебя, я ни за что не поверю, что ты ребенка скинешь на нянек. Сама будешь с ним прыгать и днем, и ночью.
Арк обещал помочь, ответила Бруни. Ой, Ванилька, он собирается заплакать!
Поможет он, как же! хмыкнула подруга и протянула руки. Давай сюда этого скандалиста. Ну вылитый папенька как что не по его, начинает вопить!
А мне кажется, это больше в мамочку, хихикнула принцесса и спохватилась: Я же не просто так пришла. Мне нужна твоя помощь!