Он метался из стороны в сторону, пытался всячески обратить на себя внимание. Бесполезно. Для всех окружающих он не существовал. Валера был ничем. Бесплотным духом в окружении полуживых людей.
Валера сел на асфальт посредине дороги и заплакал. Из его несуществующих глаз текли несуществующие слезы. Тоска стала невыносимой, и он завыл, как дикий зверь. Только и это никак не помогло. Вокруг увеличивалось количество народу, а замечать его никто не собирался. Это монохромная толпа текла в разные стороны без каких-либо эмоций, не выбирая направления. Причем, каким-то чудесным образом, никто ни с кем не сталкивался. Все плавно обходили друг друга и продолжали движение только в одном им известном направлении.
Внезапно на улице стало темнеть. Складывалось впечатление, что кто-то крутит ручку настройки яркости в старом телевизоре. Становилось все темнее и темнее, пока свет полностью не пропал.
Но звуки остались. И ощущение присутствия всех этих людей не пропадало. Шорохи от шагов слышались со всех сторон.
Шорк-шорк-шорк.
Звук был монотонен и буквально влезал под кожу.
Валеру передернуло. Паника не проходила, но слезы литься перестали. Озираясь по сторонам, он встал и попытался успокоиться.
Темнота все поглотила, но звуки не пропали. Люди по-прежнему шли, не замечая его. Лишь легкое дуновение ветерка говорило о том, что кто-то прошел рядом.
Так как на зрение полагаться не стоило, Валера попытался прислушаться к окружающим звукам. Монотонное шарканье ног было везде. Взяв остатки воли в кулак, он изо всех сил попытался сосредоточиться и перестать паниковать.
Получилось.
И сразу появился новый звук. Он был тоже однообразен, но, безусловно, выделялся. Легкие щелчки. Как будто кто-то щелкал пальцами. Валера на слух попытался определить направление и пошел в ту сторону, которая показалась ему правильной. Через некоторое время звук стал громче, и он понял, что идет в верном направлении.
Вдруг шарканье прекратилось. Никаких звуков больше не осталось, кроме щелчков. А потом резко и громко ухнуло, будто ударили полой трубой по пустой бочке, и сразу вокруг все изменилось. Звук шарканья сменил другой, более неприятный. Это был звук чавканья множества голодных ртов. И возня. Казалось, что все, кто его до этого окружал, сплелись в единый клубок и что-то медленно пережевывали. Воображение нарисовало чудовищную картину, и паника начала возвращаться.
Иди за мной, голос был женским и очень приятным.
Где ты? Валера закрутил головой. Я ничего не вижу.
Это не важно. Иди на мой голос. Слышишь меня?
Тебя и еще какие-то щелчки.
Интересно, в голосе незримой спутницы на самом деле сквозило удивление. А откуда идет звук? Можешь сказать?
Вот оттуда, и вытянул руку в сторону звука. Черт! Прости. Вдруг забыл, что вокруг полная темнота. Мне, кажется, что это где-то справа от меня.
А мой голос, откуда звучит?
Вроде сзади и чуть правее.
Через мгновение на его левое плечо легла нежная рука, и он почувствовал облегчение и спокойствие. Это было как в детстве. Тут смешались все чувства: и тепло материнской груди, и крепкие отцовские руки, и ощущение полной защищенности.
Как же мне было страшно, Валера обмяк и повернулся в сторону незримой спутницы. Жаль, что тебя не видно.
Хочешь меня увидеть?
Было бы неплохо. А то как-то неуютно.
Так захоти!
В смысле? Так я же и правда, хочу.
Плохо хочешь. Скорее всего, ты боишься увидеть то, что таится во мраке. То, что ты представлял, до моего появления.
Я ничего не представлял. Это «Что-то» было совсем рядом, и оно чавкало.
А как же сейчас?
А чтоСейчас?
Прислушайся.
И Валера прислушался. Больше не было никаких звуков. Чавканье, шарканье и щелчки пропали. Просто было тихо. Причем приятно тихо. Будто в летнюю теплую ночь. Вокруг царил полный покой. Еще бы звездное небо. И оно появилось. Небо было черным, а звезды светили так ярко, что казалось, светят миллиарды маленьких солнц.
Вот это красота, спутница запрокинула голову вверх и, не моргая, увлеченно смотрела вверх. И где ты такое чудо видел?
По-моему в Крыму. Мы тогда с женой по путевке от завода поехали, Валера смотрел на ту, которая стояла рядом, и понимал, что она ему кого-то напоминает. Кого-то очень-очень знакомого, но никак не понималкого. Приятно, наконец, вас увидеть. А высимпатичная. Может, скажите, как вас зовут?
Вера.
Ну, а почему бы и нет, Валера пожал плечами и начал оглядываться. Что-то тут как-то одиноко.
Нет. Правда меня зовут Вера, она повернулась к нему, и Валера наконец-то смог ее рассмотреть. Даже в свете звезд она выглядела чертовки привлекательно.
Кудрявые волосы водопадом опускались до плеч, глаза, скорее карие, смотрели уверенно и по-доброму, улыбка очаровывала и манила прикоснуться к гладкой коже лица. Валера сделал усилие и отогнал неподходящее желание.
Ты очень красивая, он, по-прежнему, не мог отвести взгляд и засмущался. Прости. Не хотел ничем тебя Прости, опять. Вас. Ничем не хотел вас обидеть.
Не стоит извиняться, Вера подошла вплотную и взяла его за руку. Нам пора уходить отсюда.
Но куда?
Как куда? Домой, она взглянула на него и прикоснулась к лицу. Пора просыпаться.
Валера открыл глаза. Это была его постель. Рядом спала жена, а за окном пробивались первые лучи рассвета.
Вот это да, тихо прошептал он и улыбнулся. Вот так, здрасьте.
__________
Дмитрий лежал на новых шелковых простынях в своей огромной спальной комнате, на огромной кровати, где могло уместиться человек пять среднего роста и телосложения, и курил огромную толстую сигару. Он вообще предпочитал окружать себя броскими и большими вещами. Уж если телевизор, то во всю стену, если машина, то шикарный лимузин, ну а если квартира, то четыре больших комнаты в центре города.
Дмитрий, а как большой начальник и босс большой компании, Дмитрий Антонович, предпочитал окружать себя ореолом богатства и роскоши. Возможно, это говорило в нем беспризорное детство и вечное чувство голода и одиночества, но он особо не обращал на это внимание. Сейчас он был успешным и богатым бизнесменом, а что было раньше, ему вспоминать не хотелось. Все эти беды и разочарования были полностью вырезаны из памяти, как и недавнее расставание с женой. Все двадцать лет были отправлены глубоко на свалку воспоминаний и сожжены. Теперь он один и ему можно и нужно продолжать жизнь. Иначе весь бизнес пойдет под откос, а его недалекие заместители никогда не поймут и не оценят широту размаха. Что они могут понимать? Для них захват таксомоторного предприятия был просто очередной заварушкой, где надо кое с кем поговорить, кое-кого подкупить, кое-кого запугать, а может и наказать для острастки. Только дальше никто из них не представлял, что делать, и теперь просто наслаждались полученными дивидендами. А он, Дмитрий Антонович, бывший беспризорник, а теперь большой человек, знал, и шел вперед к следующей своей целипопасть в администрацию города.
Останется кто-нибудь с ним, а может он оставит кого-то с собой, не имело ни малейшего значения. Дмитрий давно убедил себядля достижения своей цели окружающие важны только как расходный материал. Пока кто-то нужен, то он будет рядом. Как только необходимость отпалапрощайте. Дружбаэто унылое и никому не нужное времяпрепровождение. Только необходимость в определенных людях должна быть движущим фактором к его цели. И сегодня он приблизит к себе новый и весьма успешный инструментМаксима.
Как же интересно было наблюдать за ним все это время. Дмитрий видел молодого себя, но не до такой степени жестким и жестоким, а умеющим находить компромиссы в сложных ситуациях. Именно это и начало цениться последнее время. Ему это было уже сложно, в силу закостенелости, а вот этот молодой специалист был вполне для такой работы пригоден. Не зря он последнее время давал Максиму такие дела, в которых уже не видел другого решения, кроме как силового.
И он справлялся. Пусть из семи дел, которые он поручил, в двух все равно пришлось прибегнуть к помощи замов и силы, но в остальных пяти Максим не только добился для компании существенной прибыли, но и улучшил репутацию фирмы на рынке. Теперь компанию Дмитрия Антоновича заметили перспективные люди, а значитпора делать следующий шаг к намеченной цели. Плюсом ко всемулегальная фирма с нормальной репутацией. Ну, а если Максим и дальше продолжит в том же ключе сотрудничать с другими компаниями, то и слухи о криминальном прошлом уйдут в небытие, а там уже полшага до желанного кресла.