После этой поездки он купил огромный букет цветов и бутылку шампанского. Дети были в гостях у бабушки, так что весь вечер был только их с Веруней. Потом, лежа в кровати, они еще долго вспоминали свою молодость, и она уснула на его плече, нежно сопя в ухо.
И вот теперь все это закончилось. Растворилось в небытие.
В офис пришли люди в масках и заставили переписать всю свою долю на партнера. Учитывая, что Валера никогда не был знаком с боевыми искусствами, то и изображать героя из боевика он не стал. После и к партнеру пришли похожие ребята, вот только тот решил показать свою «крутость». Теперь лежит в больнице на растяжках. Хорошо, что еще живой. Хотя, какая же это жизнь? Сплошное существование.
Жена и дети приняли новую жизнь. Поначалу. Потом, по углам, он стал слышать, как Ваня и Вовка обсуждали, что на них стали показывать пальцем в школе и называть «бомжами». Ну а Вера просто начала отстраняться и с каждым днем это становилось все очевиднее. Пока денег в «кубышке» было достаточновсе шло своим чередом, но как только пришлось затянуть пояса, то изменения стали заметнее.
Валера опять пошел работать. На этот раз пришлось не так уж и просто. Компания, которую они раскрутили, старалась всеми возможными способами не пустить на рынок конкурентов, а брать туда на работу Валеру никто не собирался.
Иногда он дни напролет просиживал в своей машине без заказов и приходил домой понурый, а там никто и не собирался его поддерживать. Дети запирались в комнате. Жена пряталась за просмотром очередной серии глупого сериала.
Валера начал пить.
Теперь это можно было смело назватьалкоголизм. Если раньше он приносил все деньги в семью, то новое увлечение изымало значительную часть дохода, и семейный бюджет трещал по швам.
Иногда, садясь за руль, Валера не был уверен, что уже протрезвел, но, закинувшись парой мятных драже, ждал заказ или ловил попутчиков.
Сегодня был пустой день и Валера, привычно открывая бутылку и нарезая соленый огурец, не ждал ничего нового или приятного.
Первая рюмка привычно обожгла горло и бухнулась в желудок.
После первой не закусывают, и занюхал черным хлебом.
Вторая рюмка пошла легче. Крякнув и закусив огурцом, Валера начал искать пульт от телевизора. Тот очень хорошо прятался и никак не хотел показываться.
Кто-нибудь видел пульт? он крикнул громко, но не особо ждал ответа.
Так и случилось. Тишина была ответом. Громыхнув кулаком по столу, Валера встал, пошатнулся и вышел курить на балкон. Еще одна вредная привычка, которая вылезла наружу почти сразу с алкоголем.
Глубоко затянувшись и неспешно выдохнув в ночное небо дым, он залюбовался на звездное небо. Когда-то, еще мелким пацаненком, вот также Валерка смотрел на Млечный Путь и мечтал стать космонавтом. И кем он стал теперь? А ведь все было. Вот только как-то быстро закончилось. От радостного мальчугана ничего не осталось. Глаза потухли, улыбка погасла, волосы поредели, а суставы стали предательски постанывать.
Как же все
Окурок полетел вниз по привычной дуге и опустился на газон под окнами.
Валера вернулся за стол, налил третью рюмку, выпил и стал искать пульт заново. В этот раз он нашелся достаточно быстро, прямо под кухонным полотенцем. Попереключав каналы, Валера оставил бубнить диктора новостного канала.
Все веселее, чем в тишине.
В холодильнике лежал кусок холодной куриной грудки и слипшиеся макароны. Есть их холодными не вызывало ни малейшего желания. Поставив нехитрый ужин греться в микроволновку, Валера налил еще рюмку и залпом выпил. В глазах выступили слезы.
Не в то горло, прохрипел он и закашлялся. Дыхание перехватило, глаза начали вылезать из орбит. Воздуха категорически не хватало. Сделав судорожный вдох носом, Валера почувствовал прилив сил и воздуха. Еще пара-тройка вдохов и все будет нормально. Сзади кто-то ударил по спине. Стало еще и больно.
Дыши! Дыши, черт тебя дери! голос жены звучал как набат.
Не Не Не бей, с трудом выдавил он из себя. С-с-сейчас в-все само п-п-пройдет.
Достал уже меня своими пьянками! Тебе что, жизнь не мила?! Себя не жалеешь так хоть нас пожалей!
Валера опустился на стул и жадно глотнул воды из бутылки. Дыхание восстановилось, только боль в груди и спине не спешила уходить.
С таким ударом тебе бы сваи заколачивать, Валера посмотрел на жену и неожиданно заметил в ее глазах искорку переживания. Очевидно, она была так мала, что через мгновение пропала, и взгляд опять стал злой.
Иди-ка ты сам руками поработай! начав кричать, Вера долго не могла остановиться. Ты кроме водки вокруг себя уже ничего не видишь! Ладно, я! Дети стали на тебя косо смотреть!
Спасибо, что просветила, алкоголь ударил ему в голову с новой силой. А то я не замечал.
Ух, ты! Сарказм?! Вера села рядом за стол и налила полную рюмку водки. Ты думаешь, что только тебе тяжело?! Ты хоть представляешь, через что мы проходим с детьми?!
Вера посмотрела на свет сквозь стекло рюмки. Одним махом выпила, поморщилась и запила глотком воды.
Все-таки гадость, Вера поискала глазами закуску и смачно захрустела огурцом.
А ты еще в форме, усмехнулся Валера. Вот только зря ты. Это моя обязанность напиваться до бесчувствия.
Блин! Вера махнула в его сторону рукой. Даже ругаться на тебя, дурака, нет сил. Как же ты достал со своей водкой. Ну, на кой ляд она тебе сдалась?
А может, я с нее думаю лучше? А может, она мне помогает пережить то, что моя семья махнула на меня рукой? Или я так забываю о том, что буквально недавно был вполне успешным человеком, а теперь от меня все отвернулись? Даже вы.
Он оперся подбородком на руки и тоскливо взглянул на Веру. Все же она для него так и осталась той безумной молодой девчонкой. Верунчик, Верочка.
Ай! Да что тут говорить?! Валера встал из-за стола и пошел курить на балкон. Все время жили на всем готовом, а теперь вдруг остались у «разбитого корыта». Как же мне все надоело!
Грохнула балконная дверь и Валера прикурил трясущимися руками. Воздух был прохладным, и он поежился. Что-нибудь согревающее, кроме водки, сейчас бы точно не помешало. На плечи мягко опустился теплый свитер и две не менее теплые руки обняли нежно и, до боли в груди, знакомо.
Не хватало еще, чтобы ты у меня заболел, в голосе Веры больше не было злости, только теплота, забота и понимание. Мне, да и детям нашим тоже, нужно чтобы их папка был крепким и здоровым. И трезвым. Нам очень больно и тяжело смотреть на то, что ты сейчас из себя представляешь. Возьми себя в руки и включи мозги. Ты всегда справлялся и сейчас справишься. Пожалуйста.
Она поцеловала Валеру в щеку и вышла с балкона, оставив его наедине со своими мыслями. А подумать было о чем.
Взгляд устремился в пустоту улиц. Сейчас вот прыгнуть, и больше не надо ни о чем беспокоиться.
Только не так! Валера отошел от края и прижался спиной к балконной двери. Это не наш метод.
Затушив сигарету, он вернулся на кухню, подошел к почти опустевшей бутылке, взял и вылил остатки в раковину.
Убедившись, что у детей все в порядке, и они уже спят, Валера прошмыгнул под одеяло и заснул.
__________
На дворе стояла ранняя осень. Валера был в парке и любовался всеми красками, которые нам дарит природа на последних днях «бабьего лета». Вокруг все пестрило от желтого, красного и, местами, зеленого цвета. В воздухе слышался аромат выпечки и свежескошенной травы.
Тропинка вела за пределы парка. Уходить не хотелось, но что-то неумолимо подталкивало вперед, и ноги сами несли Валеру прочь. Все его нутро жаждало остаться в этом замечательном месте, он даже попытался схватиться за придорожные кусты, но от прикосновения они просто растаяли в воздухе. Пришлось подчиниться и выйти за пределы парка.
Только теперь картина значительно изменилась.
Вокруг все стало черно-белым, как в старых фильмах. Появились люди. Двигались они как в замедленной съемке, а лица не выражали никаких эмоций. Валера подошел к женщине, которая двигалась как раз в его сторону.
Привет, он заглянул в ее глаза. Где я?
Ни один мускул не дрогнул на лице женщины. Она продолжала двигаться вперед, полностью игнорируя его. Валера отошел в сторону. У него сложилось впечатление, что его просто не замечают, а эта «мадам» спокойно прошла бы сквозь него. Он подошел к витрине магазина, на которой отражалась улица и случайные пешеходы. Кроме этого, не отражалось ничего. Валера посмотрел вниз и не увидел сам себя. Его охватил приступ паники.