Охранник лишь кивнул. Он вообще не отличался многословием. Два слова в сутки для него уже подвиг. Я хмуро ковырялась в рисовой каше. Есть совершенно не хотелось. На противоположной стороне стола притихли, слушая звонкий голосок первой сплетницы «Красной ветви». Я тоже прислушалась, иногда можно было узнать интересные новости:
Я сегодня с утра ходила на рынок к тетке. И узнала от нее, что свадьбу наследника перенесли. Через три дня церемония пройдет в храме лучезарной Лакхи.
Так это не новость вчера на площади глашатай объявил об этом во всеуслышание. Пробасил от плиты Баяр агы.
Баяр агы, а вы дослушайте до конца, игриво прощебетала Зара, кокетливо поправив выбившуюся прядь волос, тетка поделилась со мной невероятной новостью из достоверного источника. Вы ведь все знаете, что ее сын Талех служит в дворцовой охране. Он лучший воин и боги вознаградят его. Так вот он рассказал матери, что император планирует объявить на свадьбе принца о женитьбе верховного цензора и генерала императорской армии Хаято тайсе на своей младшей дочери Амайи.
Дальше я уже не слушала. Ложка с глухим стуком упала на стол. Хорошо, что никто не обращал на меня внимания. Я понимала, что это всего лишь сплетня, досужая ничем не подтвержденная сплетня, но внутри все равно что-то оборвалось. Как во сне вышла за Нару байсе, который вытащил из-за стола и за руку вывел на улицу.
Вам пора.
Да. Спасибо.
Я не опоздала на занятия наверно впервые за эти полгода. Ная ата что-то говорила, я на автомате отвечала. Лао тан снова ворчал, но мне было все равно. Наконец Лао тан не выдержал, и раздраженно цокая языком сел рядом. Его голос дребезжал и звучал устало:
Госпожа Юкари, что с вами сегодня происходит? Вы не собраны и постоянно витаете в облаках. До экзамена осталось всего ничего. Вы умная девушка не губите свое будущее лишними эмоциями. Возьмите себя в руки.
Простите учитель. Такого больше не повторится. Как можно тверже сказала я, но голос предательски дрогнул, а по щекам покатились слезы.
Ну, будет, девочка, будет, неуверенно уговаривал Лао тан, доставая из-за пояса платок и протягивая его мне, вот возьмите. Что ж, думаю, занятие нет смысла продолжать.
Я сейчас успокоюсь, ответила я всхлипывая.
Не думаю, что это удачная мысль госпожа Юкари. Отдохните. Завтра я жду вас в бодром расположении духа и с улыбкой на губах. Не разочаруйте меня. Да благоволит вам Немайн.
Спасибо учитель. Я буду стараться. Да благоволит вам Безликий.
Почтительно поклонилась и поспешила на выход. Уже на пороге я услышала, как учитель вполголоса обронил:
Не верьте домыслам людей. Верить в сплетнине уважать себя.
Потом я долго сидела на кухне доброй домоправительницы, и пила чай с мятой. Возвращаться в чайный дом желания не было. Успокоившись, я еще раз все обдумала и решила, что пока необходимо беспокоится об одномсдаче экзамена. А вот потом я спокойно поговорю с Хаято, расскажу о новых приступах и выясню правду.
В «Красную ветвь» я зашла в приподнятом настроении. Посетителей привычно много. Однако воздух в зале звенел от напряжения. Не обратив внимания на странные переглядывания завсегдатаев этого заведения, сразу завернула на кухню. В коридоре встретила испуганную Джаю. Увидев меня, девушка бросилась ко мне:
Госпожа Юкари прошу, примите заказ у дальнего столика, сбивчиво бормотала она с мольбой в глазах, у меня срочный заказ и мне нужно бежать.
Хорошо Джая, я подменю тебя, только переоденусь, она замотала головой и быстро затараторила, нет, нет, прошу, идите быстрее. Господин ожидает давно
Пожав плечами, направилась обратно в зал. Всю дорогу до дальнего угла зала меня сопровождали пристальные взгляды и тревожный шепот. Что-то похожее я ощущала, когда в зал зашел Хаято. Тогда стояла мертвая тишина, а от людей исходили волны страха. Сейчас я чувствовала подобное. Неужели кто-то из тир ши решил заглянуть. Внимательно всмотрелась в мужчину, сидящего в самом углу. Полутень скрывала его лицо, и я не смогла разглядеть его. Поклонившись, произнесла дежурную фразу:
Да благоволит вам Безликий господин. Вы готовы сделать заказ?
Здравствуй маленькая тир ши. Мы снова встретились.
Подняла глаза и вновь утонула в зеленой ряске. В меня словно молния ударила. Туат с набережной. Его только не хватало для полного счастья. Теперь ясно, почему посетители так насторожены. Туаты никогда не посещают подобные заведения. Они ими брезгуют. Для них и бореев в центре столицы выстроили комфортабельные и соответствующие завышенным требованиям гостиницы. Так какого лешего этот туат делает здесь? Он со своим породистым лицом не вписывается в чайный дом средней руки. Резко отвела взгляд и повторила вопрос:
Вы готовы сделать заказ?
А что ты посоветуешь милое дитя? Он добродушно улыбается, но в прищуренных глазах прячется хищник, выследивший свою добычу.
Осмелюсь предложить жаркое из кабана со сладким бататом под кисло сладким соусом, теплый салат с чечевицей, черничные пирожные и чай «Красная ветвь». Есть еще холодные закуски из морепродуктов.
Неплохо. А хорошее вино в этом заведении имеется?
Есть выдержанное виноградное, сливовое и вишневая наливка. Есть рисовая арака.
Неси все, что предложила на две персоны и кувшин виноградного вина. И скажи, чтоб не разбавляли. Не хотелось бы, потом отчитываться за принесенный ущерб.
«Красная ветвь» не забегаловка, а приличное заведение, не выдержала я, яростно сжав кулаки.
Все так утверждают. Пока я не вижу отличий. Работники не расторопны и препираются с клиентом вместо того чтобы выполнять свои прямые обязанности. На все три минуты. Время пошло.
Внутри все клокотало от злости. Если не нравится, что ж ты сидишь здесь!? Вали в квартал аристократов там австерии соответствуют вашим изысканным требованиям. Вот же свалился на мою голову! Залетела на кухню разъяренной фурией, чуть не сбив с ног поваренка. Передав заказ Баяру агы, нашла Джаю и направилась к ней.
Джая почему не предупредила меня?
Прости. Я испугалась. Он, он, - девушка начала всхлипывать.
Джая что случилось? Зара подошла к нам и, обняв девушку за плечи, посмотрела, на меня, злорадно усмехаясь. Ты слишком зазналась жалкий смесок. Думаешь, если тебе покровительствует хозяйка, значит все дозволенно.
Зара я не с тобой разговариваю. И перестань ломать комедию. Зависть не самое лучшее качество.
А наша тихоня с характером и не так проста, как хочешь показаться. Зря на Джаю налетела. Она тебе услугу оказала. Туат может стать достойной заменой.
Я еле сдержалась от желания оттаскать эту стерву за волосы, сжав кулаки, тихо и четко сказала:
Не забывайся Зара. Я хоть и полукровка, но от матери унаследовала часть силы. И могу случайно применить ее. Следи за своим языком.
Я блефовала на свой страх и риск, надеясь, что не далекая подавальщица поверит мне на слово. Так и произошло. Зара побледнела и попятилась назад. Не успела я, насладится триумфом, как за спиной раздался строгий голос Суми сан:
Это что за собрание в разгар рабочего времени. Зал полон посетителей. Если не хотите остаться без жалования марш работать.
Девушек, как ветром сдуло. Я повернулась к хозяйке чайного дома с виноватой улыбкой. Она укоризненно покачала головой.
И что мне с вами делать? Господин Бран, ожидает заказ. Юкари вы знаете наши правила. Отнесите ему заказ и больше не попадайтесь туату на глаза. Он остановился у нас как почетный гость. И будьте осторожны. Защитит вас Безликий.
Я поклонилась и, забрав заказ, отправилась с тяжелым сердцем к незваному гостю. Он встретил меня презрительной ухмылкой, и пристально наблюдал, пока я расставляла тарелки. От этого взгляда замирало сердце, и страх сковывал движения, руки вспотели. Я хотела в этот момент провалиться под землю или спрятаться в своей комнате от глаз способных на что угодно. Казалось, он видит меня насквозь и от этого становилось страшнее. Собрав последние остатки храбрости, подняла глаза и посмотрела на туата:
Приятного аппетита.
Составь мне компанию.
Нет. Быстро ответила я, но увидев, как опасно сузились глаза туата, поспешно сказала. Я не могу разделить с вами ужин, потому что это запрещено правилами чайного дома. Простите.