На моей родине существует прекрасная традиция пить на брудершафт со своими друзьями. Так вот вы мои друзья и я хочу выпить с вами за наш с Кираном успех на экзамене и за будущие успехи в выбранной сфере.
Я только за! Но что такое этот твой бру бра?
Брудершафт. Я сейчас покажу. Киран согни руку в локте. Нет не эту. Да. Теперь правильно. А теперь вот так. За дружбу! До дна!
Забавная традиция. Никогда не слышал о такой. Захмелевшие глаза юноши горели любопытством. Юкари, а где ты родилась?
Далеко, очень далеко. Теперь даже вернутся домой никогда не смогу. Я грустно улыбнулась, но тут же вспомнила и, поставив, пустую кружку, взяла другую, Нару теперь с тобой.
Нет. С вас довольно араки. Хаято тайсе будет недоволен.
Но его же здесь нет. Нару, заныла я и умоляюще посмотрела на мужчину, ты хочешь обидеть меня. Мы знакомы полгода. Неужели выпить за мой успех для тебя ничего не значит.
Последняя кружка, я радостно закивала и воскликнула. До дна!
Ей больше не наливать, хохотнул Киран.
В зале уже яблоку не где было упасть. Но тут заиграла музыка, и центр зала стали освобождать, сдвигая столы, тем самым, образуя полукруг. Первые пары пустились в пляс. Киран воодушевленно расспрашивал Нару байсе о его подвигах, тот отвечал односложными предложениями при этом, пристально следя за мной, чтобы не нарушила обещание. Не выдержав больше столь бдительного надзора, схватила Кирана за руку и потащила в центр зала. Веселая, задорная мелодия, простые движения. И мы с Кираном движемся в ритме музыки. Расходимся, обходим, друг друга по кругу, сходимся. Партнер резко поднимает над полом и на полном обороте ставит на место. Вновь расходимся и снова сходимся. Музыка обрывается. И начинает играть новая мелодиямедленный танец. Щеки горят. Я весело смеюсь. А Киран увлекает меня дальше, кружа по залу и тесно прижимая к себе. Я мило улыбаюсь и мы болтаем, о каких то глупостях. Вдруг я наткнулась на прищуренные глаза цвета болотной ряски. Его взгляд вымораживает. Хмель как рукой сняло. Туат. Чтоб ему провалиться! О боги! Вот что он здесь забыл? И как скажите на милость, нашел меня? Я наивно думала, что если заявлюсь в «Красную ветвь» вечером и навеселе, то работодатель махнет на меня рукой. А завтра договор уже потеряет силу. Даже хотела попросить вычесть неустойку из моего вознаграждения. Но видимо боги этого мира не на моей стороне.
Киран я устала. Пошли за наш стол. И не удивляйся. Сразу предупредила друга.
Когда мы подошли, Бран, сидел за столом и в непринужденной манере вел беседу с Нару байсе. Киран изумленно посмотрел на меня и, покачав головой сел рядом.
Эйлив Бран, приветствую вас в нашей дружной компании. Прошу любить и жаловать. Эйлив Бран это Киран сэйто, мой друг и один из счастливчиков сдавших экзамен. Киран это эйлив Бран мой работодатель. С Нару байсе вы знакомы.
Мужчины молча взирали на меня с недоумением, кажется, охраннику не понравилось мое заявление. Киран нахмурился и задумчиво теребил подбородок. Лишь Брана веселила сложившаяся ситуация, он с многозначительной улыбкой наблюдал за нами. Я первая прервала молчание, подняв кружку, торжественно произнесла:
За знакомство! Выпила залпом.
Первым из оцепенения вышел Нару байсе. Он бросил быстрый взгляд на туата и, глядя в упор, сухо спросил:
Работодатель?
Да, Нару. Мужчина побледнел и стиснул руки в кулаки, я, откинувшись на спинку стула, устало сказала. Хаято знает. Я сегодня рассказала. Прошу не стоит выяснять сейчас отношения. Эйлив Бран завтра покидает столицу. Мы больше не увидимся. Я права эйлив Бран?
Я этого не обещал. Холодно отчеканил туат.
Я с трудом удержала слова возмущения, рвущиеся наружу, и с осуждением взглянула на мужчину. Глаза Брана угрожающе сузились на дне загорелись зеленые искры. Бледное лицо заострилось. Он сидел в той же расслабленной позе, но воздух вокруг звенел от напряжения. Сама атмосфера в зале изменилась. Стала тяжелой. Гнетущей. Музыка и гомон стихли. Тишина и непроглядная тьма накрыли удушливым колпаком.
Эйлив Бран прекратите, мой голос звучал глухо, словно через вату.
Маленькая тир ши давай не будем усложнять друг другу жизнь. Не зли меня. Для всех ты дочь моих друзей. Если хочешь сводная сестра. По договору этот вечер ты проводишь со мной. Я не принуждал тебя ставить подпись. Хорошо подумай над моими словами. Ты ведь не хочешь стать причиной смерти невинных людей?
Это угроза?
Нет. Всего лишь предупреждение. Его губы растянулись в улыбке, от которой кровь стыла в жилах.
Я вас слушаю.
Я верил в твою благоразумность милая сестренка. Значит, Хаято знает обо мне?
Зал снова наполнился звуками. Играла музыка. Гвалт людских голосов и взрыв смеха за правым столом. Киран удивленно разглядывает туата. Нару байсе смотрит на Брана заинтересованным взглядом. Я молча сверлю глазами этого гада. Внутри все клокочет от злости и пережитого страха. Пальцы впились в край стола, как будто он может спасти меня. Я медленно разжала, затекши пальцы, и сплела их в замок. Затем выровняла дыхание и уже ровным голосом ответила:
Да. И он не в восторге от нашего знакомства.
Почему ты здесь?
Что?
Он знает мое имя?
В такие подробности, знаете ли, не вдавалась. Ответила, я не сдержав сарказма.
Занимательно.
Что вы хотите? Проигнорировав его высказывание, я в свою очередь задала актуальный для меня вопрос.
Веселиться. Я пришел поздравить свою сестру с победой на экзамене. Неужели ты откажешь в такой малости своему единственному родственнику?
Как можно дорогой брат! Для тебя все что угодно, улыбаясь, проговорила я в тон ему.
Юкари если у тебя есть старший брат, ты должна была указать его в документах. Так как ты не совершеннолетняя он твой единственный опекун и должен дать согласие. Когда вскроется правда, тебя лишат новой должности.
Киран смотрел строго, будто обвинял в сокрытии важных улик. Я бросила злой взгляд на Брана и менторским голосом отчеканила.
Во-первых, о родственнике я узнала недавно. А во-вторых, он не единственный опекун. Моя личная жизнь не подлежит дальнейшему обсуждению. Эйлив Бран, вы хотели что-то предложить?
С сестренкой лучше не спорить. Отец в такие моменты никогда не вступал в прения с матерью, доверительно сообщил туат и дружелюбно обратился к юноше, Киран сэйто будьте любезны расскажите, как прошел экзамен. Мне безумно любопытно. А эта маленькая колючка ничего не скажет. Он потрепал меня по голове.
Киран пристально посмотрел на меня, затем перевел взгляд на туата. Вначале он говорил скупо, не задерживаясь на деталях. А затем, воодушевившись искренним интересом, сквозившим в глазах эйлива, поведал буквально все, включая утреннюю потасовку с Юаном. Бран слушал молча. Поставив локти на стол, и положив подбородок на сложенные в замок пальцы, он пристально смотрел в глаза юноше. Иногда я замечала недобрые огоньки на дне его глаз, и тогда казалось, что болотная трясина превращается в бездну. Эти метаморфозы лишь сильнее убеждали, что туат непрост и смертельно опасен. А я словно неопытная и глупая лань забрела в самую глубь непроходимой топи и дороги назад нет. Я тряхнула головой, отгоняя слишком пугающую и красочную картинку. Завтра туат покинет столицу. А с его отъездом развеется и липкий страх.
Лейла плавно скользила по сцене, неуловимо меняя маску за маской. Над площадью летели чарующие, волшебные звуки флейты. Толпа заворожено наблюдала за танцем невесты Безликого. А я исподлобья наблюдала за Браном. В вечерних сумерках его профиль в отсветах фонарей приобретал знакомые черты. Я даже несколько раз моргнула, чтобы развеять наваждение. Не помогло. Разительное сходство с мужем лишь усилилось. Мужчина повернулся ко мне лицом и ласково улыбнулся. Я передернула плечами и отвернулась. Во всем виновато большое количество спиртного. Лучшего объяснения я не нашла. Я действительно выпила лишнего сегодня. Меня мутило и хотелось поскорее в свою родную постель.
Мы где-то с полчаса просидели в таверне. Выпили еще по две кружки араки. Бран ничего не сказал по поводу нападок Юана и странного поведения куратора. По окончании рассказа благодушно улыбнулся и поднял кружку за наш дальнейший успех. Потом мы еще за что-то пили. И тут Бран вспомнил о данном нами обещании посетить представление бродячего театра мамаши Башаир. Так мы полным составом направились на центральную площадь. Мамаша Башаир приняла нас с распростертыми объятьями. Долго о чем-то говорила с туатом, а после переключилась на Кирана. То как юноша реагировал на ее слова, уважаемая мамаша уговаривала того на гадание о судьбе. Все представление Киран стоял в сторонке задумавшись о вечном. А перед последним представлением и вовсе поспешив с нами распрощаться, растворился в толпе. Мне уже было не до странностей друга. Навалилась усталость. Взбунтовался желудок, и жутко кружилась голова. Бран окинул меня обеспокоенным взглядом и, оставив на попечение Нару байсе скрылся из виду. Через пару минут он вернулся и, подхватив меня под локоть, повел сквозь толпу.