Перстень Милосердия? Вы не боитесь носить его вот так, прилюдно? спросила она, желая хотя бы в этом скрытом упреке взять у меня реванш.
Подарок моего кузенаогромная честь. Перстеньмой талисман, не вижу причин хранить его в пылящейся коробке, ответила я, все больше ощущая уверенность в себе. Как я узнала чуть ранее, Атамурлан действительно подарил мне перстень с камнем, символизирующим милость или милосердие. Он явно не был суеверен и не считал, что может ненароком сам лишиться этого качества.
Мы неспешно выехали на широкую парковую дорогу. Солнце приятно грело охлажденную в тени кожу.
О чем вы хотели побеседовать со мной, Ваше Превосходительство? официально обратилась ко мне советница.
«Мне кажется, или она меня недолюбливает? А может, просто проверяет» пронеслись в голове мысли. На душе невольно заскребли кошки. Но я теперь была в большой игре и не имела права показывать слабость.
Давно хотела узнать о ваших землях, тех, что за Западными горами, недолго думая, сказала я. Этот вопрос и вправду интересовал меня, а сама тема была достаточно нейтральной, чтобы в ходе беседы попытаться понять, что за личность эта Синая.
Та, кажется, прекрасно поняла, что я просто придумала тему на ходу. Но виду не подала.
Что именно вы хотите узнать? Я не была дома уже много лет в голосе советницы проскользнула едва заметная грусть.
Тогда расскажите о том, что вспоминается, не желая давать точные директивы, сказала я.
Вспоминается всегда вспоминается берег океана. Природа в том краю дивная Нигде в империи нет такого прекрасного побережья, таких бесконечных пляжей, песчаных дюн. Западные горы надежно оберегают наш край. Поверьте мне, каганеттамой народ живет совершенно в другом мире, почти никак не связанном с Эберианом.
Но земли Златокожих официально являются частью империи, напомнила я.
Формальнода. Но у нас своя культура и свой быт, связанный в основном с мореплаванием. Люди моего народа смелые и независимые. Мы носим другую одежду, у нас нет деления на знать и простолюдинов. Все иначе Синая, кажется, говорила вполне искренне. В ее голосе даже слышалась небольшая горечь.
Жить вдали от дома очень тяжело, разделяя чувства советницы, произнесла я.
Вы, каганетта, наверняка меня понимаете. Но со временем ко всему привыкаешь, взглянув на меня, откликнулась Синая. В конце концов, не надо быть слишком умным, чтобы понять, что даже мой народ полностью зависит от воли императора.
Значит, вы здесь отчасти, чтобы быть уверенной, что против вашего народа не будет совершено никаких злодеяний? предположила я.
Отчасти, кивнула Синая. Но я из древнего рода. Мы много десятилетий сотрудничаем с высшей знатью Эбериана. В Турмалоне при дворе живет немало моей родни. Я и сама почти половину жизни прожила в столице.
А при совете императора вы как давно?
Третий год. Но, кажется, вы хотели узнать о нашем крае, а не о моей карьере? поведя тонкой черной бровью, спросила Синая.
Несмотря на напускную серьезность и загадочность, девушка неожиданно вызвала во мне симпатию. Она была скрытной и осторожной. Словно лесная кошка, вынужденная временно жить среди домашних зверей, она охотно ела с ними из одной миски, разделяла все невзгоды, но прекрасно понимала, что одной из них ей никогда не стать. Даже пользуясь весомым авторитетом среди советников, Синая оставалась чужестранкой. В этом она чем-то была похожа на меня.
Мне все здесь интересно, это очевидно, улыбнулась я ей. Ваш край даже по описаниям из книг кажется мне удивительным. Он не похож на Триниан, где я прожила немало лет, и все же в них есть что-то общее. Жизнь горцев совершенно отлична от жизни большинства людей в империи, и зря их считают дикарями. У нас тоже есть своя история и культура.
И все же меня удивляет, как девушка из таких отдаленных мест смогла так быстро освоиться при дворе Их Великолепия, повернувшись ко мне, прямо заявила Синая.
Я ответила ей спокойным взглядом.
В детстве единение с природой и традиционной культурой только идет на пользу. Я почти не знала своей матери, и меня вырастили и воспитали разные люди. С нами долгое время жил ученый, которого я называла своим отцом, рассказывая о своем вымышленном воспитателе, я почему-то вспомнила Лорента. Он обучил меня не только письму, но и дал образование, если можно так выразиться. А потом я много лет жила в Угоре, городе маленьком, но все же городе. И много странствовала по тем краям. Кроме того, меня всегда тянуло к знаниям. Я очень люблю книги, решила я немного посвятить Синаю в свою псевдобиографию.
В этот момент я осознала, что совершенно не чувствую вины за свою ложь. Кажется, уроки Атамурлана начали давать свои плоды.
И все же, вы чувствуете себя так уверенно, будто бы родились во дворце, Синая явно что-то подозревала и пыталась вытащить из меня побольше сведений.
Вероятно, потому что якузина императора, добродушно улыбнулась я женщине.
Мы подъехали к лужайке, где Идин занимался с Барклаем. Щенок визжал, требуя у парня лакомство, но тот мягко подталкивал его к выполнению команды.
Подарок каганетта? указывая на щенка, спросила Синая.
Вы тоже уже знаете, улыбнулась я.
Неожиданно разница в нашем положении пропала. Мне не хотелось быть не выше, не ниже неенам обеим претил церемониал, так зачем он нужен?
Все знают. Это очень трогательно, пытаясь подобрать нужное слово, произнесла она.
Хорошо, что при дворе есть люди, способные на трогательные подарки, задумчиво откликнулась я.
Вам не понравились дары от других советников? поинтересовалась Синая.
Дело не в этом, покачала я головой. Легкий ветер зашевелил наши одежды, отбросил назад пряди волос. Если вы хотите вернуться к вашему дереву, я более вас не задерживаю.
Я надеялась, что это прозвучало не слишком высокомерно.
Советница снова немного удивленно взглянула на меня. Но я наблюдала за возней Барклая. Через мгновение она дернула поводья, и вороной конь развернулся, увозя наездницу обратно вглубь парка.
Не знаю, что именно она обо мне подумала, но не будь она настолько закрытой, мы вполне могли бы стать хорошими приятельницами, а то и союзницами.
* * *
Как и предсказывал император, турмалонская делегация прибыла в Аникурт через три с половиной дня. И только тут я во всей полноте осознала, насколько Атамурлан опасается влияния высокородных особ. Буквально накануне их прибытия Стремительная Семерка неожиданно умчалась в Вингешнебольшое поселение в сорока милях от Аникурта. Вингеш славился не только своей маленькой, но изысканной усадьбой со знаменитым на весь Эбериан фонтанным парком, но и был крупным центром ткачества. Все взрослое население городка так или иначе занималось тканями или же обслуживало тех, кто ими занимался. Также в Вингеше круглый год была открыта ярмарка, где продавались самые разнообразные ткани, занавеси, ковры и прочие подобные изделия.
Я многое слышала о Вингеше и знала, что император посетил усадьбу в первые дни после прибытия в Аникурт. Но то, что он так неожиданно удерет туда перед самым носом у столичных чиновников, даже для меня стало сюрпризом.
Про свою кузину Атамурлан не забыл. Утром служанка принесла записку, написанную его рукой. В ней говорилось, что император будет рад, если я прибуду в Вингеш вслед за Стремительными. Конечно, сначала меня немного зацепило, что они снова сорвались с места, не предупредив меня. Но потом я решила, что Атамурлан, должно быть, просто не захотел будить меня посреди ночи с предложением проскакать галопом сорок миль без особой на то надобности.
В конце концов мне куда большее удовольствие доставила самостоятельная поездка до усадьбы. Компанию мне составил Барклай, которого я везла в специальной седельной сумке, и четверо шуинов, державшихся чуть поодаль. Двое из них регулярно сопровождали меня во время конных прогулок, так что я успела запомнить их лица. Особенно того, кто постарше. Он был кем-то вроде капитана по званию и наверняка отвечал за мою безопасность по приказу Амироша или даже самого императора.
В дороге я думала о действиях Атамурлана. С одной стороны, это казалось сущим мальчишествомв последний миг ускользать от высокопоставленных мужей и толпы просителей, проделавших долгий путь через пол-империи ради встречи с тобой. С другой стороны, таким образом Атамурлан демонстрировал свое отношение и уверенность в авторитете и силе. Возможно, в данной ситуации это должно было произвести нужное впечатление. Но я бы на его месте не испытывала бы терпения турмалонской знати, особенно представляющей Законодательный Совет.