Градлон, ни ты, ни я не вольны оспаривать волю властителей Аннуина. Даже у людей друиду достаточно лишь слова, чтобы лишить короля власти. Я не хотел отбирать у тебя Корнуолл, поверь.
Как благородно! Отобрать не желая. Покорно слушаться свою мать, бледное лицо морского короля прорезает усмешка.
Градлон, я пришел не ссориться.
Ты пришел меня выгнать.
Нет.
Не-ет?
Послушай. Мы можем договориться.
О чем? В Корнуолле может быть лишь один король!
Да, это так. Но изгонять тебя я не хочу.
Каким образом?
У тебя есть дочь, Градлон. Отдай Дахут мне в женыи вы оба останетесь в Тинтагеле, в Корнуолле.
Король подводного Исса расхохотался. От его смеха незримые волны взметнулись до потолка.
Ты, кобылье отродье, мало того, что отнимаешь у меня странуты хочешь отнять и дочь?! И надеешься, что я настолько доверчив, чтобы дать согласие?!
Я не отнимаю, Градлон. Я ищу способ оставить вас обоих здесьи не вижу другого.
Подлый лжец! Ты надеешься получить ключи от Исса, ключи, которые хранит Дахут!
Мне не нужен Исс, Градлон. Якороль Корнуолла.
Ты еще похваляешься этим передо мной, наглец.
Градлон, как мне убедить тебя: я не враг.
О да! Ты мне не враг! Ты лишь отобрал у меня страну, отбираешь этот замок и надеешься завладеть и тем, что мое и только мое!
Как ни был терпелив Мархон разгневался.
Довольно, Градлон. Я предлагал тебе сохранить часть власти над этой землейты не захотел.
Кромка чар: Марх
Вытекай, вода. Не место морю на суше. Не место волнам в замке.
Прочьтечь. Вниз, воды. Выйди, влага.
Шум воды наполняет замок. Громче любого ливня. Яростнее любой бури. Бурлят водовороты в залах. Грохочут водопады на лестницах.
Оглушителен рев призрачной воды, падающей с утесов Тинтагелав море.
Отныне не быть единым Иссу и Корнуоллу.
Отныне не плескаться призрачным волнам по замку.
Лишь влажные камни да корка соли остались от власти твоей, Градлон.
Я не хотел изгонять тебя.
Но тебе дороже ненависть.
Марх, стоя на берегу, смотрел на Исс.
Морской замок, стены которогоне из камней, а из волн.
От берега Корнуолла к замку Градлона пролегала дорога, мощеная волнами. Ровными, чуть колышущимися.
На глазах Марха этот путь рушился.
Не от моря на берег, но с берега к горизонту мчались огромные валы, разламывая дорогу к Иссу. А потом начал рушиться и водный замок. Волнами до неба оборачивались стройные башни, чтобы низринуться в море, пасть внутрь самих себя.
Градлон, изгнанный из Тинтагела, глушил боль потерисаморазрушением. Потеряв Корнуолл, он уничтожал и Исс.
* * *
Марху не дали долго переживать о судьбе Градлона. Тинтагелзамок на границе мировзаполонили гости. И неважно, что король Корнуолла не звал их.
Рианнон сияла, гордясь сыном.
Дрозд из Килгори стал бардом на этом праздникеи пел о победе юного Короля.
Гругин, довольный словно победитель, кивал: всё так и было.
Прочие эрлы-нелюдь собрались на пир.
На этом пиру угощали не едойсказаниями. И новым героем стал Марх, сын Рианнон.
Последним пришел Араун. Властитель Аннуина. Оленерогий Корольи рога его были так велики, что никакому оленю не снести на своей голове подобной короны.
Славна твоя победа, Жеребенок, сказал он. Но главная битва у нас впереди.
Кромка битвы: Араун
Ты доказал всем свою силу и мудрость, Марх. Но власть над Корнуолломлишь первый шаг.
Тыкороль Аннуина.
Ты соединишь два мира, подобно тому, как нить швеи соединяет два куска ткани.
Ты сможешь вернуть в Аннуин стадо священных свиней. Лишь одна из них осталась с нами, когда Гвидион похитил стадо у Придери, Хен Вен.
Среди собравшихся здесь эрловКолл, сын Коллфевра. Тот единственный свинопас, кто всегда и везде находил Хен Вен. Отныне он будет служить тебе.
Кромка чар: Гругин
Араун, подожди. Ты всегда говоришь слишком много. И никогда не понять, о чем.
Я объясню проще.
Марх, гончар не слепит горшка без глины. Швея не сошьет одежду без ткани. Пахарь немногое сможет без плуга.
Аннуин почти бессилен без священного стада.
Не спрашивай, что за сила воплощена в этих свиньях. Я сам из этого стада. В моем чародейном могуществе ты убедился, надеюсь?
Свиньи Аннуина похищены Гвидионом. Им же убит твой сводный брат. Это ты знаешь.
Вернуть свиней Аннуинувсё равно что вернуть арфу барду да, сравнения уже не нужны, ты всё понял.
Я клянусь, звенит, срываясь от волнения, голос молодого короля Корнуолла, клянусь, что верну в Аннуин священное стадо! Не знать мне покоя, пока не одолею я Гвидиона и не отомщу за брата своего Придери!
Слезы выступают на глазах Рианнон.
Вскидывает рогатую голову Араун.
Весело щурится Гругин.
Кромка времен: Динас
Приветствую тебя, Марх, король Корнуолла.
«Мой король». Эти слова я говорил и Градлонуно как я рад сказать их тебе, сын Рианнон.
Ты будешь хорошим королем для нас. Даже когда ты еще не одолел Гругина, тебя уже признавали эрлы.
Теперь я спокоен за нашу землю. Надеюсь, что надолго.
Гругин взахлеб рассказывает по всем мирам колдовства, как красиво ты одолел его. Слава о тебе уже катится по Аннуину.
Но, Марх, тебе осталось последнее. И главное. Это даже не испытание. Это иное.
Торжества в Корнуоллеи человеческом, и нелюдскоммелочи. Выйди из пиршественной залы. Ты видишь: над Тинтагелем кружит ворон. И черная птицаотнюдь не знак беды.
Он ждет тебя.
Вечный Ворон
Кромка Аннуина: Марх
Вслед за вороном. Он летит неторопливо, его черный силуэт хорошо виден в свете ущербной луны.
Странная луна: словно ей откромсали верхнюю половину.
Равнина сменяется редким лесом, голые деревья тянут ветви к луне, и в ее свете кажется, что все ветви, и большие, и малые, растут кругамикругами лунного света.
Странная луна: ущербная, но ярче полнолунья.
Под моими ступнями заскрипел снег. Снег на ветвях. Мороз но мне не холодно. Снег по щиколотку, обжигает ногибудто по углям иду. Горячит кровь. Весело.
А лунатонкий серпик растущей.
Интересно
В какую сторону течет время в этом мире?
Думается мне, я иду одну стражу ну, от силы полторы. Пусть даже полночи, но никак не более!
Но ворон зовет, и я не стану спорить с ним. Иду
Снега позади, ослепительная полная луна пробивается сквозь плотную летнюю листву.
Уже не удивляет.
Лес редеет.
Равнина.
Холм вдали. Огромный холм.
Ворон летит туда.
Но это не холм. Это череп! Череп высотою в десяток башен
И чернота новолуния. Лишь звезды мерцают в бессветном небе.
«Приветствую тебя, король Марх».
Череп не может говорить. У него нет губ, нет языка нет даже нижней челюсти.
Это только кость. Огромнаяи живая. Мыслящая.
Я приветствую тебя, Бендигейд Вран.
Из пустой глазницы вылетел ворон. Почему-то Марх понял, что этотот самый ворон. Тот, что кружил над ним вместе с Гругином. Тот, за которым шел сын Рианнон.
Ворон вран Вран?!
Ты видел мой поединок с Серебряным Кабаном?
Ворон наклонил голову: видел.
«Ты стал королем Корнуолла, Марх. Я рад отдать эту страну достойному».
Сын Рианнон не знал, что отвечать. Он не испытывал торжества победы. Не ощущал, что что-то изменилось. Он стал королем? Ноон остался прежним
Все задачи (испытания?) исполнены. Ноне хватает чего-то главного
«Слушай меня, Жеребенок. Я объясню».
Кромка мира: Бендигейд Вран
Араун свято верит, что ты должен обрести могущество, чтобы вы вместе отвоевали у Гвидиона стадо Аннуина, и тогда всё будет прекрасно.
В это верит Араун.
В это не верю я.
Нет, Жеребенок, я не хочу отговаривать тебя от битвы за священное стадо. Ты обещал этих свиней Гругину, ты хочешь помочь Арауну ты выйдешь на эту битву, и я надеюсь на вашу победу.