Несправедливость хуже преступления! сорвался он. Грязные смерды посмели поднять руку на святого помазанника Божьего! Они убили короля!
Ведьма сощурилась, окатив Фабиана холодным взглядом:
Вы пришли сюда комедию ломать? Тогда не доигрываете. Пафоса маловато. Для пущего эффекта следует возвести прекрасные очи горе и экзальтированно заломить руки. По крайней мере, в дешёвых балаганах, что вы называете театром, все так делают.
Это не комедия! Этожизнь!
Речи собеседницы вывели Фабиана из себя. Он не понимал, как можно говорить о таких вещах в таком тоне?
Кровь невинных пролилась на камнивысшая кровь.
Да уж, скривилась ведьма, словно откусила червивое яблоко. Вижу, что с выводами про наличие мозгов у рыцарей я, пожалуй, поторопилась. Оно и правдазачем вам мозги? Только действовать мешают. Главное для таких как тычто? Исполнять приказы. И бесконечно повторять цитаты из святых книг. Вдумываться в смысл лишнее.
Женщина выпрямилась, строго на него взглянув:
Глупый мальчишка! Ты пришёл сюда просить меня вникнуть в людские разборки? Меня должна тронуть, как ты там выразился? «Невинная кровь помазанника божьего»? Да этот «помазанник» получил по заслугам. Если сажаешь свою задницу на трон с единственной цельюпокрасоваться перед подданными да с шиком пройтись на балу, выбрасывая коленца, не стоит слишком удивляться, когда твою дурную голову тебе оторвут.
Как вы смеете?.. задохнулся Фабиан.
Тут храбрости особой и не нужно. Уж не тебя ли мне бояться?
Я не угрожаю женщинам, горделиво продекламировал Фабиан. Не в моих правилах их пугать. Но я не могу позволить вам говорить в таком тоне о святых для меня вещах.
Я потеряла нить разговорао каких святынях идёт речь? Об отрубленной голове Их Королевского Величества, которой его же собственные подданные играли, словно мячом?
Послушайте! горячо взмолился молодой человек. Вы должны мне помочь! Страна в опасности
С какой пьяной радости, дурачок, я что-то тебе задолжала? Ты меня, конечно, веселишь полудетским лепетом, но мне не настолько смешно, чтобы по собственной воле лезть в клоаку, какой испокон веков является ваш человеческий род, с презрением проговорила она.
Да, конечно, простите, я я не так выразилсяиспугавшись, что она сейчас исчезнет или выставит его вон, скороговоркой заговорил Фабиан. Это всё из-за того, что я волнуюсь. Мне в такие минуты всегда трудно подбирать слова. Вы моя последняя надежда спасти мою принцессу. Поймите, если вы откажетесь нам помочь, её убьют!
Тонкие брови ведьмы поднялись вверх, словно крылья бабочек:
Спасти «вашу принцессу»? Любопытно! С чего это она «ваша»? У вас есть на неё поводок? Или вы купили на неё право пользования? Ах, да! Конечно! Вы, наверное, снова не так выразились? Белый Рыцарь, с издёвкой протянула она.
Послушайте, можете насмехаться, издеваться, скормить меня вашим крабам, если хотите, толькопомогите! Прошу вас! Мы готовы заплатить за спасение Расии любую цену, какую только назовёте. Хотите золотобудет вам золото. Хотите земли и титул в потомственное пользованиеполучите землю и титул, как только Её Величество займёт трон. Получите всё, что пожелаете. Хотите кровиФабиан запнулся, кусая губы. Ведь для тёмных ритуалов часто используется кровь? Вы и её получите.
Вот как?
В голосе ведьмы на этот раз не прозвучало эмоций
Каким же образом вы обеспечите мне приток крови? Рабов на убой пригоните?
Зачем вы так? покачал головой Фабиан. Найдутся добровольцы, согласные для святого дела отдать свою кровь. Свою жизнь, если понадобится!
Вы такой доброволец, насколько я понимаю?
Если пожелаетеда. Только в обмен дайте слово, что поможете Расии.
Положим, дам я вам слово? Возьму вашу жалкую жизнь, вашу красную кровь иведьма окинула его очередным саркастичным взглядом. И мускулистую плоть. Кстати, вовсе не факт, что я вырву вам сердце и печень на жертвенном алтаре во славу древних богов на старинном капище. Я могу вас банально съесть.
Как?.. удивлённо распахнул глаза Фабиан.
Зубами. Ещё, правда, не решила, предварительно обжарю со специями в кипящем масле или прямо так, живьём слопаю? Вам самому как больше нравится? Не отвечайте! Этого не требуется. Пищи слово не давали. Но к чему я веду? После того, как я дам вам требуемое слово, а потом сожру, ведь даже свидетелей договора не останется? И когда ко мне приведут принцессу что помешает мне съесть и её? Следом за вами?
Вы не посмеете!.. сверкнул глазами Фабиан. Это будем бесчестно! Подло!
А если я бесчестная и подлая? Вы такой вероятности не допускаете?
Если бы были бесчестной, вы бы так не говорили.
Понятно. Всё ясно. Я не посмею поступить вышеописанным способом потому, что это подло, низко и не питательно? Принцесса-то, поди, совсем тощая? И такая же безмозглая, как и её папаша и паладин?
Должен быть способ, который заставит вас держать слово! Магическая присяга или клятва?
Способ-то может быть есть. Да вот ты-то об нём не знаешь?
Мы оба понимаем, что вы не станете никого есть. Зачем вы говорите со мной, точно с ребёнком?
Потому что со взрослыми я очень жёстко разговариваю, мальчик. По-взрослому. Кстати, о том, что ведьмы не страдают каннибализмомты ошибаешься, как и во многом другом. Но речь сейчас не об этом. Мне вот очень интересно, каким образом, по-твоему, я могу спасти «твою» принцессу?
Вы можете спрятать её здесь, защитить от войск маршала Молний.
Лицо ведьмы изменилось.
Фабиан впервые понял, какими жуткими могут быть тонкие, классически-правильные женские черты.
Маршала Молний? прошипела она, опуская голову так, чтобы упавшие волосы скрыли её лицо. Ты сейчас говоришь о Ворикайне Тейэртосе?
Его войска двигаются к нам с юга, опустошая земли, обескровливая провинции, угрожая жизни последней из рода священного рода Ромэсингов. Именно поэтому я пришёл сюда, к вам за помощью.
Да плевать мне на Ромэсингов! «Священный род»! Да с чего бы?! Их родоначальником был обыкновенный барыга, сбивший состояние на спекуляциях с зерном. Пройдоха, сумевший заключить выгодные союзы с бойцами и магами. Каждый из Священных Кланов обманулся мыслью, что таким вертопрахом легко будет управлять, вот и позволили ему занять трон. Но у первого Ромэсинга хотя бы азарт и кураж был? Последние же представили рода не тянули на звание выше кукол, разодетых в кружево. «Священный род»! Просто смешно.
Хорошо! тяжело дыша, кивнул Фабиан. Пусть Ромэсингивсего лишь прах, пусть людские игрыэто глупость, и договоры ничего не стоят. Но ведь из простого милосердия вы же можете спрятать Расию от герцога Тейэртоса?
Из «простого милосердия»? захохотала ведьма. Да где взять милосердия той, в чьём сердце плещутся волны, в чьей душе воет северный ветер? Нет у меня милосердия, мальчик. Ни для тебя, ни для твоей маленькой слащавой дурочки. Поищи-ка другие аргументы для убеждения.
Ты женщина! Не может быть, чтобы ты просто стояла и смотрела на то, как будут убивать ни в чём неповинное существо!
Каждый день, каждый час, каждую минуту чей-то безжалостный меч отнимает чью-то невинную жизнь. Что с того?
Но ты можешь простопомочь?!
Могу. Тому, кто мне симпатичен. Но в данном, конкретном, случае таких нет.
***
Фабиан опустился на колени, в отчаянии простирая к ведьме, равнодушной, как камень, на котором она сидела, руки в неистовой мольбе.
Прошу тебя! Если ты откажешься, Расию уничтожат! Я сделаю всё, что ты потребуешь, всё, что захочешь, только помоги спасти любимую. Жизнь за жизньравноценный обмен? Возьми мою жизнь, чтобы спасти её!
Легко оттолкнувшись рукой от камня, ведьма плавно опустилась на землю. Так плавно, будто не спрыгнула, а прилетела.
Она с любопытством испытателя смотрела на молодого человека, вставшего перед ней на колени:
О! Вот это уже весомый аргумент! Мы, наконец-то, перешли от общего к частному, от абстракции к конкретике, от теории к практике. Высокая идея о спасении мира обернулась мольбой спасти жизнь любимой? Вот это интересный поворот! Ты правда любишь эту девушку, смертный?