Зачем они ей?
А зачем бабе мужик? Вот за тем, за самым. Только вот тех, кто пошёл за ведьмой, в живых мало кого видели.
Фабианаа обнадёжило слово «мало». Значит, кто-то всё-таки эту встречу переживал? Так почему не он? Шанс есть.
Спешившись, молодой человек передал повод от лошади стоящему рядом воину.
Милорд? заволновался тот. Что вы собираетесь делать?
Принять приглашение. Если завтра до полудня не вернусь, возвращайтесь без меня.
Милорд!..
Выполнять приказ.
Но это безумие!
Безумием предприятие было с самого начала.
Отправляясь в путь, Фабиан почти и не надеялся найти загадочную Морскую ведьму, потому что тоже слышал слухинайти её можно только в том случае, если она сама пропустит неосторожного путника. А если нет, так можно до скончания века ходить кругами по болоту, пока не сгинешь.
Вы вот так и пойдёте? люди смотрели на Фабиана как на сумасшедшего. Да мало ли куда ведёт проход? Может это ловушка?
Фабиан вздохнул, ловушка или нетидти придётся.
Перед тем, как сделать шаг в неизвестность, он решил провести, как говорится, разведку боем. Подхватив с земли достаточно прочную палку, ткнул ею в зелёный портал. Держа ветку за основание, протолкнул конец через зелёную границу.
Тот плавно исчезал, проходя беспрепятственно. Когда Фабиан вытащил палку обратно, та была цела и невредима.
Кажется, можно идти, улыбнулся он.
Это безумие!
Так могло продолжаться бесконечно долго.
Фабиан решил действовать на свой страх и риск. Медленно, он двинулся вперёд, прямо в эпицентр зеленоватого сияния. Чем ближе он приближался, тем ярче оно светило и вскоре свет окружил его со всех сторон. Слышалось странное жужжание-потрескивание, будто неподалёку находился улей с растревоженными пчелами. В какой-то момент свет сделался непереносимым и пришлось закрыть глаза.
Фабиан кожей чувствовал сопротивление завесы, а потом вдруг всё резко исчезло: ощущение упругого сопротивления пространства, неприятный звук и режущее глаза свечение.
Он обнаружил, что стоит над бескрайним бушующим океаном на гигантском, круто обрывающемся мысу. Океан катил мёртвую зыбь с такой силой, что становилось понятноморе растревожено и не собирается в ближайшее время униматься.
Серые валы разбивались о берег яростно, грозя гибелью всему живому, что только может быть захвачено их яростным течением.
Какой приятный сюрприз! раздался рядом мягкий и вкрадчивый, насмешливый голос. Сам Белый Рыцарь, собственной персоной, к нам припожаловал?
Женщина сидела на большом камне. В первый момент отчего-то показалось, у неё не ноги, а длинный хвост вниз с камня спускается, но стоило моргнуть, как морок развеялся.
Фабиан всегда представлял себе могущественных ведьм седыми, строгими старухами, уродливыми и опасными, но та, что сидела сейчас на камне перед ним выглядела юнойне старше двадцати лет.
Одета так, как и их краях никто не одевается. Похоже, что кто-то смешал густой белый туман с серыми тучами, заставил ткань сиять мелкими алмазами, да и набросил ей на плечи. Ни шёлк, ни атлас, ни муар, ни парчачто за ткань? Не определишь, но смотреть приятно.
Правда, легкая слишком. Как только ведьма не мёрзла в своих одеждах-то.
«Очнись, парень! сказал он себе строгим отцовским голосом. Перед тобой ведьма. С чего бы ей мёрзнуть, как обычной женщине?».
Ведьма сидела на камне неподвижно, как пригревшаяся ящерица. Лишь волосы клубились за точёными плечами словно туман. Белые, как снег и густые, словно не у человека, а у куклы какой.
Даже у Расии волосы были темнее.
Ну что, Рыцарь? Долго пялиться-то на мою красу девичью будешь? Хотя, гляди. Я за погляд денег не берусмотри, коли хочется. Только не стой там, над обрывом, мало ли что приключиться? Лучше подойди ближе. Побеседуем. За этим ведь пришёл?
Пока она говорила, показывая в усмешке ровные, как жемчуг, зубы, Фабиан стоял, как вкопанный, словно и руки, и ноги отяжелели. Весело ей! А глаза серые, светлые и холодные, жуткие, не смеялисьзатягивали, как воронка холодного течения. В такую не дай бог попастьсгинешь в омуте.
Заглянув в эти серые, мглистые, жестокие глаза Фабиан действительно уверовалникакая перед ним не девка. Настоящая ведьма.
Морская ведьма.
И ему нужно завершить то, зачем пришёлубедить её встать на их сторону.
Глава 2
Фабиан ко многому приготовился: к бою, к переговорам, к самопожертвованию или вероломству врагов, но вот то, что Морская ведьма оказалась такой молодой, стало для него полной неожиданностью.
Может быть, она не одна? Может быть, у них тут целая династия под одним именем веками существует? Вот и получается, что выглядит она ему ровесницей, ну, может чуть старше или младше, хоть слышал он о Морской ведьме ещё будучи ребёнком.
И она красивая. Причём, той особенной красотой, что от нарядов не зависит, будто изнутри вся светится.
А может, это морок? Видит он перед собой красотку, а стоит сорвать иллюзию, как вуаль, и окажется, что перед ним уродливая старуха с горбом и носом до подбородка?
Так и будешь таращиться? Или, наконец, откроешь рот, чтобы сказать, зачем пришёл?
Говорила ведьма насмешливо, смешком всё и глаза большие, как озёра глубокие, щурила. А у Фабиана от её голоса и взгляда мурашки по спине бегали.
Странное это чувствобояться красивую девку. Хуже дела нет перед девчонкой слабость показывать. От насмешек её, затаённых, невысказанных, обида берёт да раздражение, но давать волю им нельзя.
Я ищу Морскую ведьму. Не ты ли, часом, её будешь? не слишком приветливо начал он.
Девчонка в ответ фыркнула, как кошка, вдохнувшая воду:
А если не я, то что?
Тогда направь меня к ней.
Даже не знаюкак направляют к Морской Ведьме? Иди вон по каменной тропинке до самого дна морскоготам и встретит тебя твоя ундина. Ну, или не твоялюбая другая.
Она над ним откровенно издевалась. Эх, случись их встреча при других обстоятельствах, может, он и сумел бы поставить девчонку на место, но сейчас слишком многое было поставлено на карту. Не время для личных споров.
Он продолжил вежливо, хотя на подобострастный тон его всё же не хватило:
Морская ведьмаэто ведь ты?
Как догадался? Умный, что ли? Видимо, в людских землях что-то особенное происходит, раз Белые рыцари, помимо желания совершить подвиг, ещё и думать пытаются.
Я пришёл просить помощи.
Какая честь для меня! прошелестела Дева на Камне.
Потом шевельнулась, меняя позу и милостиво разрешила:
Ну, проси, раз пришёл.
И под её змеиным, острым, как бритва взглядом, Фабиан почувствовал себя мальчишкой, вышедшем отвечать к доске неприготовленный урок. Руки противно потели, язык норовил прилипнуть к гортани. Тысяча и одно проклятье! Да лучше сражаться с дюжиной противников! Лучше на зверя лесного охотиться с одной рогатиной! Лучше нечисть в полнолунье выслеживать, чем с бабой переговоры вести!
Что-то ты не больно-то красноречив? высокомерно выгнула ведьма бровь. Там, откуда тебя принесло, никого говорливее не оказалось?
Прекрасная Дама из Синих Вод
В своё время у Фабиана прекрасно получалось крапать стишкидевушки на балах любили льстивые речи, куртуазные манеры, изящные танцы и сладкие комплименты, а Фабиан любил девушек. Ему приятно было их внимание, так что кое-что о лести он всё-таки знал и попытался применить на практике.
Вы, наверное, знаете, как далеко распространилась слава о ваших колдовских искусствах?
Догадываюсь.
По выражению лица ведьмы что-то было непохоже, что она впечатлилась.
Слава моя разлетелась далеко, как гром после шарахнувшей с неба молнии, в очередной раз усмехнулась она, потом добавила, посерьёзнев. Скажи-ка, мальчик, как тебя зовут?
Фабиан.
Ну так вот, Фабиандавай короче? А то мы в таком темпе до сути дела доберёмся ко Всемирному Потопу.
Фабиан до боли сжал челюсть, стараясь держать себя в руках. Пытаясь остаться милым, каким он всегда привык быть с дамамис теми, что не ведьмы.
Вы знаете о той несправедливости, что раздирает королевство в наше жестокое время?
Людские королевства всё время раздирает несправедливость. Мне-то до этого что за дело?