После чего мои подозрения усилились: кто же по доброй воле отдаст мрархам добычу? Уж не ввязались ли они в очередную авантюру?!
Время тянулось медленно, мучительно. Нервничая, я бегала от радара к экранам, снова к радару Прислушивалась к каждому шороху, выискивала во мраке знакомые фигуры.
Ничего!
Уже начала строить планы, как с помощью сообщений узнать: живы ли мрархи, целы лиу трапа мощно прогрохотало, корабль встряхнуло.
Тут шлюз раскрылсяиз него выскочил Карс и закричал:
Нырок! Взлетай!
Борт снова тряхнулоеще сильнее, чем прежде. Я завизжала Загудели двигатели, и под рапорт:
Есть взлет! стартанули.
Намертво распластанные на полу, мы пытались выдержать давление. Ускорение и перегрузка нарастали, не давая вздохнуть. Вдобавок «Нырок» еще тряхнуло под оглушительный грохот Однако мы набирали скорость и удалялись от астероида, пока компьютер, отключив магнетронные двигатели, не отчитался:
Преследования нет!
Еще некоторое время мы приходили в себя.
О, Мрамра! выдохнул Карс, неуклюже поднимаясь с пола в толстом, тяжелом скафандре. Целы хвосты!
Сил у него тоже маловато. Стоя на коленях и покачиваясь, он, довольный, первым делом скинул рюкзак, затем шлем и защитный костюм
Он упал ему под ноги, и под освещением на его рукаве сверкнула гололицензия со смутно знакомым знаком, под которым я отчетливо прочитала:
Интрокоп Карс Мраурси Мл после чего меня охватил ступор. Хорошо, что все еще лежу, иначе бы упала.
«Это что же?! Я, нелегалка без паспорта, попала к интрокопам?!»в памяти сразу всплыли огромные сроки за нарушение миграционного режима
Что? нахмурился Карс, заметив, как я застыла, разглядывая его. У тебя хвоста нет? Ну да, важный повод для печали.
Перетрусила, довольный Лейн тоже раздевался. Отлично поработали! Хорошо, что ньельды так и не обзавелись импульсным лучом, иначе бы пришлось туго. Но расслабляться рано. Посерьезнел. Чтобы оторваться от полморфов придется сократить путь через порт-ускоритель, а там контроль, посмотрел на брата.
Не проблема! Я уже все продумал! гордо хмыкнул Карс, переключаясь на меня. Эй, человека!
ЯСола! ответила, собравшись духом. Адреналин в крови, поэтому сейчас храбрости мне не занимать.
Разве не человека?
М-м-м человек, согласилась.
Человек? нахмурился он, намеренно заостряя внимание на окончании. Я по всем признакам вижу, что ты самка.
Девушка!
То есть не самка-женщина? мрарх подозрительно вскинул бровь.
И как объяснить? Вдаваться в тонкости? Не хочу, поэтому пробубнила:
Зови просто Солаэто женское имя.
Фр-р, улыбнулся он. Сола из Солнечной системы?
Угу, в честь светила.
Не важно, человека Сола! Идем! он направился в отсек с инструментами.
Я последовала за ним. Там мрарх опустился на колено и потребовал:
Повернись спиной! смотрел вроде бы жестко, но глазища озорно блестели.
З-зачем?
Его хвост нетерпеливо ударил по бедру, по полу, и я повернулась. Не похоже, что задумал подлость.
Не подглядывай! скомандовал мрарх, просовывая горячие, обжигающие пальцы в то самое отверстие в костюме, которое лично я воспринимала как пикантный охладительный разрез. Вот так маешься от духотыопа, села на поли сразу облегчение, пока не поймаешь на себе взгляды ехидных хвостатых. Ведь знают же, что лишний раз стараюсь не поворачиваться к ним спиной, а избавить от дырки не предлагаютразве что переглядываются коварно меж собой.
Я злилась, пока не ощутила явственное покалывание в пояснице, плавно перетекающее в позвоночник.
= 19 =
Сола
Готово! объявил Карс.
Я напряженно прислушалась к ощущениям. Ой! Что-то тянуло в копчике! Повернула голову и ахнула, потому что позади болтался хвост!
«Да что ж такое?! взбесилась. Одним плавники подавай гигантские, другим хвосты! А если однорукие косможители попадутсялишнее удалят?»
Эй, эй! окликнул Карс, вовремя успев отклониться, иначе бы я заехала ему промеж глаз, потому что моя новообретенная конечность не подчинялась мне и крутилась пропеллером.
Испугавшись, что схлопочу за неуважение, я судорожно пыталась угомонить хвостище, напрягая мышцы поясницы, ног, даже спины, но вместо того, чтобы утихомириться, хвост судорожно рассекал воздух, с силой ударяя по полу, что очень больно.
Сними его! едва не рыдая, попросила Карса, но мрарх, довольно поглядывая на мой зад с хвостом, толщиной с руку, с золотистой шерсткой, ответил:
Учись управлять им.
Да я тут все им разнесу! Этим сумасшедшим хвостом в пух и прах!
Было бы чего разносить, хмыкнул гад, успев увернуться от удара «подаренной» им пятой конечности. Ничего, он приручит тебя! Иначе твоя жизнь неполноценна!
Да иди ты! прорычала я. И Карс ушел, оставив меня один на один с длиннющим монстром.
Оставшись одна, я окончательно разнервничалась. Дурацкий хвост, как третья ногаслушаться не желал, крушил все, до чего дотягивался. Снес с полок ящички с деталями, огрел меня пребольно по спине, затем ударил по стене, попав по панели управления, от чего на потолке появилась голубая лампа
Я едва успела зажмуритьсяпоследовал импульс, за ним второй и третий, приводя светом дезинфекцию каюты, но бунтующая конечность не собиралась сдаватьсяпродолжала лупасить все, до чего дотягивалась.
После того как из пола появилось кресло, хвостище намертво оплел подлокотник. Я дергалась, пыталась отцепиться, но он сильный, цепкийне оторваться.
Вижу, ты освоилась. Даже пристегнулась, донеслось из динамика. Лейн наблюдал за мной и откровенно веселился.
Изверги!
Нет, мы мрархи! гордо парировал он и отключился, обидевшись.
Пусть! Пусть! Я тоже могу быть гордой.
И вообще, пока я тут страдаю, они там развлекаются, веселятся, наслаждаются свободой и налаженным бытом! А я совсем-совсем одна! Мне даже поговорить нормально не с кем!
Долго чувствовать себя несчастнойскучно, неинтересно и не в моем духе, поэтому я зловредно принялась осваивать управление хвостом.
Надоело быть хорошей, тихой, послушной! Я тоже умею шуметь и веселиться!
И совмещая месть с пользой, стала учиться сбивать хвостом с изголовья кресла одну детальку за другой.
Ничегохвост неродной, его не жаль, поэтому я не боялась сломать его. Но как только промахнулась, саданув протезом по жесткому ребру стола, на пороге появился Карс и предупредил, что если сломаю киберпротез, он мне лично пришьет его насовсем, прямо к заднице.
У, хвостатые чудовища! скорчила я гневную гримасу, едва за ним закрылась дверь. Ненавижу!
Однако как ни злилась, отчетливо понимала, что обязана мрархам жизнью. И относятся они лучше, чем вериец. Просто злюсь на них из-за беспомощности: стыдно быть неуклюжей перед тем, кто тебе нравится. Пусть со мной возится Карс, но Лейн тоже наблюдает и видит мой позор. Поэтому выплеснув раздражение, вновь сосредоточилась на управлении протезом.
Мы еще посмотрим, кто кого!»шепнула хвостуТут главная я!
***
Хвостище присмирел, когда я выдохлась.
«Значит, он выдает мое внутреннее состояние, догадалась. Это теперь хвостатые будут читать тончайшие нюансы моего настроения?!»
Разозлилась бы, да сил моих нет. Еще живот ныл, напоминая, что давно пора поесть.
«Я заслужила вкусненького»не успела додумать, хвост взметнулся вверх и застыл колом.
Как ни пыталась придать ему «скромный вид», не распрямляется зараза. Даже руками не смогла. Зато оценила мягкость золотистого меха, идеально подходящего под цвет моих волос.
Скорее всего, мех искусственный, однако откуда он у мрархов? Долго лежал, дожидаясь случая? Или они его где-то раздобыли, думая обо мне?
Стоило подумать, что купили именно для менясердце забилось чаще, ведь это явный знак, что я для них больше чем пленница для выкупа! То-то они выпустили меня из клетки, кормят, что едят сами!
Я ликовала. А ведь если расположу их еще, возможно, смогу уговорить послать сообщение моим родным!
Окрыленная надеждой, я захотела увидеть мрархов. Вышла из комнатки, однако в общей каюте никого не нашла.