Птица разнервничалась и ушла из избы. Постоялец с неохотой присел возле печи, взяв на себя прерванное растапливание. Судьба несчастной мутантки начала его беспокоить, к ней появилось чувство жалости, и разговор о возвращении домой Олег решил отложить на другой день.
В этот вечер Птица никуда не вылетала. При тусклом свете лампы они сидели вдвоём за столом, раскалывая грубые орехи, и это, в основном, сопровождалось молчанием. Только, когда они завалились спать на свои лежанки, Олег прервал затянувшуюся тишину:
Ты, говоришь, много веков прожила А ты когда-нибудь встречала по лесам себе пару, ну своего крылатого селезня?
Селезеньэто уткин муж, задумчиво произнесла она, поскрёбывая в темноте ногтями по бревенчатой стене.
Не так выразился. Я о мужчине-птице. О мужике таком, с крыльямиОлег перевернулся лицом в её сторону, ему в глаза резался сплошной мрак, особенно тот угол, где она спала. Или опять скажешьне помню?
Я видела такого во сне. Она ответила и затихла.
Ну и что ты видела в этом сне? Расскажи мне его. Олег слушал её прерывистое дыхание из тёмного угла.
Я видела высокие деревья с голыми стволами, а листья на них были только на вершине. Вокруг летали очень необычные разноцветные птицы
Не могу представить птиц необычнее тебя.
Она проигнорировала его комментарий.
Ну так вот. На берегу моря возвышался дворец, и там жили мужчины, женщины, дети. У них у всех были крылья, они взлетали и приземлялись обратно. Женщина внезапно притихла. Оба прислушались к громкому угуканью филина, подлетевшего близко к избе.
Погоди, те высокие деревья Ты видела когда-нибудь пальмы?
Нет.
Ты знаешь, где находится Финляндия, Эстония, но никогда не видела пальм? Ты не бывала в жарких странах?
Не бывала. Я всегда жила там, где было холодно. А где что находится знаю потому, что во время войны я украла карту и запомнила всё, что на ней было нарисовано.
Олег приподнялся на локте.
Почему же ты тогда в точности описываешь жаркий континент? Разноцветные птицы
Она заворочалась на своей лежанке.
Всё, я хочу спать.
Мужчина немного помолчал и опустился на подушку. В лесу зашумела осыпающаяся листва и раздался крик совы. Возле дома в поисках добычи снова бродило какое-то дикое животное. Олег на это уже никак не реагировал; как оказалось, в лесу не так страшно, даже ночью, надо только привыкнуть.
На следующий день жилец выбрал подходящий момент и завёл разговор о своём возвращении домой:
Я уже полностью окреп. Мне пора.
Птица повернулась к нему спиной, закладывая коренья в закипающий котелок. Вместо мехового жилета на её плечах был большой коричневый платок с красным рисунком, частично прикрывающий сверху крылья и завязанный на груди.
Ну что ты молчишь? Когда переправишь меня обратно?
Ты ещё слишком слаб. Такой ночной перелёт нелегко даётся. К тому же твои враги ещё не успокоились.
Олег резко встал и прошёлся по дому.
Да какая разница успокоились или нет?! Я вернусь и сразу поставлю в известность кого надо. Поверь мнеим не поздоровится. И почему ты говоришь: слаб? Ничего я не слаб, даже баню сколотил. Посмотри сколько во мне силищи! Олег согнул руки и продемонстрировал бицепсы.
Я знаю. Женщина повернулась, глядя в глаза. Подожди ещё немного. Поверь мне, когда всё уляжется, будет лучший момент.
Его грудная клетка от волнения динамично поднималась и опускалась. Он всегда опасался таких ответов, когда, будучи готовый к экзамену, он вдруг слышит: мы сегодня не можем вас принять, подождите, пока будет подходящий для этого момент, мы потом вам скажем. Самым скверным было то, что она говорила об этом с абсолютной уверенностью. Вариантов у него не было, и он принял предложение: ещё немного подождать.
По прошествии недели Олег начал уставать от гнетущей дождливой осени и опять заговорил о перелёте. Птица разволновалась больше, чем в прошлый раз, и настаивала на отсрочке. Все последующие дни он хмурел от негодования, и однажды вечером устроил выяснение отношений:
Какова причина того, что я до сих пор здесь? Мне позарез надо в город!
Тебя в этом городе чуть на тот свет не отправили!
Я же не могу жить здесь вечно? Мне надо быть в городе в следующую субботу край!
Олег уже не говорил, а кричал, активно жестикулируя руками.
И что за срочность, которая ценнее жизни? с недоверием уставилась на него Птица.
Да свадьба у меня, ты понимаешь, свадьба! Постоялец схватил себя за горло, тем самым показывая насколько он загнан в угол. Он уставился на неё безумными глазами; его лицо, на котором к этому времени обозначилась борода, из-за нахлынувших эмоций раскраснелось. В какую-то секунду ему показалось, что в её мимике не проявилось ни малейшего удивления. Но она всё же задала вопрос:
Чья свадьба?
Да моя свадьба, ты понимаешь, моя! У меня в городе невеста-красавица, с ума там сходит Похоронила меня, наверно А я тут себе прохлаждаюсь
Птица отвернулась и ему послышалось, как она пробурчала себе под нос: «Хорошо бы, если б похоронила» Он застыл на одном месте, и краснота лица сменилась бледностью:
Что?
Если поспешишь, тебя и похоронят! И вряд ли тогда твоя невеста тебя дождётся.
Олег поостыл, а скорее всего, сделал вид. Он сел за стол и отвернулся к окну, залитое проливным дождём. Лес за окном приобрёл мокрый и понурый вид, деревья всё время колыхались от влажного ветра, на небе была одна серость. Ему показалось, как лес что-то шепчет, словно он был большим единым организмом, разговаривающим с ним на своём языке.
В такие моменты начинаешь представлять: каково сейчас зверькам, которые там живут? Олег с грустью всматривался в тёмную глубину под мокрой листвой. Где они сейчас прячутся от дождя? У кого есть норы, тоже сидят в них и наблюдают, как я сейчас. А у кого их нет?
Они прячутся под ветками. Птица расположилась за столом с другого края.
Вот и я сейчас прячусь.
У тебя есть нора.
Олег с укоризной повернулся к ней.
Ты хоть понимаешь, что я не зверь? И не мужик-птица! Я привык жить в городе, среди людей. Он опустил глаза, нервно теребя повязку на запястье. Мы заказали дорогущий ресторан. Народу понаприглашалисто человек Этих троих среди них не было, наши с ними отношения к тому моменту уже разладились. Может всё это и послужило дополнительным толчком тому, что они сделали. А может и без того планировали. В любом случае от них исходила одна зависть. Он разворошил повязку так, что она развалилась, тогда он нервными движениями полностью развязал её и закинул на кровать. Я познакомился с ней полгода назад. Когда увидел её, просто потерял дар речидевушка с обложки, даже представить себе не мог, что она обратит на меня внимание Конечно, зависть Вот поэтому я здесь.
Дождь с грозой всё не прекращался. Олег дня четыре ни на чём не настаивал, понимал, что в такую погоду ни одна птица не летает и не то, что птица, даже у самолётов нелётная погода. Но на следующей неделе, когда небо прояснилось, начал снова психовать: почему он до сих пор продолжает сидеть в этой избушке, почему они никуда не летят? Птица отговаривала его, как могла, и чем ближе подходил день свадьбы, тем ожесточённее он становился. Теперь они каждый день либо не разговаривали, либо скандалили по пустякам.
За день до свадьбы выдался хороший день. Хозяйки не было дома. Олег, не выдержав, набрал с собой питьевой воды, прихватил съестное и отправился в путь, определив по солнцу, куда бы он хотел пойти: на восток или на запад? Потому что даже примерно не представлял в каком лесу находится. После часа такой ходьбы, он понял, что заблудился. Лес начал его поглощать: он раскладывал перед ним приманки, нашёптывал куда двигаться дальше, предлагал одновременно несколько дорог на выбор и сулил ему нескончаемую вечность.
Олег попытался забраться на высокое дерево, расположенное на возвышенности. Со всех сторон ему открылась сплошная однородная лесная масса. Он начал осознавать, что даже к вечеру не дойдёт до виднеющегося вдали мутного горизонта, за которым этот лес может простираться в десятки раз длиннее. Так же ему представилось, что скорее всего он схватит здесь воспаление лёгких и начнёт медленно умирать, на этой холодной, покрытой мхом и лишайником земле, и его ещё при жизни начнут объедать дикие животные, устраивая разборки между собой за кусок его беспомощного, в прошлом холёного, тела.