Что это было?
Проигнорировав вопрос, Церра сказала:
Моё последнее точное предсказание не может быть ошибочным. Этот парень нам не враг, онсоюзник, но на его пути лучше не вставать. Ты не представляешь, на что он может пойти ради поставленной цели. Ты с ним поладишь, как и все остальные, вы все будете полагаться на него. Тариан уйдёт вместе с ним в далёкие странствия, а спустя время они вернутся к вам, и будет жизнь, о которой вы все мечтали.
Все остальные, к вам, вы все. Почему ты умрёшь? Что происходит, Церра? Ты меня пугаешь.
Всему своё время, а моему времени скоро конец. Осталось меньше времени, чем два дня.
Церра! Он убьёт тебя?
Нет. Произойдёт кое-что другое. Это уже не важно, вождь, скоро уже все придут.
Церра! Отчаянно закричала старуха, ударив кулаками по столу.
Рания, иди, встречай жителей.
Ничего непонимающая и напуганная Рания взывала к собеседнице ещё некоторое время. Не добившись никакого результата, она в спешке покинула жилище провидицы, которую сочла за сошедшую с ума за время их разговора.
Оставшись в одиночестве, за спиной Церры послышался тот же женский голос, который недавно смеялся за её спиной:
А ты молодец. Ты сэкономила нам всем время, мне даже стараться не пришлось. Благодарю!
И снова раздался тот же раскатистый смех, только уже более громкий и более злорадный.
Церра сидела молча, сложив руки на столе, ничего не говоря и не делая. Из-под её маски текли слёзы, а руки сжались в кулаки от безысходности.
Сразу же выйдя из хижины Церры, Рания направилась за свой дом. Дойдя до задней стороны жилища, которая смотрела строго на юг, она увидела свой народ в большом проёме между центральным и правыми домами из видимой тройки. Измотанные, уставшие, но довольные после долгой охоты, воины шли домой. Все 20 жителей были одеты одинаково бедно: выцветшие от долгого нахождения на свете мантии серого цвета, из-под которых выпирали оружия; грубые деревянные сандалии с одной лямкой между большим и указательным пальцем. Среди пришедших были только взрослые, которые несли на своих плечах неимоверно огромную обезглавленную зеленоватую тушу Носорога-Хамелеона. Увидев Ранию, они воодушевились и пошли к ней с необычайной лёгкостью. Вождь пошла навстречу с явно довольным и удивлённым лицом. Пройдя коридор между центральным и правым домом, она выкрикнула:
Вот это тушка так тушка. Нам её хватит на целую неделю, а то и больше!
Я же тебе говорил, что улов удачный, а ты мне не верила! Немного напрягшись, сказал путешественник, идущий спереди. Только я не собираюсь питаться им неделями, он же приедается быстро.
Ну, тогда останешься голодный, Геон, я тебе не мамочка, чтобы угождать каждому твоему желанию.
Позади себя Геон услышал негромкий смех, что явно задело его чувство собственного достоинства.
Нет ничего тут смешного. Ну и не надо, мне еды много не надо, надувшись, сказал он.
Ну, прям как маленький. По-доброму улыбнувшись, сказала Рания.
Отстань, старуха. Лучше открой холодильник. Только туда, похоже, и влезет добыча.
Погоди минутку, давай его напополам разделим. Поверните мне его длинной стороной.
К этому моменту все добытчики уже стояли в метре от Рании. Послушав её, они повернулись на четверть круга по часовой стрелке, позволив разглядеть тушу монстра. Грубая шкура болотного цвета становилась мягче при приближении к области живота. Длина животного была соизмерима с высотой четырёх воинов, принёсших её, а по ширине как два таких же воина. Несмотря на такие большие размеры, ноги твари оказались маленькими. Их длина могла достигать едва ли одного метра. Рисунок на желтоватой от песка стопе напоминал лист клевера. Тонкий хвост существа был немного длиннее ног. На его конце находился небольшой пучок тёмно-зелёных волос, которые больше напоминали смертоносные иглы.
Снова оценив размеры добычи, Рания грозным голосом приказала:
Отойдите подальше от середины, а то задену.
Жители Дерты покорно повиновались и сдвинулись ближе к краям, из-за чего тело животного немного прогнулось под собственной тяжестью.
Трин, быстро отчеканив, произнесла Рания.
Направив указательный палец правой руки, из которого появился бесшумный луч, на тушу животного, старуха с лёгкостью перерезала тушу Носорога-Хамелеона. Из животного не выпал ни один орган только из-за того, что у него их не было. Не было даже крови. Изнутри туша состояла лишь из ледяной плазмы, напоминающая по составу желе. Из-за разности температур в воздухе над странным существом появился пар.
Может быть, ты всё-таки подумаешь о том, чтобы ходить с нами на охоту? Так бы и голода не знали бы, задумчиво сказал Геон.
Таким образом, вся деревня станет мямлями прям как ты, с огрызающей интонацией ответила старуха. Потерпите немного, сейчас открою морозилку.
Повернувшись спиной к охотникам и посмотрев в коридор между уже упомянутыми домами, она сказала лишь одно слово:
Лири́н.
Послышалось скрипение тяжёлой открывающейся двери. Перед Ранией из-под песка начал открываться квадратный чёрный люк из стали. Песок медленно стекал во все стороны и ссыпался с поверхности дверцы подземной морозилки. Когда дверь открылась достаточно широко, Рания отошла от пропасти. Свет не доставал до пола погреба, внутри которого не было ничего видно.
Бросайте тушу внутрь. Там уже всё само распределится, спокойно сказала старуха.
Группа, в которой находился Геон, бросила свой кусок туши первой. Сразу же за ними вторая группа избавилась от своей ноши. Когда все отошли от люка, Рания произнесла другое заклинание:
А́мрин.
Дверь практически мгновенно закрылась, подняв песок вокруг в воздух.
А теперь кто-то должен замести это песком. В этот раз очередь Та́мна, отметил Геон.
Оставь ты его в покое. Времена нелёгкие, а из-за последних событий ему сейчас тяжелее всего. Скоро будет буря, всё заметёт.
Он ведь ничего не делает в последнее время! Рявкнул на старуху Геон.
Он и не должен. А тебе следует заткнуться и сбавить пыл. Становишься смелым, когда рядом нет Тариана? Напрасно думаешь, что я знаю всего лишь парочку базовых заклинаний. Будешь править только тогда, когда я умру, букашка.
Геон в злости прикусил нижнюю губу, из которой хлынула кровь. Он давно хотел изменить порядки в этой деревне, но при этом знал, что старуха, которая стоит перед ним, не так проста. За всё время пребывания в Дерте он ни разу не видел, на что она способна на самом деле. Ему только рассказывали об её подвигах, которые казались вымыслом. Однако он боялся это проверять. Геона не уважали за его высокомерное поведение, но признавали его силу. Он понимал своё положение и лишь выжидал момента.
Снимайте с голов воротники и капюшоны. Вы сегодня все молодцы. Спасибо, Геон. Будто забыв недавнюю стычку, спокойно сказала Рания.
Простите, вождь. Смиренно ответил Геон, сняв с себя вместе с остальными капюшон.
Перед старухой полукругом стояло 20 воинов, готовых помочь ей в любую минуту. Все они были мужчинами, которых объединяло одинаково грубое выражение лица и холодный взгляд. Выделялся только Геон на их фоне: вытянутое лицо треугольной формы с бородой в стиле островка; правая нижняя половина лица вся покрыта чёрной татуировкой, напоминающей щупальца осьминога. Этот осьминог захватил всё пространство до уровня носа и губ, завиваясь самыми разнообразными способами, не оставляя просветов на коже. Своим холодным и безразличным взглядом, с глазами бурого цвета, Геон внушал всем жителям вокруг чувство опасения за собственную жизнь. У него был взгляд убийцы, кем он и являлся, но лишь некоторые в деревни знали об этом и держали эту тайну глубоко в своей душе. Он с Ранией пристально смотрели друг на друга, пока все расходились по домам. Молчание прервала старуха:
Отдыхай, иди к себе. Когда все вернутся, я приготовлю ужин.
А как же буря?
Она будет ближе к полуночи. Я специально вас всех поторопила, потому что знала, что всё равно опоздаете, уже ведь вечер.
Тариан ещё не вернулся?
Нет, но он скоро придёт.
Хорошо. Я буду у себя.
Не дожидаясь ответа, Геон отошёл от старухи и зашёл в центральный дом, который стоял справа от хранилища с едой. Рания пыталась посмотреть своими малахитовыми глазами на садящееся Солнце, но у неё едва это получилась.