Сады уже заканчивались длинными каменными заборами, а за ними уже начинался лес. Птичка вдруг нырнула в кусты у этого забора, а ведьмак, не раздумывая, прыгнул следом за ней. Альберт, догнав, немного потоптался на месте, а потом медленно начал заходить, чтобы ветки не порвали одежду и не поцарапали кожу. Но вдруг он будто провалился в пустую полость и с удивлением заметил, что в заборе была большая дыра.
Рослин подождал Альберта, не сводя взгляд птички, которая села на ветку дерева и начала ковыряться клювом по крылу. Когда будущий камергер подбежал к ведьмаку, птичка снова вспорхнула и полетела дальше.
Какая она быстрая! воскликнул с тяжёлым дыханием парень. Сандайз промолчал, ничего не сказав.
Они бежали уже по лесу. Альберт всё время спотыкался об корни деревьев или об камни, но не падал. Рослин спокойно бежал, ловко перепрыгивая через камни и изворачиваясь от веток, которые так и приноровились ударить листьями по лицу.
Было слышно, как где-то с шумом текла вода. Альберт чуть не навернулся на речку, словно водопад стекающую с небольшого холмика. Рослин знал, что где-то здесь есть маленькое озерце, и птичка летела в направлении к нему.
И вправду, птичка подлетела к озерку, ожидая их на берегу. Когда Рослин подошёл к воде, она опять вспорхнула, полетела очень близко к воде, а потом нырнула, испарившись.
Ведьмак молча снял куртку и сапоги.
Вы что, собираетесьначал было говорить Альберт, но Рослин уже прыгнул в воду.
Будущий камергер смотрел, как медленно Сандайз пропадает из виду, плывя ко дну, где, как оказалось, и лежала та шкатулка. Альберт ждал и ждал, пока не увидел, как что-то светящееся приближается к нему в воде. Рослин вынырнул и приплыл к берегу, держа шкатулку. Откашливаясь, он поставил её на землю. С него стекала вода, капая на сухую землю.
Ничего себе Шкатулка у нас была почти под носомАльберт присел на корточки, взяв её в руки.
Сандайз, убрав водоросли и надев сапоги, тоже присел и осмотрел шкатулку. Она была небольшого размера, сделана из серебра и украшена изумрудами, среди которых расположился серебряный дракон.
Она открывается? спросил Сандайз.
Альберт попытался открыть её, но не смог. Всячески её разворачивая, будущий камергер трогал каждый камешек, потёртости, но она ему не поддавалась. Не вытерпев, Рослин отобрал её и сам попробовал открыть, случайно задев мокрым рукавом головку дракона.
Шкатулка открылась. Ведьмак настолько удивился, что случайно её чуть не выронил. Когда они оба посмотрели во внутрь шкатулки, то ужасно были шокированы увиденным. Не выдержав, Альберт закрыл светящуюся шкатулку, и она перестала излучать свет.
10. Задание началось.
Ранним утром следующего дня Марлин встала бодрой и весёлой. Хороший сон и завтрак отогнали все плохие мысли, и теперь девушка с нетерпением ждала задания. Она надела то, в чём обычно ходила на тренировки с городской стражей: тёмная туника с капюшоном, бригантина и штаны со стальными пластинами, кожаные сапоги и наручи. Этот костюм она специально заказала под свои размеры у местного бронника пару лет назад. Пришлось, конечно, раскошелиться, но было хорошо, что девушка, работая в таверне, откладывала с заработка деньги. Да и немножко Корнелия помогла. Бронник был удивлён, ведь никто у него заказывал женские доспехи, но сделал отличную работу.
Девушка уже хотела выйти из дома, как вдруг её взгляд зацепился за шкаф, в котором был спрятан ящик её отца. Марлин достала его, поставила на пол, открыла и вытащила те бомбы, мысленно ударила себя по лицу, забыв, что они у неё есть, так ещё с серебряными опилками. Положив их к сумку, Бреннерд ещё раз осмотрела содержимое ящика.
Два флакона с ведьмачьими эликсирами стояли в углу ящика. Бреннерд смотрела на них несколько секунд, а потом достала их и внимательно осмотрела, буравя взглядом тёмно-зелёные жидкости.
«А что если»Марлин встала с корточек и подошла с одним флаконом к цветку, который стоял у неё на подоконнике.
Этот цветок подарила ей Люпус на двенадцатый день рождения. Растение быстро реагирует на вещества, которые могут привести к летальному исходу. Вылив один флакон в горшок, девушка стала дожидаться, внимательно смотря на стебли и лепестки.
Но с цветком ничего не случилось. Бреннерд даже показалось, что цветки немного оживились. Решив взяв второй полный флакон с собой, Марлин положила его с другими пожитками в небольшую сумку и вышла из своей комнаты.
Из чулана она вытащила отцовский меч, сложила его в ножны и повесила на бок. Когда было всё готово, девушка села за стол и стала смотреть в окно, ожидая, когда на горизонте начнёт светлеть.
Когда синева ночи начала исчезать, а взамен неё небо начало окрашиваться в слабо жёлтый цвет, Марлин резко встала и стала надевать свои сапоги. Когда она была полностью готова, она посмотрела на дверь, ведущую в комнату матери. Оттуда слышалось тихое сопение Корнелии. Улыбнувшись, Бреннерд вышла из дома, закрыв дверь на ключ.
Она направилась в тот лес, который находится за Ведьминским холмом. Капюшон туники, которую она надела под бригантину, накинула на голову, чтобы вдруг стражники не увидели её лицо. Марлин пыталась идти окольными путями и не попадаться на глаза хранителей города, чтобы не было лишних вопросов. Всё-таки про это задание знают немногие.
Стражники клевали носом, и это девушке было на руку. Пока она шла по городу, то успела насладиться утренним Ревеном. Начало светать, ночь уже уходила, воздух был свеж и чист, и у Бреннерд появилось хорошее настроение. Ведь такие сонные безлюдные улочки ей нравились. А Ведьминский холм казался таким сказочным, что у неё дух захватывало от такой красоты. Домики на фоне леса и ещё тёмно-синего неба казались загадочными, и было такое чувство, что сейчас вон из того домика, который стоит рядом с речкой, вылетит сонная фея, захотев встретить рассвет.
Марлин уже оказалась в лесу, когда прошла холм. Она шла аккуратно, чтобы не нарваться на какой-нибудь камень или корень, направляясь к заброшенному домику лесника. Среди деревьев она увидела еле видимый свет огня и поняла, что отряд Шоте уже был там, и Бреннерд поторопилась.
Отряд из двенадцати человек был уже там. Она уже увидела знакомые лица. На пне сидел Йорвет, главный помощник Фредага. Жилистый, загорелый, кареглазый, с шрамом на правой щеке, в бригантине гарнизона, высоких сапогах и штанах охотника. Молодой, но смышлёный парень по имени Альвин, с которым девушка обычно тренируется в гарнизоне, сидел на траве рядом с ним. Многих она знала, но лично с ними была незнакома. Все сидели у костра, горевшего не так сильно, чтобы не было видно дыма. Но вот трое мужчин, которые стояли в стороне ото всех, она не знала. Среди них один почему-то с неприязнью смотрел на Бреннерд. Это был черноволосый мужчина с неприятной ухмылкой и темно-карими глазами.
Привет, Марлин, поздоровались Йорвет и Альвин.
Привет, тихо произнесла девушка, сев рядом с Альвином, который почему-то покраснел.
Тот, кто смотрел с неприязнью на Марлин, что-то начал говорить своим. Конечно, это девушке не понравилось. Она спросила у Альвина, кто это.
Черноволосый? на что получил Альвин кивок. Летард. Противный тип, как и его дружкиКартен и Ястреб.
Ястреб это прозвище? также тихо спросила Бреннерд.
Да.
Слушай, чего это он на меня так смотрит?
Альвин не знал, что ответить, но за него это сделал Йорвет:
Чёрт его знает, Марлин. Не обращай внимания. Он на всех таких новеньких смотрит.
Девушку это всё равно не успокоило. Бреннерд, чтобы не обращать на это внимание, начала тихо разговаривать с Альвином. Вспомнив, что тут не видно Фредага, спросила про него.
Вместо ответа она уже увидела командира, шедшего сюда с каким-то свёртком. Фредаг осмотрел каждого, а потом попросил потушить костёр. Когда его приказ выполнили, он начал говорить:
План вчера мы все полностью обсудили, но про некоторые вещи я повторюсь. В шахтах давно никто не был, кроме тех каменщиков, которые пропали. Скорее всего, они мертвы, но мы должны найти их тела, чтобы понять, почему их больше не видели. Если здесь замешано какое-то чудище, то нам придётся его убить. Действуем аккуратно, без лишнего шума. Будем использовать снаряжение каменщиков, если придётся куда-то спускаться. Сегодня проверим только основные места, отмеченные на карте шахт, поищем пропавших. Есть вопросы?