Тут на месте молнии джинсов Тимура появилась красная точка. Он непонимающе вгляделся в неё, попытался было рукой смахнуть, но напрасно. Ошалело посмотрел в сторону
Повернул вправо голову и я, увидев там спокойно шагающего мужчину среднего роста в необычном для города костюме со множеством карманов, похожим на комбинезон. В руке он держал пистолет с лазерным прицелом.
Ты кто? хриплым, осевшим от волнения голосом, спросил Тимур.
Но ему ответил не незнакомец, а один из его собственных спутников:
Это стрелец! фальцетом выкрикнул он. Тут же панически попятился назад, а затем пустился наутёк.
Подошедший мужчина, в котором я узнал Андрея Большакова, встал рядом со мной, держа на прицеле Тимура. Тот тут же убрал свой нож, а его спутники сделали тоже самое.
Отступая от нас, Тимур выкрикнул:
Завтра на работу можешь не приходить, ты будешь уволен! Я сегодня же скажу об этом дяде!
Чем дальше он удалялся со своими дружками, тем двигался быстрее.
Я с чувством пожал руку Андрею:
Огромное спасибо, ты спас меня. Я тебе жизнью обязан. Ты пришёл очень вовремя.
Я звонил по домофону, мне никто не ответил. Решил подождать тебя. А потом эти джигиты подошли. Я издали их увидел, встал в тень деревьев у торца здания. Понял, что это не почётный караул.
Я тебе зачем-то нужен?
Да, но сначала пригласи в дом. Мне не помешает душ, я долго пробыл в дороге, потом накорми, чаем напои. Затем мы с тобой поговорим.
Так я и сделал.
Уже после ванной, холостяцких пельменей, колбасы, рыбных консервов мы стали пить чай. От спиртного Андрей отказался. Я не настаивал.
Временами вспоминал, что завтра окажусь безработным, а значитбез зарплаты. Ибез Тамары.
Андрей замечал невольные гримасы на моём лице и с едва уловимой улыбкой спросил:
«Что невесел, генерал? Или хворью захворал? Али брагою опился, али в карты проиграл? Али служба не мила, али армия мала, али в пушке обнаружил повреждение ствола? Докладай без всяких врак, почему на сердце мрак, я желаю знать подробно, кто, куда, чаво и как?..»
Я узнал строчки известной сказки Леонида Филатова про Федота-стрельца, удалого молодца. Мой приятель помнил наизусть довольно многое из неё и любил цитировать. Как и произведения иных авторов, известные пословицы и поговорки. Он знал их массу.
Пришлось поделиться с ним своими бедами и проблемами.
Андрей задумался и изрёк:
Как я понимаю, дело закручивается серьёзное. Есть средство: скрыться на время, уйти на дно. Пусть все о тебе забудут. Подумай. В любом случае, пока я здесь, на меня можешь рассчитывать.
А ты долго пробудешь в Воронеже?
Дня два-три. Или чуть больше.
А что делать мне потом? Ехать мне некудаТут я спохватился: Ты обещал рассказать, что тебе от меня надо. Ты зачем-то пришёл ко мне. Ждал. Зачем?..
Андрей сделал глоток иван-чая, смакуя его, а затем ответил:
Недавно случайно узнал, что ты являешься одним из ведущих специалистов в нашей стране по Потерянному Миру со всеми его прелестями
Мои знания преимущественно теоретические.
Это я знаю. Но я рассчитываю, что ты поделишься всем, что знаешь об «огненном цветке». Думаю, что тебе о нём известно немало. «Докладай без всяких врак я желаю знать подробно, кто, куда, чаво и как?..»
Я рассмеялся:
Докладываю. Увы, всё то, что мне известно об «огненном цветке», я могу пересказать буквально за минуту.
Лицо Андрея сделалось предельно внимательным и серьёзным:
Рассказывай всё, что знаешь. Слушаю.
Иные считают «огненный цветок» только байкой стрельцов. Практически никаких научных данных о нём нет. Но многие верят в его существование и в обладание им каких-то чудесных свойств. Мол, он может дать абсолютную неуязвимость, вечное здоровье и даже бессмертие, способен превращать разные металлы в золото, даёт владельцу власть над Потерянным Миром и всеми теми, кто в ней живёт или находится Одно время гуляли слухи, что какой-то стрелец добыл его и продал за умопомрачительную сумму. Но по сей день точно неизвестно, какой странето ли Китаю, то ли США, то ли Израилю, то ли России, то ли ещё кому. Китай в этом списке на первом месте Теперь, Андрей, ты знаешь всё, что знаю я. И на всей планете крайне мало людей, которые знают больше. Вероятнее всего, их можно пересчитать на пальцах одной или максимум двух рук.
Лестно, крайне лестно, иметь дело с таким редким специалистом, как тыизобразил улыбку Андрей, но его глаза оставались предельно серьёзными. Но сообщил ты мне, не шибко много. Может, ещё что вспомнишь?
Я напряг память, через минуту развёл руками:
Это всё. Больше я ничего не знаю Да, его именуют «огненным цветком», а почемунеизвестно. Как он выглядиттоже. Кто-то и где-то когда-то видел сей феномен и бросил фразу: «Увидите его и сразу поймёте, что это именно «огненный цветок», и ничто другое». Эта фраза часто цитируется, но кому она принадлежит, ежели была действительно сказана, опять же неизвестно.
Видишь, что-то ты всё-таки вспомнил. Ежели ещё что-то всплывёт в памяти, то непременно сообщи.
А зачем тебе это?
Скажу, только прежде дай слово, что никто от тебя это не услышит. Даёшь?
Даю, будь спокоен. Если для тебя так важно, то от меня никто твои слова не услышит.
Дело в том, что у меня появился очень солидный заказчик, он готов расстаться с любыми деньгами ради «огненного цветка». Я собирался отправиться за ним, но теперь вряд ли соглашусь после твоего рассказа. Но я ещё обдумаю информацию. Потом решу. На худший случай у меня есть вариант «Б». Менее денежный, но более реальный Но об этом хватит. Чем язык скупее на слова, тем твоя целее голова. Расскажи, как живёшь-можешь тут. Я не один месяц бродил по Потерянному Миру, среди доисторических монстров и чудищ, забыл, как выглядят обыкновенные нормальные люди и как они живут
Я принялся ему рассказывать
Потом мы вспомнили год нашей службы в армии, где сильно подружились, входя в один взвод, а после разошлись на долгих семь лет. Правда, лет пять назад Андрей проезжал через Воронеж и ненадолго зашёл ко мне. Тогда он умолчал, что сделался стрельцом
Утром он отправился по своим делам, а вечером снова пришёл ко мне. Застал меня в совершенно удручённом виде. Я ему сообщил, что действительно уволен, а Тамара едва удостоила меня краткой беседы. Настроение стало совсем скверным.
Доброхоты мне сообщили, что она имела разговор с Тимуром и заверила его, что у нас с ней никаких отношений нет, кроме небольшой дружбы. Назвала меня нищебродом
Это был самый плохой день в моей жизни
Услышав это, Андрей покачал головой:
Верно сказано ещё века назад: «О женщины, имя вамковарство»
Спустя какое-то время спросил:
Будешь искать работу?
Уже искал, сообщил я. Теоретики по Потерянному Миру никому не нужны.
Андрей посмотрел на меня и сказал:
Так почему бы тебе не стать практиком? Тебе б цены не было.
Но это же совсем иное дело, покачал я головой. Совсем иное. Даже заучив наизусть учебник по боксу, боксёром не станешь
Да, теория и практикаэто совершенно разные вещи. Ты прав, согласился Андрей. Но вместе онипрекрасный сплав, великая сила. Теорию ты усвоил, как мало кто. Вполне можешьпри желаниидостичь таких же высот и в практике. Дорогу осилит идущий. Захочешь, я тебя обучу всему практическому. Станешь стрельцом. Можно временно. При везении можешь пробиться даже не в миллионеры, а в мультимиллионеры.
Ежели прежде не помру.
Да, дело это опасное, но я уже седьмой год Потерянный Мир топчу. Сразу после армии туда подался. Сначала на побегушках был, как и всякий салага. Только позже меня за стрельца признали. Но тебя я не намерен держать, так сказать, в «чёрном теле», мы будем партнёрами. Но при одном условии: ты прежде пройдёшь курс подготовки. В основномпод моим руководством.
Почему именно под твоим руководством?
В этом важный резон. Я сам и с трудом осваивал азы стрельцовских дел, совершил немало ошибок. Сейчас бы я их не совершил. Хорошо знаю тебя, твои возможности. Потому буду обучать, так сказать, правильно, всему действительно необходимому. Уберегу от своих ошибок. Уверен, ты быстро всё усвоишь.