Выходит, вы их считали?уточнил мастер Смит.Чудесно! Пересчитайте теперь.
Хелевайз не пришлось даже считать. Она коротко вскрикнула и впервые за четырнадцать дней забыла о смерти Джона.
Стояло восемнадцать камней. Один из них, новый, возвышался над остальными на голову. Его покрывали полосы грязи, похожие на кровавые потеки. Как будто он вырос из земли.
Ктото поднял еще один камень,сказала она.
Мастер Смит хмыкнул.
Новый камень отличался от остальных. Поверхность его покрывали странные желобки, как будто резныеили как будто пучок змей и червей внезапно окаменел. Хелевайз знала, что на других камнях тоже есть подобные червиособенно хорошо их было видно, если плуг выворачивал немного земли изпод камня. В основном их уже стерли ветер и вода.
Хелевайз замерла. Камень как будто завладел ее волей. Она не хотела приближаться. Она вообще не помнила, входила ли когдато в этот круг.
Что ж,сказал сэр Габриэль.
Мастер Смит положил удивительно теплую и тяжелую руку на плечо Хелевайз.
Полагаю, миледи, вам лучше вернуться в дом. Я забыл, какими хрупкими бывают люди.
Он посмотрел ей прямо в глаза, и его собственные глаза оказались золотыми, с кошачьим зрачком.
Вы носите ребенка,тихо сказал он.Защитите его от этого. Возвращайтесь в дом и простите, что я привел вас сюда.
Хелевайз чуть не подпрыгнула. Он подчинил ее себе, но слово «ребенок» пробилось сквозь страх и его заклинание. И, услышав это, она сразу поняла, что так и есть.
Сэр Габриэль творил чтото в эфире. Она ощущала этоона не практиковала сама, но, как и почти все северяне, могла почувствовать заклинание, а порой даже увидеть чтото вроде переплетающихся нитей. Под его рукой пульсировала алая сила, а потом Хелевайз заметила серые лучименгир как будто светился. Лучей было много, они сплетались паутиной, но почти все тянулись к ней. К ее ребенку.
Она сделала шаг назад. Сэр Габриэль создал клинок из алого огня и взмахнул им. Серые лучичерви вспыхнули и исчезли.
Хуже, чем я думал,спокойно заметил мастер Смит. Он раскрыл левую ладонь, и с нее вспорхнул рой герметических пчел. Каждое крошечное создание уселось на конец червеобразной серой нити.
Хелевайз повернулась и побежала домой.
Сэр Габриэль уничтожал червей, которые пытались за ней гнаться, а пчелы мастера Смита делали свою работу. Вскоре все черви погибли. Камень стал просто камнем.
Куда хуже, чем я думал,повторил мастер Смит.
Это одайн?
Да, и нет. Но в этом случае скорее да.
Я думал, все одайн мертвы.
Мастер Смит подошел к высокому камню.
Трудно объяснить. Прежде всего, я вовсе не уверен, что одайн когдато были живымив том смысле, в каком мы это понимаем. Потом, когда мы победили ихя имею в виду и нас, силы, и наших прекрасных человеческих солдат,мы связали их. Но вряд ли убили. Я вообще не думаю, что их можно убить, потому что не уверен, что они живут.
Очень полезно,согласился сэр Габриэль.Это один из связанных одайн?
Меня здесь не было, так что я не знаю. Но думаю, что да. На этом месте был связан минимум один из них.
Мастер Смит вдруг наклонился вперед, как любовник в ожидании поцелуя, и прижал ладонь к камню. Габриэль увидел, как мощнейшая волна энергии перетекла из дракона в камень и исчезла. Мастер Смит сгорбился и отошел в сторону. Натянул сюрко пониже, поднял воротник.
Я усилил чары. То, что вы видели, не должно было случиться еще много лет. Оно хотело отнять новую жизнь, которая зародилась в Хелевайз. Оно очень слабое. Похоже, сейчас оно может справиться только с нерожденным.
Отнять?
Мастер Смит посмотрел на него, как учитель на нерадивого ученика.
Чему вас только учат?
Меня никогда не учили сражаться с одайн.Габриэль протянул руку к камню, но мастер Смит перехватил ее.
Не надо. Оно не должно тебя узнать. Чтото происходит.
И что же?
Я проделал весь путь сюда не ради чая или красивой девицы, хотя обрадуюсь и тому и другому.
Я думал, ты стараешься не пить чай.
Я переосмысляю бытие,заявил дракон.
Так себе занятие,заметил Габриэль,но я постоянно ему предаюсь.
Оба уставились на менгир.
Ты знаешь волшебника, которого в Древней земле зовут Некромантом?спросил дракон.
Не лично. Но я понимаю, о ком ты. Гармодий упоминал о нем.
Ты знаешь, что натворили одайн?
Десять тысяч лет назад?уточнил Габриэль.
Вроде того.
Нет. Не представляю.
Мастер Смит вдруг развернулся так быстро, что плащ крылом взлетел у него за спиной.
Мне пора. Мне уже хватит сил вернуться в логово. Это важно.
Так, а что сделали одайн?спросил Габриэль, выходя вслед за драконом в образе человека из круга камней.И почему для битвы с ними вам понадобились люди?
Мастер Смит шел обратно, так же осторожно обходя навоз. Оказавшись в безопасном огороде, он снова повернулся, взмахнув плащом.
Позволь мне объяснить. Одайн не живые. Нет, начинать надо не отсюда. Судя по всему, одайн питаются тем, что делает нас живыми. Полагаю, что для одайн ты и яблизкие родичи. Хотя нет, мы и есть близкие родичи.
Что?
Мастер Смит отмахнулся.
Это совсем другая история. Одайн высасывают жизнь, но иногда и дают ее. Они видят мир не так, как мы. Один из нас, тот, кто изучал их, предположил, что они ощущают время подругому.
Но вы их победили?Габриэлю захотелось, чтобы рядом оказалась Изюминка, или Амиция, или Майкл. Эти трое очень любили слушать такие истории и раскладывать все по полочкам. Особенно Изюминка.
А вот он сам не любил.
Да, мы победили их. Мы отвоевали у них врата, этот мир и другиеМастер Смит смотрел в сторону.
В поле грифон купался в восхищении обступивших его рабочих. Он раскинул крыльявсе шарахнулисьи на мгновение как будто превратился в ожившую геральдическую фигуру, сверкающую золотом на темном пурпуре далеких гор.
Одайн могут лишить живое существо его сути и заменить ее своей.
Габриэль чувствовал запах горячего хлеба. Он стоял на солнце, но все же ощутил холодок.
Даже дракона?
Возможно. Жуткое предположение. Они могут тянуть силу из любого создания, которым завладеют. Но есть и ограничения ничего меньше волка.
Габриэль дернулся и ощутил приступ боли в левой руке, которой больше не было.
Но зачем вам понадобились люди?И тут же сам понял.Господи. У них были армии рабов, которых требовалось уничтожить.
Всех до единого,подтвердил мастер Смит.
Габриэль уже научился разговаривать с драконом.
А при чем здесь Некромант?
Это просто страх. Страх, который охватил меня при виде камня. Я мало что знаю о Некроманте, но мне известно, что он умеет сотворять немертвых. Это он создал умброт или привел их извне. Я знаю, что многие годы назад Рун один из нас отправился выяснить, что случилось в Ифрикуа. И сказал другому, что все хорошо. Но он ведь мог и солгать. Может быть, одайн вернулись. Есть и другие признаки. Между прочим, Габриэль, этим я и занимался, когда ты появился у моих дверей.
Долго ты это подозреваешь? Черт возьми, Смит, я чтодосадная помеха?
Мастер Смит закрыл оба глаза, как люди не делают.
Мне необходимо выпить чаю и посмотреть на эту красотку Пиппу, чтобы успокоиться. Я предполагалтеоретически,что полтысячелетия в этом мире чтото отсутствовало. Но теперь все изменилось. Я не хочу говорить тебе слишком много. Наша дружба и наш союз не оченьто надежны. Я хорошо понимаю, что, если бы не ты, я погиб быне от когтей Эша, так от руки Гармодия. Верно?
Возможно.
Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, как любовники.
Я не хочу рассказывать тебе о моей расе или даже о себе. Потому что, мой дорогой друг, в один прекрасный день мы можем стать врагами.Теперь мастер Смит смотрел на горы.
Я знаю,спокойно ответил Габриэль.Но я готов сделать все, чтобы этого не случилось.
Лицо мастера Смита сменило несколько выражений. Про человека можно было бы сказать, что это различные эмоции, но дракон вел себя как актер, примеряющий маски и не понимающий, какую выбрать. Эффект выходил неприятный.
Нас осталось не так много.Он говорил тихо, как будто боялся, что его подслушают.Мы утратили дом и почти лишились этого места