Неужели этот парень один из них? проговорила Варвара, подавшись вперёд. Нужно вернуть Листка
Нет! резко оборвал её Харитон. Сперва мы должны понять, что происходит
Но это огромный риск!..
Дай шанс Любиму. Тем более он справляется
Варвара замолчала и впилась взглядом в изображение на блюдце. Там был торжествующий Любим.
Сказ 2Лютый Лютик
Любимка поглядел на растянувшегося паренька, который торопливо ощупывал дудочку, и рассмеялся. Знай наших!
Да как ты посмел? парень поднялся с земли. Руки баюкают дудочку, в глазах сверкает безумие. Матушка назвала меня Лютик, но мои боевые товарищи среди Полуночников зовут меняЛютый! Ты понимаешь, что это значит?
Это значит, что ты стесняешься своего имени? невинно предположил Любимка.
Проблема была знакомараньше он тоже стыдился, даже пытался обвинить батеньку: вот ещё придумалЛюбим. Над ним все потешались, дразнили маменькиным сынком, а узнав, что у него нет маменьки, порой придумывали ему родителей из ручной живности. От этого Любим испытывал двойные страдания. Но потом настоятель рассказал, что имяэто последняя воля его покойной матушки Милены. Имя «Любимка» она произнесла перед смертью в тот роковой день. После этого Любим ни разу не отказался от своего имени, нарочито используя уменьшительную его форму. А теперь он и вовсе лелеял тайную мысль, что вскоре имя Любим загремит по всей Руси. Тайно, потому что недостойно хвастать и мечтать о славе человеческой. В первую очередь богатырь думает о славе небесной.
Лютик взъярился. Лицо исказила злоба.
Насмехаешься?! Ты пожалеешь
Он поднёс дудочку к губам.
Сердечная смерть!
Люди ахнули и резко расступились. Кто-то зажал уши, кто-то и вовсе кинулся в бега. Большак по-прежнему не мог сказать ни слова, над ним суетилась Настенька. Прутик глядел на неё с надеждой.
Любимка ничего не успел сделать, дудочник выдал новую мелодию. На сей раз она была гремящей и злобной. Люди вокруг сжались и присели, ожидая нового танца, но танца не было. Они с облегчением выпрямлялись и с тревогой крутили головами.
На этот раз мелодия была направленная. Любимка будто видел её непрерывный поток, рождающийся у губ Лютика и несущийся прямо к нему. И поток этот не заставлял плясать. Он вибрировал. З-зум-з-зум-з-зум! Охнули и осели в траву люди за спиной Любима. Сам он ощутил, как внутренности сжимаются и разжимаются в такт этой странной музыки. Сердце сбилось с ритма и подстроилось под неумолимое з-зум-з-зум-з-зум
Любимка дёрнулся, ухватился рукой за грудь. Ноги отказывались слушаться. Ритм постепенно убыстрялся, усиливался. Любим уже слышал стук крови в ушах, потом внутри что-то лопнуло, из носа потекло горячеетронул рукой и увидел кровь на пальцах.
З-зум-з-зум-з-зум!
Как дудочка может издавать такие чудовищные звуки?
Он застыл и ничего не мог сделать. Взгляд Лютика сделался торжествующим.
Скорость мелодии резко увеличилась, Любимка понял, что сердце больше не может так быстро стучать. Ещё чуть-чутьи оно порвётся.
Попытался сделать шаг к Лютику. Тело почти не слушалось, все силы уходили на то, чтобы сдержать разрывающуюся грудь. По всему телу разом выступил пот, в глазах полопались сосудики, кровь заполнила рот, капала с подбородка. Сразу трудно стало дышать.
Смерть! прозвучало в ушах.
Любимка вскинул глаза, лицо Лютика было неподвижно, но сквозь него проступали черты чего-то другого Любим отпрянул, словно получил меж глаз. Он разглядел ужасный звериный ликименно эта зубастая пасть произнесла: «Смерть! Смерть жалкому человечишке!»
Одержимник! прошептал Любимка.
Он помнил точно такую же страшную пасть, дёргающую за ниточки в бывшем богатыре Иваше. Это означало лишь одноконец. С одержимниками могут совладать лишь опытные богатыри, а их рядом нет. Костяй пропал, Стоян не вернулся, а Болта увёл с собой Фрол.
Значит, справимся сами, упрямо сжал кулаки Любимка. Тёмная волна, земная тяга! Спасайте!
А сердце задыхалось. Лютик и демон ликовали. Любимка увидал испуганное бледное лицо Сойки, черты искажены страхом. Она стояла и ничего не делала в тёмном проёме двери одного из домов.
Он упал на колени, скорчился и затих. Бешеная мелодия медленно схлынула и прекратилась. Лютик отнял дудочку от губ. Тонкие губы изогнула улыбка.
То-то же. Вы все видели? Ещё кто-то собирается меня удержать?
Над деревней повисла мёртвая тишина. Люди пятились и прятались друг за друга.
***
Нет?! вскочила Варвара. Он же Он
У неё уже не хватало сил это пережить. Второй раз подряд Любимка был на краю гибели Был? А может, он уже?.. уже
Но больше всего её напугало другое.
Не может быть! Харитон отпрянул от блюдец. Тёмная волна не может сдаться! Земная тяга тоже должна его защитить!
Но скрутившаяся в комок фигурка не шевелилась. Библиотекарь схватился за голову.
Неужели просчитался?! Неужели
Он вдруг замер.
Стоп! Тёмная волна! Что будет с ней?!..
«А ну вставай! Ты не можешь так просто умереть!» раздался звонкий голос. Отец и дочь одинаково вздрогнули и поглядели на блюдца
***
Прутик словно очнулся. Он кинулся к неподвижному телу и закричал:
А ну вставай! Ты не можешь так просто умереть! Любим не отозвался. Ведь ты мечтал стать богатырём! Как же ты им станешь, коли умрёшь?!
Мальчик толкал и теребил отрока, но тело плотно стянулось в комок и не желало расправляться. Люди жалостливо блестели глазами и отворачивали лица.
Парень, перестань. Он уже мёртв, сказал оправившийся большак.
Нет! яростно обернулся к нему Прутик. Тишка жалобно взвыл. Вы не понимаете! Он не может умереть! Онбогатырь!
Лютик презрительно кривил губы.
Богатырь Деревенщина не может стать богатырём.
Вставай же! Любим! Вставай! Ведь ты обещал!
Люди вокруг отрока отводили глаза. Лицо Настеньки исказилось: ещё чуть-чутьи заревёт навзрыд. Наум крепился, но и у него щеки блестят от слез.
Вставай, богатырь! закричал Прутик. Нам нужна твоя помощь!
Тело Любимки дрогнуло и начало расправляться. Раздался возглас радости, а потом испуганные крики. Любимка выпрямился. Лицо его было бледно, под носом темнели две дорожки подсыхающей крови, глаза красные. Но не это испугало людей: в глазах поверх радужки и зрачка плавали две черные кляксы. Словно капля чернил, оброненная в прозрачную воду.
Глаза Лютика расширились.
Какая знакомая сила!
Любимка недоуменно глядел на свои руки, потом вдохнул. Грудь послушно пошла в стороны, сердце бухало в грудировно и надёжно, словно и не было ужасной убыстряющейся мелодии. Тёмная волна проснулась. Она посчитала, что опасность грозит жителям деревни? Или она наконец-то защищает его?
Оставь их в покое, сказал Любимка, поднимая на одержимника затемнённый кляксами взор.
Лютик не ответил. Он огляделся по сторонам, потом улыбнулся ещё хитрее.
Как пожелаешь. Мне все равно уже пора. Эти люди мне без надобности, я возьму лишь одного.
Не спуская глаз с Прутика, он поднёс дудочку к губам.
Звуковая ловушка, и заиграл плясовую.
Мелодия журчала и переливалась. Люди испуганно сжались, но на сей раз пляс коснулся лишь одного человекаПрутик запрыгал на месте, а потом бодро двинул к воротам. Пёс взвыл, Любимка ошалело глядел вслед.
Ёшки-матрёшки! Чево это?!
Прутик пытался укротить свои конечности, приседал, падал, хватался за рядом стоящих, но ничего не помогало. Непослушное тело тащило его следом за ускользающим Лютиком.
Помогите! крикнул он.
Наум и Настенька стояли, как пригвождённые, Сойка скрылась в избе и прислонилась спиной к стене. Сердце убыстренно тукало в груди, ноги превратились в кисель. Настенька не утерпелакинулась следом. Едва попала в зону действия музыки, ноги её закружили, коса взлетела вдоль земли. Девушка запрыгала по дуге от Прутика и выпала из танцевального пузыря, с размаху села на землю, вскочила, кинулась вперёд и снова затанцевала.
Да что же это такое! стукнула она кулачком по земле. Люди! Что вы смотрите! Сделайте что-нибудь!
Один из сыновей большакаКуницасдёрнул с плеча лук и одним мощным движением натянул тетиву. Вжих! калёная стрела бьёт в цель.
Лютик дёрнул бровью, мелодия на мгновение изменила звучание. Бяк! Стрела пробила тушку утки, вынырнувшую из стаи все ещё кружащих за стеной птиц, и шлёпнулась на землю. Лютик прибавил шагу, между ним и охотником хаотично заметались птицы. Следом, словно привязанный, отплясывал Прутик.