Женщина поставила шкатулку на камень и отошла. Полуночники выдохнули и заметно расслабились.
Да. Она и правда не врёт, выдохнул Скрипень.
Конечно не вру, рассмеялась Ксана. Я честная девушка
Но полуночники уже не слушали. Они расхватывали кольца.
Лютик взял кольцо с темным синим камнем обрамлённым лирой. Он не смог удержать вожделенного трепета.
Д-да, это оно! Сомнений быть не может, его голос дрожал. Дудочка в левой руке вдруг заиграла сама собой, пещеру заполнила мелодияпечальная и торжественная одновременно.
Кречет хапнул перстень с фиолетовым камнем, окружённым искусно выполненными павлиньими перьями. По лезвию меча пробежали фиолетовые блики, хохот потряс пещеру.
Да! Это оно!
Скрипень ухватил колечко с голубым кристально чистым камнем, который словно бы покоился на алой перине, искусно собранной из множества красных камушков.
З-зум! З-з-зум-м! Пространство вокруг мальчика загудело и пошло волнами.
Да-а! протянул он, закатив глаза. Это моё!
И он вдруг улёгся прямо на камень и раскинулся, словно это была мягкая перина.
Последним камень ухватил Темпеста. Громыхнуло. Всю пещеру перетряхнуло от каменного пола до сводов. С хрустом отвалилась пара сталактитов. Их разнесло в крошку о каменный пол совсем рядом, но никто даже не оглянулся. Кроваво красный камень полыхнул молниями и погас. Оправой ему служили искусно выполненные золотые ладони.
Не ведал, что есть такое блаженство, проскулил пёсиглавец.
В шкатулке остались ещё три кольца-перстня. Изящный и утончённый, словно на женскую руку, в виде тёмно-зелёного глаза-камушка. Надувшийся, словно сытая пиявка розовый с белыми жемчужинами, похожий на безгубый рот и вывернутый желудок одновременно. И последний, золотой, сделанный в виде стопок золотых монет с драгоценными каменьями на конце. Он сиял так ярко, что слепил глаза.
Хлоп. Ксана закрыла крышку. Щёлк, замочек запер шкатулку-сундучок.
Надеюсь теперь ваши дела пойдут на лад. Рада бы ещё поболтать, но мне пора, сказала Ксана с улыбкой. Шустр просил передать, что вскоре пришлёт вам ещё один подарок. Куда более ценный, чем эти перстни
Она оставила шкатулку на камне и, не прощаясь, удалилась. Никто её не останавливал. Одержимники любовались кольцами.
Странный див, этот Шустр, проговорил Лютик. Она так сказала, будто он обещает вернуть нам книгу Полуночи.
Это было бы кстати, сказал Скрипень. Хотя теперь и без книги задача захвата княжеств видится мне гораздо более лёгкой.
Да! отозвался Лютик. Теперь мы во всеоружии!
Слава Полуночи! выкрикнул Кречет и вскинул кулак с кольцом.
Полуночи слава! отозвались остальные и присоединили к нему свои руки. Кольца соприкоснулись камнями. В пещере грохотнуло, дрожь разошлась во все стороны, её услышала даже Яга на своем полигоне. Бабушка нервно вздрогнула и поглядела в окно избушки.
Ой, не к добруй!
Не бойся, тебя я закрою от любой опасности, произнёс Ком, сидевший напротив с чашкой парящего отвара.
А яй за себяй и не боюсь. Яй пожила своё! За нынешних богатырей страшно! Непутёвые они. Порченые
Ком ничего не ответил. Прихлебнул из кружки и расплылся в блаженной улыбке.
Хорошо
***
Московское княжество. Москва. Кремль. Боярские палаты.
Фрол сидел в горнице в полном одиночестве. В очаге тихо потрескивало пламя. На столе в центре комнатки стоял подсвечник с тремя толстыми свечами. Их огонь ярко освещал то, что лежало на светлой скатерти.
Урядник проверил дверьзакрыта на задвижку. Стальную. С ушком, которое заведено в паз. Снаружи не отворить, как не пытайся. Косяки надёжные, щелей нет. Внизу под порогом Фрол велел подложить ворс, чтобы ни звука не вылетало из комнаты.
Пробежал мимо стола к окну и отдёрнул портьеру. Окно закрыто ставнями, ни щёлки, ни дырочки. Надёжно. Отпустил портьеру, с тихим шелестом она легла поверх ставен.
Даже если опять прилетит ворон с зелёным глазом, ничего не увидит. И не услышит тоже, будь у него уши, как у филина.
Отлично! пробормотал урядник и потёр сухие ладони. Огоньки свечей бросали блики на его лысую голову. Одет он был в чёрное обтягивающее одеяние с белым воротником гармошкой.
Едва подошёл к столу, как ноги задрожали, на лбу выступила испарина. Ощущая себя так, будто чем-то провинился и пришёл на ковёр ко князю. Пересилив страх, уселся на кресло перед столом. Бархатная подушка едва слышно скрипнула, принимая его тощий зад.
В очаге особо громко треснул огонь, Фрол так и подскочил. Тут же понял свою ошибку и досадливо скривился.
Экой тебя!
Едва не погрозил очагу кулаком. Тут же поймал себя на мысли, что умышленно оттягивает неизбежное.
Да что со мной такое? Ведь я сам этого хотел, пробормотал он и уставился на стол. Там, в свете свечей лежал массивный медальон в виде золотой четырёхпалой лапы на цепи держащей большой чёрный камень.
Амулет Шустра. Таинственный и страшный. Упрямо тряхнул головой. Не страшный. Вселяющий надежду. Этот камень даст ему возможность обойти Харитона.
Он склонился над амулетом и вгляделся в камень. Огоньки свечей не отражались в гладкой поверхности, а как бы растворялись в ней. Фролу даже казалось, что свечи светят чуть тусклее, чем обычно.
Как же тобой пользоваться? То, что ты здесь, означает ли это, что ты уже действуешь? Или нужны какие-то слова? Как это проверить?
Он беспомощно оглянулся на скрытое окно. Пожалуй, сейчас как раз не помешал бы зеленоглазый ворон. Сразу бы сделалось ясно, действует защита или нет.
А может быть, амулет защищает лишь хозяина. В таком разе считает ли он меня таковым? Отчего-то неуютно стало от таких мыслей. А может быть наоборот? Амулетэто хозяин, а я всего лишь
Тряхнул головой, мысли плывут и перескакивают. Как птички с ветки на ветку. Последнюю думу и вовсе забыл, едва она проскользнула в голове.
Наверное, что-то неважное, пробормотал Фрол и уставился на камень. Более важным показалось разглядеть блики на его боках.
Поглядел и вздрогнул. Бликов не было. Камень поглощал свет, не возвращая назад ни искорки. Фрол моргнул и снова вгляделся в камень.
И тут внутри черноты зародилось мерцание. Будто поглощённые до сих пор огоньки собрались в один далёкий комочек света, и он медленно пробирался наружу из темной глубины.
Фрол отпрянул от камня и посмотрел в сторону. Сердце громко бухало в груди. Привиделось?! Или это правда? Сызнова вгляделся в тёмное нутро.
Поначалу ничего не происходило, потом в глубине снова зародилась жизнь. Камень будто играл с ним.
Ну же! Давай! от нетерпения Фрол так и подпрыгивал на месте. Уже забыл, что совсем недавно испытывал страх. В камне будто распускался цветок. И чем сильнее раскрывался бутон, тем больше в уряднике зрело убеждение, что сейчас случится нечто важное
Тук-тук-тук! Фрол вздрогнул так сильно, что тряхнул стол. Подсвечник опасно зашатался, едва успел придержать. "Цветок" тут же пропал. Досада была такая едкая, что уряднику показалось, будто в груди зияет дыра.
Тук-тук-тук! Стучали в дверь. Фрол резко встал и набросил на медальон тёмный плат. Широким шагом проследовал к дверям и резко спросил:
Чего ещё?! Я же говорил, меня не беспокоить!?
Батюшка радетель за благополучие княжества, донеслось из-за двери подобострастный голос. Все не спите, все радеете!..
Говори толком, чево надобно?! рявкнул урядник.
Княже звать изволит, проговорил голос. Сейчас же, солнышко узреть желает
Фрол досадливо оскалился. Как не ко времени. В груди разлилось ощущение непоправимой утраты. Будто упускает что-то важное. Он оглянулся на стол. Камня не видно из-под тёмного плата, такой же носят воронёные богатыри. На миг даже показалось, что видит злые глаза.
Фрол моргнул, и наваждение пропало.
Погодь, сейчас выйду!
Делать нечего. Нельзя заставлять князя ждать. "Слишком долго!" добавил вкрадчивый внутренний голос, словно подсказал кто.
Вообще нельзя! строго поправил его Фрол и зачем-то поглядел на камень. Тот, конечно же, ничего не ответил.
Совсем заработался, урядник тряхнул лысой головой. Тонкие губы изогнула кислая улыбка. Уже с камнями разговариваю.
Он вышел из комнаты и тщательно запер дверь.
Шурх. Камень больше не лежал под платом. На тёмном боку отразился огонёк свечи и тут же канул в чёрной глубине.