Дурак поворачивает к кусту, дирижёр.
Он всегда ест ягоды, после встречи с гусем, прошептал Никто. Ему следовало не просто глядеть, он должен учиться, вникая в суть происходящего.
Кавалькада принцессы приближается к деревне. Подходит к повороту
Никто поспешно переставил несколько фигурок. Прямо перед кустом дорога резко поворачивает.
Надеюсь, принцесса едет не первой, с улыбкой проговорил управитель. Глаза его блестели, сложенные домиком пальцы подпирали верхнюю губу.
Первым едет придворный Астапор, ответил бесстрастный голос дирижёра медиумов.
Дурак закончил есть и отошёл от куста. Астапор резко вывернул из-за угла и стоптал дурака. Астапор хохочет, остальные выезжают следом. Принцесса видит раненого и изволит гневаться.
Что нам это даст? спросил Никто. Обычная ссора, с чего мы взяли, что это навсегда?
Управитель улыбнулся.
С того, что этоПОСЛЕДНЯЯ КАПЛЯ, он выделил интонацией эти слова. Мальчик кивнул, словно это сразу все объяснило.
В этом и заключается мастерство цепи случайностей, начал объяснять управитель, складывая пальцы домиком и подпирая верхнюю губу. Мы знаем нежный и чистый нрав принцессы Альвины. Мы знаем неукротимый и гордый нрав Астапора. Уже несколько недель мы создавали случайности, чтобы эти два нрава сталкивались. Случайностинарастали. Но сегоднябыла самая главная случайность. И она случилась именно в тот момент, когда должна была случиться. Почему?
Никто насторожился:
С утра день у принцессы не задался. Умерла её любимая канарейка. Она получила известие о чуме в её родном городе. И под конец старый слуга упал с лестницы и свернул шею.
Именно. Сегодня целый день принцессе сопутствует смерть. И только что происки смерти мы связали в её сознании с Астапором, которого она недолюбливает все больше.
И который должен был стать её женихом.
Да. А теперь, сын, скажи, что сделает принцесса, если её чувства выйдут из под контроля? Если Астапор поведёт себя упёрто и если под руку ей попадётся красивый, но совершенно безродный солдат?
Никто раскрыл рот, чтобы ответить, но тут
Хлоп-хлоп-хлоп! Хлопки раздались от окна. Никто обернулся резко и напугано, управитель лишь поджал губы.
Сумрачный Двор как всегда великолепен, раздался голос из полумрака.
Я ждал тебя, Шустр.
Управитель двинул бровью. Никто тут же сорвался с места и исчез в темноте. Там вспыхнули свечи, озаряя огромный стол. На нем высветилась такая же огромная карта-макет. Только вот изображён на ней была не отдельная местность, а весь значимый мир.
Мальчик торопливо отыскал крохотную чёрную фигурку в виде воина с двумя мечами и переставил её.
От тебя ничего не укроется, сказал Шустр. Может быть скажешь, зачем я здесь?
Он шагнул в круг света и оказался крохотным человечком в простой одежде. Голова гладко выбрита, лишь оставлена крохотная чёлка над широким лбом. На ногах сандалии, за плечами два меча с лезвиями странной округлой формы.
Никто, ты подготовил новый макет, о котором я говорил? спокойно спросил управитель.
Конечно, мастер, отозвался мальчик. Он вновь исчез в темноте. Шаркнуло, громыхнуло. В свете свечей появился новый стол и новый макет. На нем было изображено московское княжество с белокаменным кремлём в центре.
Шустр подошёл ближе и прищурился, разглядывая фигурки.
Я думаю вот эта.
Он подхватил крохотную фигурку сделанную из двух материаловбелого мрамора и чёрного кварца. Камушек был облит сверху золотом. То растеклось, как шапка или волосы.
Любим, сын Милены, хранитель силы перводемона, продекламировал управитель.
Вы и это знаете, ухмыльнулся маленький див.
Именно поэтому вы к нам и обращаетесь, учтиво склонил голову управитель.
Если быть честным, не моргнув заявил Шустр, мы к вам обращаемся, потому что все остальные либо отказались, либо провалились. Слишком уж силен соперник.
Он замолчал, словно что-то ожидая.
Да, кивнул управитель. Харитон Зеленоглазый. Обладает великим умом и отлично им пользуется. Кроме того в его распоряжении имеется обширная и разветвлённая служба писарей, каждый из которых полноценный богатырь.
Я вижу, вы изучали проблему, уважительно кивнул див.
Очень глубоко изучил, молвил Управитель, мрачно сверкнув глазами. Настолько глубоко, что весь мой опыт, вся наша осведомлённость говорят о том, что следует отказаться от того, что ты пришёл предложить.
И все же ты заказал этот макет, Шустр подошёл к столу, который только что вынес Никто. На нем узнаваемо раскинулись белые стены московского кремля. Поэтому я озвучу наш заказ. Требуется выкрасть вышеупомянутого отрока из-под носа Харитона Зеленоглазого. Выкрасть и передать в руки отряда Полуночи.
Управитель молчал.
В крайнем случае, коли Харитон окажется слишком силенЛюбима можно просто уничтожить. Но в нужном месте, не в городе.
Управитель дёрнул бровью.
Награду, конечно же, можете просить любуюШустр как бы невзначай коснулся медальона, висящего на шеечетырёхпалая золотая лапа сжимающая чёрный камень.
Мы уже обсуждали это, резко ответил управитель. Сумрачный Двор предпочитает золото.
Несмотря на внешнее спокойствие, внутри мужчины все натянулось, как тонкая струна.
Золото, так золото, легко согласился Шустр, убирая камень. Но было бы просто преступно не воспользоваться нашими возможностями. Вот список тех, на кого мы можем оказать влияние.
Лист пергамента лёг поверх кремля. Управитель повёл бровью, вышколенный Никто ожил и передал ему лист.
Согласен. Они могут пригодиться.
Он встал и прошёл к главной карте. Пространство занятое ей было грандиозным. Здесь в подробностях был показан весть известный мир. Западные королевства, Восточная империя, степные ханства и шесть княжеств. Даже некоторые детали леса, которого богатыри зовут Запредельным.
Именно там сгрудились несколько темных фигурок.
Полуночники проиграли, сказал управитель.
Да. Поэтому нам и потребовалась помощь Сумрачного Двора. Полуночь мы тоже усилим. Я уже отправил к ним Ксану с подарочком.
Управитель кивнул, он умел ценить информацию.
Хорошо. Сумрачный Двор принимает заказ.
Шустр улыбнулся:
Иного я и не ждал.
Он раскланялся и отошёл к едва угадываемому во мраке окну. Шух-шух, из заплечных ножен явились два меча формой напоминающих стрекозиные крылья. Никто напрягся, управитель и медиумы остались безучастными.
Успехов вам, уважаемый управитель. Помните, мои хозяева верят в Сумрачный Двор
В последних словах послышалась угроза, но див уже канул во тьму окна. Шух-шух-шух, удалился звук рассекаемого лезвиями воздуха.
Каков наглец! Хозяин, зря вы не позволили мне свернуть ему шею. Я мог это сделать, ещё когда он был на подлётеот стены отделился витязь в лёгкой кольчуге. Глаза и улыбка блестели в свете свечей. Руки его были пусты, но от воина исходило ощущение опасности.
Нет, ответил управитель. С хозяином Шустра ссориться смерти подобно. Я предпочитаю дружбу.
Витязь хмыкнул и отступил к стене. Из темноты не донеслось ни звука, но он словно растворился в стене.
Мы на вершине башни, как он сумел подняться? наконец, дал волю эмоциям Никто.
О, этому тебе ещё предстоит научиться. Мы вступаем на территорию богатырей и дивов. Их способности гораздо шире чем то, к чему мы привыкли здесь.
Он шагнул к настольной карте и склонился над московским княжеством.
У нас нет права на ошибку. Мы должны потянуть такую цепочку случайностей, которая гарантированно приведёт к цели.
Не глядя управитель протянул руку, один из серых тут же вложил ему в руки книгу.
Никто, держи. Нам потребуется освоить новую информацию. Бестиарий земель Руси.
Мальчик бережно принял книгу.
Трижды мы сталкивались с Харитоном по незначительным вопросам. И трижды он разгадывал мои цепочки и обрывал их.
Что?! глаза мальчика распахнулись. Неужели есть люди, которые на это способны?!
Ты ещё слишком юн, повторил управитель. И тебе многому предстоит научиться. Первое и самое главноенельзя недооценивать сильного противника.
Но если он настолько силен и триждымальчик поёжился.