Но хруста не было. Любимка рискнул приоткрыть один глаз. Вокруг ничего не изменилось, разве что разметало солому и распахнуло ворота. Робко открыл второй глаз и выпрямился. Он стоял на площадке, выложенной брёвнами первого богатыря.
Настоящий сильномогучий богатырь, проговорил Буслай. Он глядел на отрока сквозь каличий прищур и качал головой. Ноги Любимки подогнулись, он неловко упал и едва не скатился наземь. Крайнее бревно приподнялось, удерживая его. Первый богатырь крякнул от усилия.
Жаль только, чтоон оборвал себя и тут же добавил. Хотя Несмеяна тоже не вполне могла этим управлять
Любимка вытянулся и потянулся до хруста в костях. Вздох облегчения колыхнул снег во дворе не хуже падения из седла. Тут же начал с кряхтением садиться. Уставшее тело стонало и ныло, не желая уступать удобное положение.
Отдыхай, сильный голос Буслая колыхнул пространство вокруг него. Вижу, натерпелся. Пока ты на стальном древе, все будет в порядке. А мы пока решим, как с тобой поступить
Он ещё не договорил, а Любимка уже вытянулся в полный рост и мгновенно уснул. Буслай поглядел на него, хмыкнул. Аккуратно положил рядом палицу и отправился к княжьему терему.
Сказ 3Княжья воля
Любим проснулся от всеобщего оживления. Его лежак был сдвинут в угол двора, вокруг сновали дворовые люди князя, дружинники и писари Харитона. То и дело раздавались отрывистые команды. Через ворота вошёл отряд гридней предводителствуемый усатым воином.
Что случилось? спросил десятник стоявшего у ворот писаря.
Мрак вернулся. Быть войне! Князь созывает остальные княжества
Гридни зароптали, самый младший из них так побледнел и шатнулся, что товарищам пришлось его придержать. Любимка распахнул глаза.
Как война?! Где война!?
Сделал движение резко сесть, но сумел лишь с трудом оторвать голову от бревна. Сил принять вертикальное положение не хватило. Трепыхаясь и кряхтя перевалился на бок, помогая себе руками кое как отжал себя от твёрдой поверхности и сел. В глазах потемнело, замер, чтобы переждать слабость.
Мрак вернулся Это из-за меня Я должен исправить
Собрав силу в кулак, заставил себя подняться. Этого хватило лишь на то, чтобы воздеть себя на четвереньки и вновь замереть. Коли вернулся перводемон, князю никак не обойтись без сильномогучих богатырей. Микола и Буслай это хорошо, но Бог троицу любит.
Поэтому я должон!.. не заметил, что начал говорить мысли вслух.
Кое как подтянул неподъёмное тело к краю и приготовился сбросить его наземь.
Плохая идея, Любим. Я бы тебе не советовала так легкомысленно разбрасываться вновь обретённой силой.
Голос был очень знакомый. Отрок замер, а потом обернулся:
Варька!
Позабыв о слабости, сел на край бревна. Ноги опустил, будто сидел на брёвнышке на берегу пруда. Сапоги погрузились в землю, он даже не заметил.
Я так за тебя беспокоился!
Он потянулся к ней, силясь встать. Ещё чуть и соскользнул бы с брёвнышек.
Нет. Сиди.
Перед ним и правда стояла дочка библиотекаря. Она подошла почти вплотную и удержала его вытянутой рукой.
Сиди Я пожалуй тоже
Тут он заметил, что с девушкой что-то не так. Варвара выглядела не лучше него. Лицо измождённое, под глазами тёмные круги. Косички растрепались, и что уж совсем немыслиморазвязалась пара бантиков на всегда безупречном платье девицы. Да и само платье истрепалось и даже прорвалось.
Девушка села рядом с Любимом на бревна и выдохнула. Ноги у неё не могли раздвинуть землю, поэтому она притянула колени к себе и положила на них подбородок. Любимка залюбовался её профилем, не в силах молвить слова. Но чем дольше он на неё глядел, тем больше тревожным мелочей подмечал.
Тут на щеке синяк, порез на ухе, в уголке губы запеклась кровь. Да что же это такое?! Хотел вскрикнуть и яростно встрепенуться, как раньше, но лишь робко спросил:
Варька! У тебя все в порядке? Ты так выглядишь
Прежде чем ответить, девушка вдохнула и поморщилась, словно рёбрам было больно вмещать воздух. Потом бережно повернулась к нему. Так бережно обращаются со своим телом лишь раненые люди.
Ты выглядишь не лучшеВарвара подняла руку и коснулась прокушенной губы. Рана поджила, но от прикосновения кольнуло болью. Наши с тобой мечты завели нас очень далеко
Её прекрасные рыжеватые глаза мигнули и закатились. Она повалилась было в сторону, но быстро взяла себя в руки и выровнялась.
Прости. Уже неделю не спала
Неделю?! ужаснулся Любимка и издал нервный смешок. Пожалуй, я тоже Что случилось? Ты так прощалась тогда после Рождества Как в последний раз. А я не понял. Ещё и разозлился, что ты меня проводить не явилась
Девушка кивнула.
Да. Не хотела тебя пугать. Ты же шёл на важное дело. Вот и я решила от тебя не отставать
Она прикрыла глаза, пережидая приступ усталости.
Отец отправил меня в одно очень опасное местоеё тело содрогнулось от страха и отвращения. Любимка приобнял её и прижал к себе. Это вышло настолько естественно, будто всегда так и поступал.
Она прильнула к нему, доверчивая, как маленький зверке. Он ощутил, как расслабляется её тело. Распутываются узлы в напряжённых мышцах.
Это все сотворили с тобой там?! Любимка нашарил булаву свободной рукой и сжал в кулаке рукоять.
Нет Там все обошлось. Мы получили что хотели, узнали нашего врага иона запнулась.
Тогда что случилось?!
Я ни на миг не могу передохнуть, сказала Варвара. Теперь я очень ценный человек и на меня постоянно устраивают
Она говорила, а Любимка любовался её уставшим, но от того ещё более милым лицом. Как же я соскучился!
Он вдруг вспомнил тот момент в пещере духоплётов, когда Несмеяна спасла их. В её образе он тоже увидел Варьку и понял, что именно этот человек стал для него воплощением Святогоровой Руси.
Варька для меня больше чем друг! проговорил мысленно. Она для меня все
Пока так думал, вдруг понял, что девушка застыла рядом с полураскрытым ртом. Время внезапно просело и замедлилось. Глаза Любима удивлённо расширились. Все это походило на действие темной волны, только на сей раз не было клякс перед глазами.
Неужели земная тяга позволит мне использовать приёмы темной волны?!! Но это значит лишь одно Опасность!
Тут же приметил бешено вращающийся предмет, которые летел в сторону Варвары.
Нет! это была лишь мысль, ибо рот только начал округляться в крике. Не раздумывая Любим дёрнул рукой, в которой была зажата палица.
Дзинь! Время скакнуло до обычной скорости. На землю упал сплющенный исковерканный предмет, в котом с трудом можно было опознать метательный нож.
Нападение! К полудню от колодца! Живо! Живо!
Двор наполнился людьми. Замелькали витязи в воронёных доспехах, они тут же рассредоточились в разные стороны. Двое замерло, прикрывая Варвару. К Любиму с девушкой шагнул незнакомый мужчина одетый как писарь Харитона.
Не успели! в сердцах бросил парень. Как же так?! Харитон мне голову оторвёт! Ступайте, здесь я пригляжу
Черные богатыри исчезли, парень подскочил к девушке.
Сударыня?! Все в порядке?! Проворонили! Этот бросок был явно ловчее прочих
Варвара даже не повела бровью на всю эту суету.
Полох, прости Дай нам поговорить Видишь. Он меня защитил
Любимка удивлённо глянул на девушку. Впервые, наверное, слышал от неё столь несвязные речи. Да что с ней такое?
Парень поглядел на него и кивнул.
Спасибо. Если бы не тыон побледнел и облизал губы. Подумать страшно. Князь выделил охрану из воронёного отряда, а я оплошал Спасибо!
Полох! столько муки было в словах Варвары, что он вскинул ладони.
Ухожу! Ухожу! Но я буду рядом! Враг подтягивает новые силы! Убийцы все лучше. Их мастерство растёт Спасибо, Любим.
Шух! Полох исчез.
Что это значит? спросил Любим.
Покушение, проговорила девушка. Отроку показалось, что оно ни капли не тронуло Варвару. Двадцатое или тридцатое, не считаюотмахнулась девушка. Я уж не знаю, что с этим делать. Отец поставил в охрану лучшего охранителя из писарей и личную гвардию князя. Но их хватает лишь
Она передёрнула плечиками.
Я так давно не спала. Вечное напряжение. Удар может последовать отовсюду. Работать толком тоже нельзя. Это ужас! Даже у Вия в плену было проще. Там я могла чита-а-ать