Андраэль взяла своё платье, чтобы одеться. Расправила юбку и проведя рукой по подолу наткнулась на выпуклость в своём кармане.
«Что это тут у меня?»- она вытащила из кармана чёрный атласный мешочек. Развязала завязки и из него выпал камушек неприметного серо- бурого цвета. Повертев его в руках, Андраэль вспомнила, как тот незнакомец смотрел на этот мешочек и на неё. Странно смотрел, как хищник смотрит на свою жертву, не имея возможности нанести удар. По её коже пробежали мурашки.
«Положу ка я тебя в свой сундук, а когда узнаю для чего ты нужен, то воспользуюсь. Или мне тебя вернуть хозяину? Как он глядел на меня вчера, аж до сих пор холодок по спине. Но где мне его искать?»- и повертев камень ещё немного, Андраэль открыла сундук и осторожно положила его туда.
8.
Таурендил сидел в своём кабинете, в кресле и размышлял, пока слушал доклад Ладиона о том, как прошла задуманная им хитрость по поимке Рауко. Предполагалось, что Рауко клюнет на наживку и будет в нужном месте, где его будут ждать верные Таурендилу эллийцы. Так все и произошло. Но вот что пошло дальше не так, Таурендил не мог понять.
- Господин, на Рауко напали двенадцать эллийцев, вооружённых короткими мечами, они порубили его основательно, нанеся ему смертельные раны. Рауко вел бой отчаянно, но перевес был на нашей стороне. Он не мог выжить,- закончил рассказ Ладион.
- И где же он сейчас?- Таурендил посмотрел в глаза своему слуге.
- Я видел его истекающим кровью, но ему удалось каким- то невероятным способом ускользнуть,- добавил Ладион.
- Рауко демон, он не простой воин,- сказал Таурендил,- значит, здесь замешана магия. Зря я все это затеял. Надо было мне действовать по другому,- он встал и подошёл к окну, заложив за спину руки,- тело должны были найти,- Таурендил повернулся к Ладиону,- раз ты говоришь, что раны смертельны, значит он должен быть где- то недалеко от этого места.
- Я не знаю, господин, мы всё обыскали вдоль и поперёк,- развёл руками Ладион.
- Хорошо, иди,- ответил на это Таурендил.
Когда Ладион вышел из кабинета, Таурендил снова повернулся к окну и увидел, как Андраэль прогуливается по берегу озера.
- Как же ты смог спастись, Рауко?- вслух сам себя спросил Таурендил. Он тряхнул головой, и его волосы непослушными прядками упали на лоб. Таурендил посмотрел снова в окно на Андраэль, которая уже сидела на траве и кидала в воду камешки. Он вышел из кабинета и направлялся к Андраэль, чтобы поговорить с ней. Когда он пришёл на берег озера то обнаружил, что на том месте, где он видел её в окно, уже никого нет.
- Куда делась эта девчонка?- спросил он сам себя.
- Вы меня ищете?- услышал Таурендил за своей спиной. Обернувшись, увидел Андраэль, которая смотрела на него не опуская глаз и не смущаясь. И снова странное чувство охватило его. Андраэль вела себя не как прислуга, да и в её поведении, манере говорить, ничего от прислуги не было.
- Скажи мне кто ты такая?- Таурендил шагнул к ней. Андраэль казалось, нисколько не удивилась этому вопросу. Она смотрела на него пристально, как будто раздумывая над чем- то.
- Только не говори мне, что ты простая эллийка из деревни,- продолжил допытываться Таурендил. Она улыбнулась.
- Я простая эллика и я действительно родилась и жила в деревне,- ответила Андраэль.
- Я видел, как ты стреляешь из лука. Мой брат Манве лучший стрелок, но ты его превосходишь. Опрометчиво было с твоей стороны оставлять стрелы в мишени. Если бы их увидел кто- либо другой, ты не избежала бы заточения в темнице с последующими последствиями.
- Я благодарна вам за то, что вы это сохранили в тайне, но я действительно деревенская девушка, а стрелять из лука меня научил отец. Я не виновата, что это у меня получается лучше, чем чистить картофель,- Андраэль попятилась от Таурендила, намереваясь улизнуть от него в близрастущие кусты. Но он сделал резко шаг вперёд и схватив Андраэль за руку притянул к себе.
- Вчера, что с тобой приключилась? Не хочешь мне рассказать?- глядя ей в глаза спросил он.
- Нет,- сама себе удивляясь, ответила Андраэль.
- Почему ты такая скрытная? Ведь ты должна понимать, что своим упрямством заставляешь меня сомневаться в тебе?- Таурендил не отпускал её руку, чувствуя как Андраэль вся напряглась.
- Не думайте обо мне плохо, господин. Я ничего не замышляю и ничего не знаю о ваших сомнениях,- Андраэль чувствовала, что ещё чуть- чуть и она расскажет ему все и была не была. Она не понимала своих тревог, но рядом с ним ощущала себя защищённой от всего злого и непонятного ей. Андраэль отвела взгляд от его лица.
- Посмотри на меня,- тихо сказал Таурендил. Андраэль посмотрела в его глаза. Тишина, которая разлилась между ними, окутала их с головы до ног. В его глазах она увидела нежность, интерес, тревогу и сомнение. В самое сердце проник его взгляд, и она не хотела ему сопротивляться, хотелось прижаться щекой к его плечу и заплакать от счастья и от облегчения.
Таурендил увидел в её глазах золотой океан нежности, тайных желаний, чистой отваги. Притяжение глаз Андраэль звало его окунуться в этот океан. Он чувствовал, что будет ради неё делать, то, что никогда бы ни для кого не сделал, и это откровение нисколько его не удивило, а наоборот он был рад, что понял свои чувства.
- Ты очень неосторожна. Но я думаю, что ты не причастна к тем событиям, которые сейчас происходят,- сказал он, нарушив затянувшееся молчание.
- Да,- только и смогла промолвить Андраэль.
- Будь осторожна в своих действиях и словах. Не знаю, кто ты и откуда, но теперь я буду внимателен к тебе и придёт время, когда ты сможешь довериться мне, а теперь иди,- он резко отпустил её руку. Андраэль развернулась и побежала в дом.
Таурендил смотрел ей вслед и внутри себя он чувствовал странное спокойствие.
Манве на своём гнедом жеребце ехал по улице, выложенной белым камнем. В городе, где он родился и вырос, он любил гулять, а особенно когда был верхом. Копыта его гнедого выбивали мелодичную дробь и Манве были приятны эти звуки. Ему иногда хотелось побыть одному и не видеть никого из знакомых. Так спокойно ехать верхом и знать, что это всё принадлежит тебе, такое родное, близкое, привычное. Каждую улицу, каждый закоулок и каждый поворот знал Манве наизусть.
Вдруг он услышал женский крик о помощи. Манве пришпорил гнедого и галопом поскакал в направлении крика. За поворотом он увидел Аэлин, а рядом с ней каких- то подозрительных типов, которые вели себя очень развязно и хватали её за руки, стараясь утащить с собой. Манве вытащил меч и громко крикнул: «Если хоть один волос упадёт с головы этой госпожи, я клянусь богами, убью вас, не задумываясь!»
Двое из троих оглянулись на него и отступили от Аэлин, но третий видимо выпивший более других, не желал исполнять просьбу Манве и резко дёрнул её за рукав. Шов на плече у платья разошёлся, и рукав остался в руке пьяного незнакомца. Манве подъехав на своём гнедом, наклонившись, ударил рукояткой меча, зажатой в кулаке, незнакомца в лицо. Тот отшатнулся, и вынув нож хотел нанести ответный удар в ногу Манве, но не тут- то было. Опередив его, Манве, вытащив ногу из стремени пнул, незнакомца в лицо.
- Кто вы такие, что нарушаете спокойствие моего города?!- громко спросил Манве. Гнедой под ним встал на дыбы, чувствуя настрой хозяина, но эти трое увидев, что все оборачивается против них и противник оказался силён, разбежались в разные стороны. Манве слез с лошади и подошёл к плачущей Аэлин.
- Почему вы в такое время одна в городе?- он снял с себя куртку и накинул ей на плечи.
- Я не одна, я с сестрой,- перестав всхлипывать, ответила Аэлин.
- Где же она?- удивился он,- может ей тоже грозит опасность?- Манве стал осматриваться, чтобы найти Валандаэль.
- Я не знаю. Она попросила меня здесь подождать, а сама зашла в этот дом,- и Аэлин указала на дверь рядом стоящего дома. Манве подошёл к двери и хотел постучать в неё, но тут дверь открылась и вышла Валандаэль. Она удивлённо посмотрела на сестру и на Манве.
- Что произошло? Почему ты вся в слезах?- обратилась она к Аэлин.
- Было нападение на вашу сестру,- ответил Манве за Аэлин.
- Почему так поздно вы одни и без охраны? Сейчас военное положение, в городе много пришлых, которые не чтут наши законы,- Манве строго посмотрел на Валандаэль. Она была старше, чем Аэлин и была ответственна за сложившуюся ситуацию, оставив сестру одну на улице. Он не понимал, почему они вдвоём не зашли в дом, и для чего нужно было Аэлин оставаться вне дома. Видя, что у Аэлин трясутся руки, Манве больше не стал пытать их, и посадив Аэлин и Валандаэль на гнедого, он взял под уздцы коня и направился домой.