После того как свет фонарика выхватил из темноты грубо отесанные каменные стены, мне сразу стало легче. Судя по всему, даже тусклое освещение действовало на меня умиротворяюще. От тоненького лучика я ожила, как цветок на утреннем солнце. Я выдохнула с таким облегчением, что Маэль, не останавливаясь, оглянулся на меня через плечо.
Темноты боишься? весело поинтересовался он.
Конечно, нет!
Я не боюсь темноты своей комнаты. Но когда идешь по темному туннелю на глубине двадцать метров под землей, то легкая тошнотадело обычное. Во всяком случае, так мне кажется.
Уверена? отозвался Маэль.
Проигнорировав насмешку в его голосе, я спросила:
Как становятся катафилами? У вас есть какой-нибудь ритуал посвящения? Что надо сделать, положить руку на череп и поклясться в вечной верности?
Такая церемония отлично бы дополнила мрачную обстановку. Воздух вокруг был холодным и на удивление плотным. Глубокий вдохи в легкие как будто влили ледяной воды. Но куда больше меня смутил запах каменных стен. В нем явственно ощущались металлические нотки, мне даже показалось, что я почувствовала их на языке.
Мы не какая-нибудь секта, отозвался Маэль таким тоном, словно я оскорбила его до глубины души. И черепа нас мало интересуют.
Но здесь повсюду черепа! Зачем вообще приходить, если не ради них?
Ради них приходят только туристы, сказал Маэль.
В следующую секунду я от неожиданности уткнулась ему в спину. Удивленно вскрикнула и машинально схватилась за стену, чтобы не упасть. Почему Маэль остановился? Он обернулся ко мне, скрипнув подошвами обуви по неровному полу.
Хочешь посмотреть на черепа? спросил Маэль. Даже в тусклом свете фонарика было видно, как заблестели его глаза. Я покажу тебе свое любимое захоронение. Если, конечно, хочешь. Кости там разложены особенно живописно.
Некоторое время я задумчиво рассматривала его лицо. Что же выходит? Маэль здесь не из-за черепов, но при их упоминании глаза у него загораются, как у ребенка в канун Рождества? Слово «противоречие» выходит на совершенно новый уровень.
Ну, что скажешь? Вообще-то я уже должен был добраться до своих, но ради тебя, так и быть, сделаю небольшой крюк, заявил Маэль.
Да уж, терпение точно не входит в число его добродетелейон разве что на месте не подпрыгивает. Итак, что мы имеем? Мне хочется увидеть оссуарий. Поэтому я и решила посетить парижские катакомбы. Я бы никогда не притащилась сюда ради «очарования известняка». Сейчас мне выпала возможность сходить на экскурсию, о которой я мечтала. Конечно, эта экскурсия будет не особо профессиональной и подробной, но зато ее проведет Маэль
Не хочешь? испытующе посмотрел на меня Маэль. Ладно, тогда идем дальше. Я и так уже на полчаса опаздываю.
Но начала было я, но осеклась.
Ночто? Маэль криво усмехнулся.
Внезапно я почувствовала себя мухой, попавшей в блестящую паутину.
Хочу, сказала я.
Ой, прозвучало просто ужасно.
Эм-м-м То есть да, хочу. Так не лучше. Я буду очень рада, если ты покажешь мне оссуарий!
Уверена? Там много черепов и костей.
Я кивнула, несмотря на легкую тошноту. Впрочем, теперь к ней прибавилось предвкушение. Наконец-то я увижу место, хранящее настоящую историю! Как же я очарована этим подземным миром! Чем дольше я здесь, тем сильнее моя жажда узнать побольше.
Ты точно уверена? На все сто процентов? снова принялся дразнить меня Маэль.
Конечно. В нашем возрасте у каждого должно быть свое любимое захоронение.
Маэль сдерживал ухмылку, я видела это по его лицу. Он прищурился и склонил голову набок, с интересом меня разглядывая.
Правильно мыслишь. Если закрыть глаза на то, что ты надо мной смеешься.
Что?! Я демонстративно схватилась за сердце. Да я бы никогда!
А ты ведешь себя довольно нахально для человека, который блуждает по туннелям протяженностью в триста километров. Маэль наклонился ко мне. И вдобавок совершенно не ориентируется.
Он пытался выбить меня из колеи, и ему это удалось. Да, сомневаться не приходилось. Я занервничалаМаэль оказался совсем близко, да еще и издевался Меня нельзя назвать воплощением находчивости, но сейчас я придумала, как осадить его. Широко распахнула глаза и с напускной растерянностью принялась теребить одну из висящих у меня на шее цепочек.
Но Я окинула Маэля томным взглядом из-под ресниц, который долго тренировала перед зеркалом, и прошептала: Но у меня же есть ты.
Маэль посмотрел на мои губы, потомна пальцы, все еще теребящие цепочку, и снова на губы. Повисшую между нами тишину, казалось, можно было потрогать. Дыхание Маэля участилось, грудь вздымалась и опускалась быстро, словно он бежал.
Никогда бы не подумала, что это так называемое «женское оружие» и правда подействует! И уж тем более в моих руках. Я ожидала, что Маэль рассмеется и снова начнет меня дразнить, но, видимо, я зашла слишком далеко. Атмосфера заметно изменилась. Нас тянуло друг к другу, словно магниты с разными полюсами. Стоило Маэлю отвести взгляд от моих губ и посмотреть мне в глаза, как между нами будто искры вспыхнули. Маэль громко выдохнул. Кажется, он тоже это почувствовал.
Я начал он и замолчал. Снова посмотрел на мои губы и решительно отошел на полшага назад. Такое ощущение, что он хотел оказаться от меня подальше и собраться с мыслями.
Всего через несколько секунд Маэль взял себя в руки.
Повторю еще раз: на твоем месте я бы умерил пыл, он вызывающе улыбнулся и потянул меня за рукав. А теперь пойдем. Мы же не хотим, чтобы мама с папой волновались за свою послушную девочку?
С этими словами он отвернулся и потащил меня за собой. Точнее, потащил за собой пуловер.
Мы прошли всего ничего, и Маэль замедлил шаг. В стене слева от нас появился проход в другой туннель, еще более узкий и низкий. Я смерила проход недоверчивым взглядом. Маэль посмотрел на меня, словно хотел убедиться, что я не передумаю.
Экскурсионная группа уже должна была уйти вперед, но на всякий случай веди себя как можно тише. За несколько метров до выхода из туннеля я выключу фонарик, так что смотри под ноги.
Поняла, ответила я и опустила глаза. Все шло хорошо, пока Маэль не выключил фонарик. Я тут же ударилась ногой об острый камень и сдавленно застонала. Если когда-нибудь вернусь в катакомбы, то только в кроссовках или, еще лучше, в «мартенсах» со стальными носами! Надеюсь, мы не попадемся из-за меня!
Не услышав голосов, я снова успокоилась. Похоже, экскурсионная группа и правда уже покинула этот зал. Даже думать не хочу о том, какой поднимется шум, если кто-то увидит, как мы с Маэлем, словно призраки, выходим из запретного туннеля
Мы на месте, объявил Маэль.
Почему здесь так темно? прошептала я ему в спину. Ничего не видно.
Из соображений экономии. Маэль снова включил фонарик. Помещения оборудованы тумблерами. Когда группа выходит, экскурсовод выключает свет. Я не могу его включить. Наверху находится пульт управления, который показывает, где горит свет. Кто-нибудь придет, если он будет гореть после окончания экскурсии.
Я не ответилавсе мое внимание было поглощено склепом. Он завораживал своей странной причудливостью. От увиденного у меня чуть глаза на лоб не полезли.
Прямо на каменному полу лежали костисотни костей! Они были аккуратно сложены у стены и отсортированы по размеру: в нижних рядахдлинные, мощные бедренные кости, в верхнихтонкие кости рук. На самой вершине покоились гладкие белые черепа. В свете фонарика это выглядело жутковато. Казалось, пустые глазницы смотрят прямо на посетителей. Мы с Маэлем остановились посреди помещения, разглядывая кости, как произведение искусства. На стенах отчетливо виднелись следы добычи известняка, они придавали залу особую атмосферность. Таким я представляла мир после вселенской катастрофы. Даже воздух здесь другойпо-прежнему холодный, но с примесью странного запаха. Одновременно мягкий и острый, так пахнет щепотка перца мелкого помола. При мысли о том, что запах, возможно, исходит от костей, меня пробрал озноб.
Смотри, Маэль указал на надпись над проходом.
«Остановись! Здесь начинается царство мертвых», изящным шрифтом было высечено прямо в камне.