Зачем мне эта кепка, пропыхтел мальчишка, сдунув с лица непослушную прядь.
Чтобы люди не пялились на твои яркие волосы. Нам лучше не привлекать внимание.
Ты под два метра ростом. Серьезно думаешь, что мы незаметные?
Ого, да мы сегодня разговариваем?
Карл снова нахмурился, Логан лишь усмехнулся. Ему иногда даже нравилось раздражать этого маленького вредину, да и тому, кажется, от этого становилось немного легче. Будто он переставал думать о чем-то своем. О чем-то очень тяжелом.
Они уходили из очередного поселения. На них косились, будто догадывались, что чужаки что-то унесли. Логан действительно на полночи отлучился, загрыз овцу и вернулся уже сытым. Карл, кажется, совершенно нормально это воспринимал, что Логана как минимум удивляло. «Чего же ты насмотрелся, ребенок, раз даже такая гадость кажется тебе нормальной» Карл не жаловался, не гнушался их походной жизнью со всеми ее лишениями. Будто все это было для него в порядке вещей. Только под конец дня Логан иногда замечал, что мальчишка едва волочит ноги, и тогда мужчина замедлял шаг, понимая, что один его широкий шагэто три шага значительно более маленьких ног Карла.
Когда они были на краю деревушки, Карл вдруг обернулся. Логан его окликнул, но мальчишка не отозвался. Он все еще прижимал к себе пакет и из-под козырька кепки смотрел куда-то за дом. Логан пригляделся и вскинул брови. Возле дома стояли пустые бочки. Прячась там, за ними обоими наблюдала маленькая девочка в потрепанной одежде. Она была босая. «Еще одна маленькая нищенка. Что-то их много стало» Логан, кажется, даже не успел подумать об этом, когда Карл вдруг небыстро направился к этой девочке. Та вжалась в стену дома, испуганно, но словно устало и отчужденно смотря на мальчишку. Тот остановился напротив нее, его глаза едва заметно светились. Какое-то время он смотрел на нее молча, после достал из пакета, порывшись в нем, буханку хлеба и отдал ей. Когда худые пальцы девочки вцепились в хлеб, когда она его забрала, Карл отвернулся и нагнал Логана. Он не поднимал взгляд, смотря себе под ноги. Логан не стал комментировать этот поступок.
Они завернули в рощу, мужчина посадил Карла себе на руку (к счастью, разница комплекций это позволяла) и сделал несколько мощных прыжков. Он поставил его на землю неподалеку от ската оврага, в котором текла речка.
Зачем ты это сделал? спросил Логан, начав спускаться, придерживаясь за выступавшие корни деревьев, иногда подавая Карлу руку. Тот изредка хватался за нее, чтобы не упасть. На вопрос он не ответил.
Я понимаю, жалость и всякое такое, но тебе тоже надо будет что-то есть.
Они спустились к речке, мужчина встал на колено у кромки воды, умывшись. Прохладная вода приятно освежила горячую кожу. Всегда горячую.
Она не ела четыре дня. Это видно. Так она никого не убьет.
Логан замер, он чувствовал, что мальчишка стоит где-то рядом, и не стал оборачиваться, взглянув на свое отражение в воде.
Ты увидел это?
Не нужно обладать моим зрением, чтобы это увидеть.
Мне ты не казался склонным к сантиментам.
Мальчикам легче. Они просто могут кого-то убить.
Мужчина глухо усмехнулся без улыбки.
Думаешь, убивать легко?
Да.
Пробовал?
Карл не отзывался.
Общался с такими? Нищенками.
На неделю ушел из дома. Пришлось.
Вернули?
Сам вернулся. Никогда себе не прощу.
Не выдержал голода?
Холода. Заболел во вторую же ночь. Но тем лучше. Когда болеешьесть не хочется.
Логан, наконец, обернулся. Карл так и не подошел к воде, как-то сторонясь ее.
Задетая гордость, да? Для ребенка она у тебя слишком уязвимая, мужчина поднялся, отряхнув штаны. Нам вниз по течению, там река разрастается, в определенном месте перейдем.
Почему не можем перейти здесь?
Потому что она раздваивается и потом расходится на несколько рукавов. Заблудимся. Да и там тропинка начинается.
Карл запоздало кивнул. Логан не понял, почему мальчишка так себя ведет, но не стал задумываться. Парень был странный. Лучше было не спрашивать. Хотя очень хотелось это сделать.
Ближе к вечеру они добрались до нужного и участка реки. Та действительно стала чуть шире, течение стало стремительным, волночки хлестали по камням. Логан огляделся, он узнал место.
Ну вот. Нам сюда.
А ты не можешь нас перенести? внезапно сдавленно и мрачно спросил Карл.
«Нас»?
На эту усмешку Карл лишь сильней помрачнел и поплелся вслед за мужчиной. Тот забрал у него все вещи, убрав их в свой рюкзак. Переход на реке был непростой, довольно коварный, камни, по которым они шли, иногда покрывали волны. Логан, впрочем, к подобному привык, поэтому без труда перебрался на противоположный берег.
Ну где ты там?
Мужчина обернулся, начав наблюдать за мальчишкой. Тот шел крайне медленно, странно подрагивая. Что-то неестественное было в его движениях. Что-то его сковывало. Логан вскинул брови, снял рюкзак и уже хотел направиться навстречу своему маленькому ученику, чтобы помочь ему, но тот вдруг пошатнулся. Его по ногам ударила накрывшая камень волна, и мальчишка пошатнулся, упав в воду.
Черт!..
Логан подождал буквально пару секунд, но когда рыжая макушка не всплылаон, не задумываясь, бросился в воду. Не сказать, что река была глубокая, но система течений в ней была необычная, словно вихревая. В один из таких вихрей и попал Карл. Его сразу утащило на дно и поволокло по нему. Мальчишка пытался ухватиться за что-то, чтобы всплыть, но сразу наглотался воды и песка. Ему даже не от чего было оттолкнутьсяон не успевал уцепиться за камни. Подсветка глаз не помогала. Он не видел в воде. Он не видел сквозь воду.
Логан с трудом добрался до Карла, даже с его мощными гребками сложно было плыть против течения. Ему чудом удалось ухватить Карла за шкирку, притянуть к себе. Мужчина попытался пробраться ближе к берегу, но его тоже сносило. Что говорить про маленькую фигуру мальчишки, которого просто сбивало силой воды. Логан чувствовал, как скользит ногами по дну, как их сносит все дальше, но в один момент ему удалось поймать равновесие и оттолкнуться. Прыжок получился рваным, но их выбросило на берег. Он сразу уложил Карла на землю, похлопав его по щекам.
Эй-эй, не заставляй делать тебе искусственное дыхание
Он хлопнул его по грудной клетке, пытаясь рассчитать силу, зная, сколь у него тяжелая рука. Карл содрогнулся, согнувшись едва ли не пополам, и сразу же откашлялся, перекатившись на бок. Логан облегченно вздохнул.
Ну слава богу. Напугал, дурак. Ты что, плавать не умеешь, что ли? Так почему не сказ
Мужчина замолчал, изумленно уставившись на Карла и замерев. Тот нервно дернулся и прильнул к его груди, крепко, припадочно обняв его. Плечи мальчишки дрожали. Казалось, он даже не мог ничего сказать. Логан растерялся, не сразу придя в себя. Он лишь неуверенно погладил Карла по рыжим волосам.
Ну-ну, спокойно, я ж тебя вытащил. Урок понятбольше через переправу тебя не таскаю.
Я боюсь Боюсь ее
Логан чуть наклонился.
Кого?
Воды!
Карл зажмурился, сильней прижавшись к мужчине, сам того не понимая.
Ужасная слепая Онаничто, она живая, но через нее ничто не проходит. Она все на себя забирает. Весь свет. Все эмоции. Все дыхание. Все отнимает. Страшная с-страшная.
Ты не умеешь плавать?
Это Логан спросил уже серьезно. Он прекрасно понимал, что страх мальчишки может быть обусловлен как раз тем, что он не мог видеть через воду. Карл отрицательно покачал головой, после кое-как, преодолев волну страха, отстранился от Логана и откашлялся, утерев рот, на губах был песок. Мужчина поднялся.
Теперь ты весь сырой. Придется разбить лагерь тут.
Подальше от воды можно?
Можно-можно. Переодевайся давай.
Логан вернулся к рюкзаку, достал оттуда какую-то потрепанную куртку, на вопросительный взгляд Карла сказав:
Ее ветром снесло с бельевых веревок, так что я ее забрал. Закутаешься в нееи марш к костру.
Отдав куртку мальчишке, Логан насобирал веток и развел костер, усадив Карла возле огня, чтобы тот сох и грелся. Сам же он не чувствовал холода, поэтому лишь выжал штаны с жилеткой и натянул их обратно. Он разжег второй костер, повесив над ним одежду мальчишки, чтобы та сохла быстрей. После мужчина взял самодельный гарпун и, закатав штаны, вернулся к реке, зайдя в воду. Вскоре он вернулся с рыбой. Карл так и сидел, утонув в куртке, было видно только его голову. Очевидно, ранее куртка принадлежала кому-то, кто по росту и телосложению напоминал Логана.