Саффи отложила шитьё, и достав из вещевой сумы аккуратно уложенную в тряпочку кружку, зачерпнула кипящее варево. Понюхала. Запах отдавал горечью. Можно было представить, каково оно на вкус. Но девушка сделала блаженствующее лицо и протянула брату.
Нет. Времени у нас на это не остаётся. Фу, какая гадость. И горячее. голос Риза стал привередливым. Он не любил лечиться, хотя простужался при каждом удобном случае. В эти моменты юноша становился капризным, как дитё. Благо хоть Саффи смотрелась сейчас взрослей его. Раньше, когда она выглядела на свои девять, это было забавномладшая сестра уговаривает старшего брата словно ребёнка.
Но капризы капризами, а сестру он слушался. Они оба в нужный момент всегда слушались друг друга. Кроме единственного случаякогда Саффи настояла на походе с ним.
И оказалась права. Довод, что, дескать, она маленькая девочка, не сработал, и эта маленькая девочка смогла совершить то, что никто до сих пор не сумел сделать. Если бы не онапутешествие Риза, как мага и человека, закончилось ещё месяц назад.
Пей, пока горячее. Остынет и станет бесполезным. тон Саффи не оставлял надежды выкрутится.
Риз отхлебнул. Рот тут же исказила жуткая гримаса отвращения. Большей мерзости он в жизни не пробовал.
Ты сама это сможешь выпить? со смесью обиды и возмущения спросил юноша.
Пей. ледяным голосом потребовала девушка. Я, в отличие от тебя, не простужаюсь всякий раз, как идёт дождь.
И это было правдой. Саффи, словно выкованный из стали великолепный клинок, могла сломаться только единожды. И уже навсегда. Но этот момент пока не наступил.
Риз в последний раз взглянул на неё щенячьими глазами. Она подсела к нему, обняла и подтолкнула кружку к губам брата.
Пей. Вот так. голос стал нежным. Молодец. Ещё глоточек. уговаривала она. Вот, а ты боялся.
Риза передёрнуло. Желудок отказывался принимать отвар. А ведь это был его рецепт. Вернее, рецепт лесной ведьмы, учившей его знахарству.
Отдыхай. Можешь сделать пару глотков, не больше. она достала, обвитую сеткой из тонких прутьев, бутыль. Одну из тех шести, что они вынесли из погреба лорда-мага.
Саффи вернулась к шитью. Правда, шитьём в обыденном смысле это назвать было нельзя. Вооружившись шилом, маленьким молотком и щипцами она кроила себе броню, из трёх, доставшихся ей в последнем бою. Она предпочла бы кольчугу, но у этих нищебродов таковых не имелось. Пришлось ваять из кожаных лат, пришивая к ним небольшие, стальные пластины, со слезами позаимствованные из подарка Хогара.
Риз восхищался сестрой. По сути, оставаясь девочкой, она, казалось, не знала усталости. Обыкновенно, проведя весь день в седле, юноша на привале падал в изнеможении, не в силах заниматься бытовыми делами, а Саффи, наоборот, собирала хворост и дрова для костра, ходила за водой и готовила. Нет, он иногда помогал ей. Но именно иногда, и именно помогал.
А теперь ещё и вдобавок шила себе костюмчик. И ни разу не упрекнула брата в лени или слабости.
Потеря руды не обескуражила юного мага. Это всего лишь задержит исполнение замыслов. Раздобыть несколько кусков не представлялось сложным. Было бы золото-серебро. Другое дело, где его столько взять. Можно попробовать влезть в городскую казну Сагрна. По прикидкам Риза, ему нужно для начала всего-то несколько кусков. Три уже есть.
А спешить следовало. Скоро, очень скоро Эйре исполниться восемнадцать, и может статься, над Сагрном вновь повиснет угроза нашествия варваров. Да и от Империи ждать чего-либо хорошего не приходилось. К тому же и Гелерд наверняка будет суетиться и подначивать Совет двинутся на север. Ведь он кровно заинтересован в этом. Маг был единственным, кто зналдракон существует. И самое опасноезнал слабые места этого дракона.
***
Хогар подоспел вовремя. Его четыре десятка помогли сдержать натиск и даже потеснить варваров. Быстро наступала темнота. Враг отхлынул. На сегодня всё закончилось.
Но Хогар не был бы Хогаром, если бы позволил себе расслабиться. Он привёл в порядок изрядно потрёпанные ряды воинов Радира, назначив командирами своих людей и не торопился оставлять позицию.
Наоборот, выдвинулся вперёд и вправо, давая возможность оставшимся маневрировать. Грэй был правуходить через узкую горловинузначит обречь как минимум половину войска на гибель. Варвары хорошие воины и наверняка продолжали внимательно следить за союзниками. Только попробуй первые выйти из ловушки, и сразу последует удар всеми силами и тогда паника и конец.
Саффи была недовольна. Ей не удалось принять участие в бою. Сомкнутые ряды кробергов не позволяли бить прицельно в незащищённые места, а стрельба навесом или в броню ничего бы не даларучки воительницы были слабоваты.
Раздался свист. Саффи глянула в сторону свистевшего.
Что такая недовольная? неизменно улыбающийся наставник взял под уздцы её коня. Неужто страшно? Не дрейфь.
Он помог девочке спуститься на землю. Похлопал успокаивающе по спине.
Да какой там страх. буркнула Саффи. Ни одной стрелы не выпустила. Обидно. Стоило сбегать за вами, чтобы постоять в сторонке.
Ха. Хогара никогда не оставляло присутствие духа. Ты не думай. На этом ничего не кончилось. Всё ещё впереди. Знаю я их, просто так не успокоятся. Завтра будет битва. Ты бы шла спать. Сегодня уже ничего интересного не будет. Ночная сеча особенно опасна для превосходящих числом. Иди, без тебя не начнём.
Неожиданно в паре сотен шагов замигали огоньки, словно кто-то раздавал, выстроившимся в шеренгу людям, небольшие факелы. Линия огоньков колыхнулась и взлетела вверх.
Грэй! перекрывая свист тысячи стрел, закричал Хогар, одновременно прикрывая большим щитом себя и Саффи. Сейчас ударят.
Горящие стрелы обрушились на деревенские дома. Покрытые соломой крыши вспыхнули сразу, освещая поле предстоящей битвы.
***
Меня не покидает ощущение, что за нами наблюдают.
Дорога вела их по прямой. Слевабескрайняя степь, справа виднелся вдалеке большой горный массив. Куда ни кинь взороткрытое пространство. Высокая трава могла спрятать присевшего в засаде человека, но скрыть скачущую на конях погонюнет. И пыль. Скачущие по дороге всадники непременно подняли бы облако пыли.
С чего ты решила?
Риз скакал налегке. Ему было жарко даже в одной нательной рубахе. А ведь это только утро. Он бы и кожаные штаны скинул, оставшись в одних подштанниках, но сестра отговорилаза день скачки легко стереть о седло кожу на ляжках.
Саффи же превратилась в железную. Ни тебе щебетания, ни любования красотами открывавшегося перед ними ландшафтаничего девчачьего. Одно сплошное внимание. Она скакала, привстав в седле и всматриваясь в округу.
Не знаю. Просто чувствую. в голосе сестры звучало беспокойство. Ещё вчера подметила, но подумалапоказалось. Сейчас думаюнет, не показалось. Следят.
Но Роксана не тревожится. Наверняка людей она бы учуяла.
Саффи покачала головой.
Нет, не годишься ты в следопыты. Ветер с нашей стороны. Да и ведут нас опытные, раз я их не вижу. Ты мне вот что скажиесть какая-нибудь такая магия? Ну, чтобы следить?
Не знаю. прогундосил Риз. Вчерашний насморк не до конца прошёл. Наверное, есть. Раз можно заметать следы с помощью магии, значит, и следить можно.
Можно, значит? скорее обдумывая услышанное, чем спрашивая ответила дева-воительница.
Она действительно выглядела как воин. Некое подобие нагрудной кирасы, с шестнадцатью стальными пластинами. Наплечники, наручи и наколенникивсё, что могло хоть как-то прикрыть особо уязвимые места. Шлем ей заменяла, сбитая из нескольких слоёв войлока, шапка, с нашитыми тонкими кожаными полосками. Саффи предложила сделать такой же доспех и Ризу, но юноша категорически отказался, ссылаясь на то, что очень долго надевать. В действительности, он и без доспеха сильно уставал от жары и скачки.
Тут Риза осенило.
А давай заметём следы за собой, спрячемся и посмотримкто нас преследует?
Они прождали почти три часа. Если бы погоня быланаверняка увидели. Ворон поднимался высоко и то ничего не усмотрел. Ни всадников, ни пыли из-под конских копыт.
Саффи была раздосадована. Она никак не могла смириться с тем, что ошиблась. С её губ то и дело срывались довольно грубые ругательства, которые, впрочем, произносились почти шёпотом. Тем не менее Риз всё равно их слышал, но не торопился высказываться по этому поводу.