Мы с Фидегикой тоже пгитовили всем сюгпгизы, но вгучим на пгазднике, важно сообщил Куиджи.
Меня Фиди и так сегодня одарила, я указала на своё платье, и парни с сомнением уставились на юбки. Кстати, красивая ёлка! Здорово, что ты украсил наш штаб!
Ты её видишь? отчего-то расстроился Куиджи и прямо сник.
Хотелось уточнить, почему учтивый комплимент вызвал такую реакцию, но глаз зацепился за циферблат с Иверийской короной. Часы показывали половину пятого, а это означало, что времени у меня почти не осталось. А перед отправлением в приют я собиралась посетить ещё одного, самого важного человека
Мне пора, коротко кинула я и торопливо засобиралась.
Натянула перчатки, подхватила своё барахло и, обернувшись у самого выхода, обнаружила озадаченные физиономии. Банде было явно интересно, куда я собралась, и пришлось частично посвятить их в свои планы на ближайшую ночь.
В бестиатриуме меня не будет, сразу предупредила я, чтобы отсечь лишние вопросы. У меня есть дела в Кроунице, так что встретимся уже завтра. Куиджи открыл рот, но я торопливо перебила его ценными указаниями: Держитесь подальше от Ракель и её шайки прихвостней. Особенно следите за Родриком Трейсли, он трусливый ублюдок и может нагадить по-тихому.
А тывсё-таки начал Лампадарио, но я снова его заткнула.
Буду со своим ментором, уверенно соврала я, и на лицах вмиг мелькнуло облегчение и понимание.
Возможно, когда они увидят Джера в бестиатриуме, вопросы у них снова возникнут, но объяснения я решила оставить на потом. Сейчас слишком волновалась перед предстоящей встречей. Да и платье с причёской сковывали не только движения, но и мыслиприходилось контролировать каждый шаг и каждый взмах, чтобы ненароком не разрушить хрупкий наряд.
Во имя Квертинда! помахала я на прощание, и, получив такой же ответ, дёрнула тяжёлые створки.
Ворота поддались не сразу, и пришлось протащить их волоком, расчищая небольшой сугроб у выхода. Надо будет починитьмелькнуло в голове, когда я уже отошла на пару десятков шагов. Ступила на расчищенную дорожку, с облегчением отпустила порядком надоевшую юбку и только теперь заметила спешащего следом за мной Мона.
Значит, тебя не будет на празднике? запыхтел Монтгомери, уткнувшись взглядом в святилище Девейны.
Я напряглась. Объясняться и дальше совсем не хотелось, а лишние расспросы нервировали похлеще тянущего ожидания.
Не будет, сквозь зубы процедила я, демонстрируя нежелание беседовать.
Я думал, чтоон обхватил свой тиаль, отпустил и снова обхватил. Ну, что все будут танцевать, а ты не будешь, потому что не любишь. Я люблю, нокинул на меня короткий взгляд, затоптался на месте. Тоже не буду, конечно. Или, может, мы могли бы с тобой как на занятиях Банфикпарень замолчал, будто ждал, что я соглашусь.
Мон, я не буду танцевать, терпеливо выдохнула я. Ни в бестиатриуме, ни где-либо ещё.
Так и знал, победно заключил он и улыбнулся, погладил пухлой ладонью ёжик волос. Поэтому хотел вручить на празднике, как Куиджи, но Вот. Это тебе, Юна.
Монтгомери протянул небольшой футляр из бежевого шёлка и сдавленно икнул.
Спасибо, спешно поблагодарила я и сразу же сунула любопытный нос в коробочку.
Внутри лежала идеальная бусина. Изящное и нежное украшение для истинной леди, с которой наверняка меня можно было сегодня перепутать. Но я не была леди. И никогда не носила ничего подобного. Поэтому не знала, как отреагировать. Прошла минута, другая, а я так и стояла, всматриваясь в переливчатый перламутр. Мне ещё никто не делал подарков вот так, из рук в руки, и сейчас я вдруг осознала, что принимать ихне так уж и просто. По крайней мере, у меня совершенно не было опыта.
Тебе не нравится, погрустнел Мон. Он почесал замёрзшее ухо, спрятал руки в карманы накидки. Я просто не знал, что нужно дарить девушкам. А ты вообще не совсем девушка!
Нежно-розовая горошина размером с бруснику сияла даже ярче окружающего снега. Я аккуратно поддела бусину, и она потянула за собой тонкую золотистую цепочку.
Мимо прошагал недовольный поварёнок с огромным подносом ароматного печенья, и я едва не выронила подарокпоймала ожерелье буквально у самого сугроба. Со стороны площади заголосили восславления, захохотали студенты.
То есть, конечно же, ты девушка! как-то яростно оправдался Мон, будто злился на студентов или на самого себя. Просто я знал, что ты не любишь всё эти женские штучки, но всё равноон облизал губы.
Мне нравится, прервала я смущённую речь. Похожа на крохотную луну. Такая ровная. И красивая.
Правда? вытаращил глаза друг.
Клянусь, ни капли не солгала я. Можно надену её прямо сейчас?
Ты хочешь?глаза его забегали, оглядели дорожки, ёлки, мелькающих на ступенях студентов, но остановились на мне. Да, конечно! обрадовался Монтгомери. Мне будет приятно, если наденешь.
Поможешь мне? протянула я украшение, и он попятился, будто в руках у меня был коготь икша, а не его собственный подарок.
Но потом осмелел, подул на ладони, бережно взял подвеску.
Я развернулась, скинула капюшон. Волосы Фидерика подняла мне в высокую причёску, поэтому дополнительно придерживать их не потребовалосьтолько расстегнуть ворот накидки, освобождая шею.
Прохладная горошина легла между ключицами, и я обхватила её, придерживая, чтобы она снова не попыталась утопиться в сугробе.
Ладони Мона оказались горячими, будто сквозь них текла магия Девейны, приятный жар обжигал затылок с каждым прикосновением. Я слышала, как парень пыхтит, пытаясь совладать с хитрым замком. Стояла неподвижно и боковым зрением наблюдала за теми, кто кидал на нас любопытные взгляды. Ну и пусть Правила мы не нарушали, а на слухи мне давно уже было наплевать.
Через минуту всё было кончено, и я не придумала ничего лучше, чем обхватить мягкое большое тело друга в знак благодарности.
Во имя Квертинда, прошептал мне на ухо Мон.
Отпразднуйте здесь без меня хорошенько, пожелала я, освободившись от медвежьих объятий друга, и тихо добавила: Проследи, чтобы Комдор не напился, ладно?
Конечно, уже искренне и свободно улыбнулся Монтгомери. Встретимся утром за завтраком?
За обедомточно! пообещала я. Завтрак могу проспать.
Мы рассмеялись и, постояв ещё несколько секунд, разошлись в разные стороны.
***
В некотором смысле мы с хоботорогом были похожи. Он и янелепые, странные создания, что каким-то невероятным счастливым образом выживали вопреки судьбе. Мы оба должны были сгинуть, погибнуть под смертельными жерновами Квертинда, но оба неплохо устроились и даже имели вполне ясные перспективы. Но если участь хоботорога легко объяснялась человеческой жалостью и великодушием, то моя собственная казалась мне совершенно непостижимой. Я словно ходила по натянутому канату с завязанными глазами, и каждый следующий шаг мог оказаться смертельным. Одно неловкое движениеи сорвёшься в пустоту. Но страха не было: нутром, шестым чувством я ощущала, что где-то внизу за мной следит тот, кто непременно поймает, если оступлюсь
Где же твой хозяин? спросила я у вязанного собеседника.
Тихий шёпот в пустом кабинете показался слишком громким, как и последующий за ним вздох. Хоботорог сверкнул глазом-бусиной, но мудро промолчал.
Господина Демиурга всё ещё не было, поэтому маскарада я дожидалась в компании уродливой игрушки и фолианта кровавой магии. Книгу открыла больше по привычкепоначалу вздумалось потратить свободное время с умом и вычитать несколько новых заклинаний, но сознание напрочь отказалось сосредотачиваться на учёбе. В конце концов, я забросила жёлтые страницы и уставилась рассеянным взглядом в окно.
Двор приюта наполнялся густыми янтарными сумерками, светлыми от фонарей и сияющих иллюзий. На террасе суетились слуги, заканчивая последние приготовления: столы вдоль парапета заполнялись блюдами, бесчисленные свечи вспыхивали под лучинами, бокалы сияли начищенными стенками. Даже снегопад не посмел потревожить оживлённого благополучия. Праздник шёл неумолимо, неизбежно, лавиной человеческого счастья и светлых надежд. Ожидание чуда почти осязаемо висело в воздухеслучайной улыбкой на вечно угрюмом лице, блеском глаз и заливистым смехом.