Поэтому теперь Лукия обращалась к тому человеку, на которого указала Альда. Им оказался мужчина лет сорока, высокий, подтянутый, с ранней сединой в волосах и цепким умным взглядом темных глаз. Этот был совсем не напуган, ему было любопытнои он понимал, насколько важно произошедшее сегодня.
Я понимаю, почему у вас могут быть некоторые обиды на космический флот, признала Лукия. Но мы говорим об унаследованных обидах на людей, которые жили много лет назад. Сегодня все иначе. Мы прибыли к вам, как только это стало возможным. Вы можете замкнуться, забаррикадироваться, отказаться от переговоров. Никто не будет вас заставлять, мы просто покинем планету. Но вы уверены, что вам абсолютно не нужно никакое содействие извне? Что у вас уже есть все, что необходимо для счастливого будущего?
Вот тут она попала в точкуи не случайно. Колонисты ютились на одном-единственном корабле, и получить новый дом они не моглиего не из чего строить. Следовательно, они всегда и при любых обстоятельствах были ограничены этим пространством. Да и потом, насколько Альда могла судить по первому подсчету, нынешнее население колонии значительно уступало тем, кто отправился в путь на «Искателе».
Иначе не будет, если им не помогут. Они не могут развиваться в своем крошечном мирке одни. Мужчина с темными глазами понял это, он приветственно поднял руку.
Меня зовут Мерсер Нил, ячасть совета, управляющего «Посейдоном». От своего имени и от имени совета я приглашаю вас на борт, если против этого не возражают меры.
Толпа тут же зароптала, далеко не все были довольны таким поспешным и, как им показалось, наивным решением. Да еще и при том, что Мерсер не был безусловным лидером, он был одним из многих! С чего это он говорит за всех? Какое он имеет право?
Но Мерсер не обращал на них внимания, он смотрел на одиноко стоящего мужчину, которого Альда выделила наравне с ним. Значит, она не ошиблась: он тоже лидер, просто другого толка.
И вот он как раз не был человеком. Вновь явила себя аксиома «Триан никогда не ошибается». Он не отличался от человека совсем уж кардинально, и с первого взгляда невозможно было понять, что с ним вообще не так. Но чем дольше Альда рассматривала его, тем больше деталей подмечалаот непроницаемо черных глаз до островков чешуи у него на коже.
Этот не чувствовал к чужакам такой же симпатии, как Мерсер. Но он не был самовлюбленным дураком, который, чуть что, начинает опасаться за свою власть. Он тоже понимал, что колонии нужны перемены, если люди хотят выжить.
Хорошо, наконец сказал он. Меры не против. Мы окажем должное гостеприимство.
Услышав это, толпа тут же притихла. Это было очень любопытно.
Вот и славно, кивнул Мерсер. Мы не можем долго стоять на месте, «Посейдон» должен продолжить движение. У вас есть способ состыковаться с кораблем?
Да, это возможно.
К этому они как раз готовились: Киган установил на «Стреле» мощный электромагнит, который должен был связать челнок с большим кораблем. Но то, что здесь нельзя долго оставаться на месте, само по себе достойно внимания.
Киган собирался вернуться внутрь кабины, чтобы мягко подвести «Стрелу» к кораблю, но это не понадобилось. Из воды наконец показались те, кто кружил на глубине с самого начала. Это были такие же люди, как мужчина на кораблес черными глазами, жабрами на шее и перепонками на руках. Они были колонистами, как и остальные, но лишь отчасти. В самой их природе Альда чувствовала то, что не могла распознать.
Они окружили корабль и осторожно подвели его к «Посейдону», с которого уже спускалась вполне удобная лестница.
Ониамфибии! удивленно шепнула Ноэль. Но я не понимаю, как
Это и невозможно понять вот так сразу, заметил Рале. Зато теперь мы догадываемся, как людям удавалось так долго выживать на абсолютно не предназначенной для них планете.
* * *
Колонисты отнеслись к ним добрее, чем ожидала Ноэль, и это радовало. Приветствие было неоднозначным, и появились основания полагать, что гостей попросту вышвырнут за борт. Нонет, как только они попали на корабль, враждебность понемногу исчезла.
Все равно Ноэль не хотела участвовать ни в каких официальных переговорах. Она прекрасно знала, что там дружелюбие подолгу не держится. Начнутся какие-то обвинения, требования Это точно не ее стихия. Поэтому она была особенно рада, когда ей позволили осмотреть лазарет колонии вместо того, чтобы изображать из себя дипломатку вместе с остальными. Все-таки ее сфераэто медицина, и тут было на что посмотреть!
Еще приятнее было от того, что ее провожатой стала Джованна Пилараристократичная женщина лет пятидесяти, сдержанная, мудрая. Рядом с ней Ноэль было спокойно. Джованна не пыталась обвинять ее во всех грехах космического флота, она относилась к Ноэль как к коллеге.
А еще именно она управляла лазаретом, это было важно. Джованну уважали, и это уважение невольно распространялось на ее спутницу.
Медицинаэто всегда важная составляющая любой колонии, рассудила Ноэль. Так почему вас не сделали частью здешнего совета?
Сделали. Я вступила в совет тогда же, когда возглавила медицинское крыло.
Но почему вы сейчас не там?
Потому что я появляюсь на общих собраниях, когда считаю это нужным. А нужным я это считаю лишь в тех случаях, когда речь заходит о моей работе. Я ничего не смыслю в политике и не собираюсь притворяться, будто это не так. Мое присутствие ни на что не повлияет.
И Ноэль почувствовала, как восхищение старшей женщиной возрастает.
Лазарет был организован неплохоесли учитывать ограниченные ресурсы. Хорошо даже! Похоже, тут взяли максимум от того, что оставил в наследство «Искатель». В этом крыле было светло, отлично работала вентиляция, пахло чем-то похожим на мед, но не лекарствами Собственно, в этом и заключалась единственная проблема, которую обнаружила Ноэль.
Она видела, что для пациентов здесь создаются отличные условия и доктора относятся к ним с искренним вниманием. При этом похвастаться разнообразием препаратов они не могли. Тут были бинты из серовато-зеленой ткани, какие-то растворы, которые вводили через капельницу, мази нескольких видов и все. По крайней мере, все, что обнаружила Ноэль.