Да вчера тут был. Покрутился, как обычно, и ушёл. Они на пару с Плутаком чем-то промышляли.
И Плутак ушёл?
Нет, утром видела его на заднем дворе. Должно быть, ошивается где-то поблизости, она повернулась к нему и, облокотившись о столешницу, тихо добавила, вчера к нам чудной гость пожаловал. По всему, так он из Ордена. С девчонкой рабыней. Ребята хотели ещё ночью с ним покончить, так отец велел не трогать. Гость за комнату заплатил и за ужин, решили ждать до утра. Ещё не спускался сегодня. А как проснётся, посмотрим, что за птица. На шпиона вроде бы и непохож, но кто знает.
Хорошо, коротко ответил Бран. Буду к завтраку.
Когда он вернулся в стойло, Эднартайя уже проснулась и спустилась вниз. Ей удалось некоторым образом привести себя в порядок, поправить причёску и даже подготовить вещи для обещанного похода на озеро. Туда они и отправились.
Оно было маленькое и пряталось в перелеске совсем рядом с постоялым двором. Вода в нём оказалась холодной и совершенно чистой. Чтобы не мешать, Бран отправился побродить немного по окрестностям, оставив Эднартайю одну на берегу. К его возвращению она успела завершить свои утренние процедуры, и сидела у воды, довольная и румяная, расчёсывая распущенные волосы резным деревянным гребнем.
Бран сел напротив неё и умылся. Убрал с лица мокрыми руками волосы и посмотрел вверх, на макушки сосен, что стояли над ними.
Хорошее утро, тихое такое, спокойное, сказал он, переводя взгляд на девушку и любуясь тем, как утренний свет блестит на её вьющихся прядях, струящихся сквозь зубья гребня. У тебя очень красивые волосы. Удивительно, за столько лет я ни разу не видел, как ты их распускаешь.
Спасибо, хихикнула она в ответ, выглядывая из-за водопада прядей.
Что тебя позабавило?
Я ведь тоже никогда не видела тебя таким, ответила она, указав кивком на его одежду.
Да, вот такой я настоящий, улыбнулся он.
В этом что-то есть. Если честно, ты всегда появлялся в доме отца каким-то уж слишком безупречным. Даже неловко себя чувствовала рядом с тобой.
По мне, так всё было наоборот.
Выходит, я тебя совсем не знаю, она убрала волосы с лица, чтобы заплести их в косу, и теперь прямо смотрела на странника своими зелёными, словно лесная листва, смешливыми глазами. Я считала, ты богатый человек с большими связями, который приезжает к отцу по каким-то важным делам
А оказалось, что я никому не известный нищий бродяга, продолжил он её фразу, и Эднартайя засмеялась.
Нет, что ты! Я не это имела в виду!
Но в этом есть доля истины.
Правда? в глазах девушки появился интерес.
Нет, ответил Бран и вызвал новый прилив её смеха. Наконец, успокоившись, она стала закручивать получившуюся косу в пучок на затылке.
Ты когда-нибудь расскажешь мне правду? поинтересовалась она. Странник задумчиво поджал губы, наблюдая за тем, как ловко её тонкие пальцы справляются с тяжёлыми волосами.
Да, в тот день, когда ты перестанешь носить эти дурацкие причёски, проговорил он с улыбкой.
Как тебе хватает наглости мне такое говорить? шутливо возмутилась девушка, уперев руки в бока.
Зато я с тобой честен, возразил Бран. Слушай, хочу тебя предупредить. Впереди непростой путь. Нам будут встречаться разные люди. Не доверяй никому из них. Что бы ни случилось, что бы ни потребовалось, обращайся только ко мне. Поверь, я знаю достаточно о женщинах, чтобы найти решение любой задачи, которая может возникнуть в походе. И не стесняйся, правила приличия отходят на второй план перед успешностью мероприятия, которое мы затеяли.
Хорошо, согласно кивнула она, несколько смутившись от его прямоты.
Выше нос, Эда, всё получится, пообещал Бран. Он потянулся к ней и, слегка коснувшись подбородка, приподнял её лицо вверх. Эднартайя вскинула на него глаза в быстром взгляде и отвела их в сторону, ощутив неловкость от подобного интимного жеста. Бран встал и подал ей руку. Идём, время завтракать и отправляться в путь.
У входа в стойло крутился какой-то нечёсаный бродяга в грязной одежде. Он то замирал, приседая и прислушиваясь, то осторожно по стенке подбирался ко входу, но заходить не решался и снова отступал на несколько шагов назад. Увидев его, Бран пронзительно свистнул, поджав губы, отчего Эднартайя испуганно вздрогнула. Свист заставил бродягу разом припасть к земле, словно сбил его с ног.
Эй, Плутак, ты что тут забыл? весело позвал странник.
Бран! Это ты! бродяга поднялся на ноги, и девушка увидела, что его глаза перевязаны старой тряпкой. Я ищу тебя, дружище. Хозяйская дочка сказала, что ты обо мне спрашивал и должен быть здесь.
Да, поговорить нужно.
Согласен. Есть о чём. Может, и перекусим заодно, а то жрать охота, аж брюхо сводит.
Только я не один, предупредил Бран, видя, как меняется выражение лица девушки от манер Плутака. Со мной спутница. Дочь Алвиса.
Да ты что! Это та девица с убийственно сложным именем? По запаху она была так просто лакомый кусочек, он засмеялся.
Эднартайя её зовут, проговорила девушка, глядя на него с явным негодованием. И что-то не помню, чтобы мы раньше встречались.
Бран, что ж ты молчишь, она уже здесь! То есть ты Извини, сестрёнка, нехорошо вышло.
Хватит прикидываться, что тебе стыдно. Идёмте, прервал его Бран.
Странное дело, нахмурилась девушка, кивнув на здание таверны, к которой они направились. Я была уверена вчера, что медведь на вывеске бодрствующий.
Он с секретом. Сейчас увидишь, пообещал странник.
Они подошли к столбу, на котором чуть заметно покачивалось деревянное полотно. Изображение выглядело потёртым, и зелёная плесень местами покрывала доски. Перед ними был спящий медведь, мирно свернувшийся вокруг пивной кружки. Но стоило зайти с другой стороны, там оказывалась другая картинка с бодрствующим зверем за столом.
Так вот в чём дело! восхитилась Эднартайя, попеременно разглядывая вывеску с обеих сторон.
Когда ты подъезжаешь к постоялому двору, то один медведь встречает тебя и приглашает за стол, а когда уезжаешьвидишь спящего. Говорят, вывеска заговорённая. От вида бодрствующего мишки хочется пить, а от вида спящего тянет в сон и сильнее болит голова от похмелья, посмеиваясь, рассказывал Бран. Так что хочется вернуться в таверну.
И правда, Эднартайя с трудом сдержала зевок, прикрыв рот ладонью.
Вот и отлично, а то я уже умираю с голоду, хоть медведя и не вижу. Давайте вернёмся и что-то закажем, вставил фразу слепой.
Не было такого случая, чтобы Плутак отказался поесть за чужой счёт. Этот раз не стал исключением. Он довольно устроился за столом в ожидании своей тарелки. Глядя на его грязные руки, Эднартайя гадала, сколько времени он их не мыл.
Где твой подельник? спросил Бран, пока они ждали еду.
Ты это про кого?
Сам знаешь, в зале находилось несколько человек, с которыми странник был знаком и которым не хотел озвучивать свои планы.
Так, как обычно. Где ему ещё быть? А зачем он тебе понадобился?
Дело есть, коротко ответил Бран.
Ты никак про Перебежчиков хочешь у него спросить? проговорил Плутак тише. Я угадал? Слушай, Бран, я тебе помогу его найти, только возьми меня с собой.
Куда это?
А вот куда едешь.
Кто тебе сказал, что я куда-то еду? поинтересовался странник. Слепой немного помялся.
Дело такое странное вчера со мной случилось. Поверишь или нет, ни капли на языке не было. Сижу я в углу, жду харчей, и вдруг чувствую, подходит ко мне девушка. Пахла она, как весенний сад в цвету, никогда её запаха раньше не встречал. Подходит и шепчет, что я должен найти тебя и упросить взять с собой, а иначе мне конец.
Нелепая история, заметил Бран. В этот момент хозяйская дочка принесла им тарелки и расставила их на столе.
Она предупредила, что ты не поверишь, сказал слепой, дождавшись её ухода. И просила в таком случае тебе сказать следующее: Агний Рун.
Что? нахмурился странник. Он быстро взглянул на Эднартайю и увидел на её лице изумление. Что ты об этом знаешь?
Ничего, ответил Плутак. Так мне велено было тебе сказать. Я пытался её расспросить, но она сразу же исчезла.