Ах ты ж мерзкое стекло, прошипела Сашка, а потом совершенно неприлично хихикнула.
Отложила зеркало, оглянулась и встретилась взглядом со стеклянными глазами обалдевшего кота.
Подглядываешь? Ах ты комок шерсти! возмутилась девушка, бесцеремонно стаскивая древнее магическое животное со спинки кресла себе на колени. Кот даже мяукнуть не успел, как Сашка запустила пальцы в густую черную шерсть и принялась его чесать, гладить и теребить. Никому другому Баюн такого бы не позволил, но девушки есть девушки, и вообще эти ласки были очень приятны. Разомлевший кот мурлыкал, привалившись к животу девушки, мстительно представляя, как бы позавидовал ему Кощей, если б видел.
Скажи мне, кот, после долгого молчания произнесла девушка. Я совсем ненормальная, да?
Почему это?
Все говорят, он страшный. Он злодей. Подлец. А мне он нравится. Очень.
Я заметил, насмешливо мяукнул кот, не открывая глаз.
Чтобы ты понимал, мой шерстяной друг, фыркнула Сашка. Ты же кот. Тебе неведомы человеческие чувства.
Как это неведомы? возмущенно подскочил кот. Вы, люди, такие же животные, только без шерсти и на двух ногах! Так же испытываете голод, жажду, холод, так же ходите в кустики, так же привязываетесь друг к другу, так же рожаете детенышей и готовы жизнь за них отдать. Чем вы лучше нас? Убиваете из жадности или развлечения! Ненавидите друг друга! Завидуете! Гадости друг другу делаете!
А как же любовь? тихо спросила Саша.
А любви вы бы поучились у собаки, отрезал кот. Ей все равно, худой ты или толстый, умный или глупый, красавец или урод. Она любит тебя за то, что ты есть. И прощает. И жизнь за тебя отдаст. Много ли людей так поступают?
А наука? не сдавалась девушка. А техника? А медицина?
От вашей техники только экология страдает, ворчливо ответил кот. А медицинавообще глупость. Любое животное знает, какую травку от какой болезни съесть, а уж где найти живую или мертвую воду и подавно.
Любое, ага, закивала Сашка. Ты уж не заговаривайся.
Хорошо, согласился кот. Не любое. Я знаю, а на остальных мне плевать.
Во-о-от! торжествующе воскликнула Сашка. Тебе плевать на других! А людину хотя бы частьи зверям помогают, и о других людях заботятся. О стариках, об инвалидах, о бедных. Где это видано, чтобы собака чужой больной собаке еду носила? Скорее уж загрызет, чтобы не мучилась!
Кот обиженно засопел, но что ответить, не знал.
А еще люди создали искусство! Музыку, живопись, литературу! Ты-то небось сказки чьи рассказываешь? Че-ло-ве-чес-кие!
Ой всё, обиженно буркнул кот. Ты меня еще в плагиате обвини. А сама вон за мужиками в душе подглядываешь.
Когда не знаешь, что сказатьпереведи стрелки на другого.
И подглядываю, согласилась девушка. И не жалею. Получила эстетическое удовольствие. И вообще мне для дела нужно. Кстати, кот, погляди-ка.
Сбросив кота с колен, девушка развернула сверток и показала коту мужскую рубаху славянского кроя.
Думаешь, подойдет? с сомнением спросила она.
Ой ты гой еси, красна девица! радостно выдал кот. Выкройку из архива брала?
Ага, кивнула Сашка. Обычную-то мне без снятия мерок не скроить. Да и вышивка на деловой сорочке странно смотреться будет.
А холстину где купила? склонил голову на бок кот, осторожно трогая рубашку лапой.
Сама соткала, естественно. Нитки, правда, покупала, но русалки мне их перемотали. Сам же знаешь, нить, русалками перемотанная, заговоры да обереги навечно держать будет.
Ничего себе! поразился кот. Вот ты заморочилась! А зачем?
Вопрос был сложный, и Сашка предпочла пропустить его мимо ушей.
Вроде должно подойти, задумчиво сказала она. По вороту и подолу вышивку пущу обережную Должно неплохо выйти.
И непременно вышивай на растущую луну, кивнул кот.
Сама знаю, не дура. Чай не простая девка, а Марьи Искусницы наследница.
И приворотных заговоров не вплетай, посоветовал кот. Кощей не дурак, сразу увидит.
Сашка только фыркнула. Не говорить же коту, что нить для вышивки русалки с ее волосом сплели. Для чего тут любовный заговор, если вся рубашка ее любовью напитана. Да и над полотном она пару раз поревеласлезы свои вложила. А попробуй не пореви, когда проклятый ткацкий станок на ладан дышит. Васька дважды ремонтировал. Ведь станок должен только из рябины быть, иначе большой силы оберегам не будет.
Хорошо, что про швейную машинку ни в одной инструкции не сказаночто не запрещено, то разрешено. Осталось только расшить, это самое легкое. Не раз и не два вышивала обереги брату, правда, не так масштабно. Платок в основном, или браслет. Смешно сказать, Васька даже трусы просил с оберегомот нечистоплотных дам. Вышила, конечно, хоть и смеялась.
Две ночи вышивала, два дня не могла набраться храбрости. На третий день решилась.
Жаль, зеркало не работает, нельзя Кощея в коридоре выловить. Пришлось опять кота о помощи просить, чтобы свистнул, когда Кощей один будет. Кот свистеть не умел, а потому ему пришлось мчаться по коридору с топотом, распугивая народ, чтобы сообщить Сашке, что Кощей засел в библиотеке над каким-то фолиантом, а Елизавету прогнал, чтобы над душой не стояла.
Минут пять Сашка нерешительно топталась под дверью библиотеки, а потом подумала «Какого черта! Не соблазнять же я его иду в самом деле!» и зашла.
Вон пошел! рявкнул Кощей, услышав скрип двери.
Он стоял на лестнице, пытаясь с верхней полки извлечь заманчиво чернеющую корешком нужную книгу. Лестница была коротковата, роста Кощей был не богатырского, книга стояла плотно, выковыривалась с полки с трудом. А тут еще ходят тут всякие, отвлекают. Незванный гость вон не пошел, и Кощей со вздохом обернулся.
Ух ты! В дверях стояла Александра. Александра была в голубом платье в белый горошек. В платье он видел ее впервые, или внимания не обращал.
Чего надо? нелюбезно поинтересовался Бессмертный, спускаясь с лестницы.
Сашка плотно закрыла дверь, незаметно (как ей казалось) повернув защелку.
Константин Адамович, я вас поблагодарить хотела. Вы мне жизнь спасли, сказала девушка, почти не волнуясь. Вот.
Подошла к нему, неподвижно стоящему возле лестницы и мрачно на неё смотревшему, и сунула в руки сверток.
Ничего я тебе не спасал, недовольно ответил Кощей.
Как это не спасал? вскинулась Сашка. Вы меня поймали, когда я вниз своей неразумной головой с полосы препятствий летела!
И ничего бы не случилось, недовольно ответил Кощей, вертя в руках сверток. Подумаешь, шею бы себе свернула. У нас вода живая есть.
Живая вода компрессионный перелом позвоночника не излечит, возразила Сашка. Если уж на то пошло, то и мертвая тоже. Она раны заживить может и руки обратно прирастить. Даже голову прирастит, а с внутренними повреждениями не справится.
Так на то маги есть, ответил Кощей.
И маги не всесильные, развела руками Саша. Ну оживили бы меня. В лучшем случае пару лет реабилитации, в худшеминвалидное кресло. Так что спасибо.
Ну раз так, то ладно, ухмыльнулся Кощей. Только неправильно ты, девица, добра молодца благодаришь. Ну мы люди не гордые, сами благодарность возьмем.
Шагнул к Сашке, притянул ее свободной рукой да крепко в губы поцеловал. Тут же отступил, смотрит внимательновдруг разревется или истерику устроит. Сашка только оцепенела от неожиданности, во все глаза на него уставилась. Настроение у Кощея стремительно повышалось.
А тут у нас что? поинтересовался он весело, разворачивая подарок.
Рубашка. Заговоренная. С вышивкой обережной.
Это мне? сипло спросил Кощей. Сама расшивала?
Сама ткала, сама шила, сама расшивала, автоматически ответила девушка, еще не пришедшая в себя.
Кощей кивнул, смял рубашку в руках, зажмурился и выскочил из библиотеки, как будто за ним черти гнались, даже не заметив, что дверь заперта была. Сашка посмотрела ему вслед и расплакалась.
7. Откат
Проревела Сашка полдня, заперевшись у себя в комнате. Встревоженному коту ничего внятно объяснить не смогла, только прочь прогнала, да еще в след подушкой кинула. И больно, и обидно, и удивительно, что попала. «Сумасшедшие людишки», буркнул кот и пошел к Кощею жаловаться.