Моё же внимание привлекла женщина, сидевшая за круглым столиком едва ли не в центре зала. Лет тридцать, высокая, с широкими бёдрами и крепким телом. Она была одета как мужчина, в плотные штаны, сорочку и стёганую куртку. Хорошие сапоги, кожаный пояс, в петле которого висел боевой топор с изогнутым лезвием-клювом. Подобным оружием пользовались южане, такие как Бран Хедбёрг и его дружина. Не скажу, что женщина была красивой, но что-то в её облике притягивающее было. Широкий нос, низко посаженные густые брови, карие глаза и тёмно-каштановые волосы, стянутые в косу. Картина, мягко говоря, необычная. В Империи среди женщин штаны носили только благородные дамы, в виде дорожного костюма, и асверы. Да, забыл добавить редких представительниц оборотней на службе Империи, таких как Бристл, но это скорее исключение.
Я занял один из крайних столиков у выхода, наблюдая за залом. Женщина в центре поигрывала отполированной и блестящей золотой монетой, слегка постукивая по столу. На нас она внимание обратила, что-то оценила, увидев оружие у асверов, и почти сразу выкинула из головы. Пару минут мы так и сидели. В зале с появлением полудемонов стало тихо и неуютно. Хозяин, наконец, оторвался от стойки и решил подойти.
Доброго вечера, господин, сказал он, косясь на рожки Пин, сидевшей рядом. В кхм желаете вина? У меня есть несколько бутылок южного терпкого сьерского
Спасибо, не надо, ответил я, но уловил заинтересованный и даже немного удивлённый взгляд Рикарды. Две бутылки, нераспечатанные.
Одно мгновение, он поклонился и умчался к стойке, где был проход в подсобное помещение.
Это хорошее вино, если человек не врёт, сказала Рикарда.
Женщина тем временем шумно вздохнула, со стуком опустив ладонь на стол и прижав золотую монету.
Ну, что, смелые и сильные мужи, никто больше не хочет выиграть эту монету у женщины? спросила она, обводя взглядом матросов и горожан, спокойно напивавшихся, пока не появились асверы. Женщина демонстративно поставила локоть на стол, словно хотела с кем-нибудь побороться на руках. Остались среди вас смельчаки?
Оборотень, подметила Рикарда, говоря на языке асверов.
Точно, кивнул я. Очень вкусный то есть, необычный оборотень.
Глава гильдии хмыкнула, хотела съязвить, но не стала. Я сделал вид, что не заметил, встал и направился к столику в центре. Диана поспешила следом, остановившись в паре шагов от стола так, чтобы успеть среагировать, если женщина потянется за топором.
Привет, я уселся за стол, широким жестом положил золотую монету и улыбнулся. Обираешь несчастных мужчин в таком месте. Могла бы в порту установить пару ящиков и бочку, стрясла бы с грузчиков гораздо больше золота.
Прогнали, фыркнула она, подтолкнув к моей монете свою. После того, как я сломала руку тому червяку.
Так аккуратней надо быть, поддаться немного, дать надежду сопернику, что он может выиграть, а потом, изобразив усилие, победить и забрать золото. К вечеру бы разбогатела.
Поддаться? она посмотрела на меня так, словно я сморозил глупость. Поддаватьсяэто удел слабых и никчёмных. Если ты сильный, то сильный.
Логично. Но хитрость тоже важна, без неё не всегда получается победить.
Руку сломаю, страже не жалуйся, я предупредила, так что всё по-честному.
Нет, так ты много точно не заработаешь, я рассмеялся, ставя локоть на стол. Давай знакомиться, я Берси Хаук. Тебя как зовут?
Монна, сказала она, поставила локоть, но в последний момент остановилась. Повернула голову, поймав холодный взгляд Пин и Фир, отображавший их желание убить.
Я посмотрел на тасхи укоризненно, на что они сначала поморщились, а потом демонстративно отвернулись.
Не обращай внимания, они просто переживают за меня и ничего тебе не сделают.
Отец говорил чтобы никогда не связывалась с рогатыми. Они вспыльчивы и неуравновешенны. Чуть что, сразу в драку лезут.
Тут он прав, я рассмеялся, но только отчасти. Вижу, что они тебя не пугают.
Меня не так просто напугать, она улыбнулась. Я отметил, что клыки у неё немного увеличены, как и у всех оборотней.
Ладонь у неё была широкой и короткой, а хватка крепкой. Я вовремя успел вложиться, напрягая кисть изо всех сил, чтобы её не свернули. Монна немного удивилась моей силе, чуть сдвинула брови к переносице и буквально за две секунды прижала мою руку к столу. По силе Бристл ей уступала, причём значительно. Думаю, только Диана могла бы побороться с ней на равных или кто-то из мужчин асверов.
Монна накрыла монеты ладонью, довольно заулыбалась. Вынула из-за пазухи небольшой кошель на шнурке, быстро сунула туда мою монету и убрала обратно.
Сильна, я покрутил запястьем и локтем.
Ты тоже, отозвалась она, проверяя, как кошель лёг под одежду, для человека. То есть, я хотела сказать, ты сильный для эм для
Для человека, рассмеялся я.
Послышалось громкое урчание в животе Монны. Она смешно поморщилась, погладила живот, как бы уговаривая потерпеть ещё немного.
Хм, Монна, давай я тебя обедом угощу, а ты расскажешь, где рождаются такие сильные женщины.
Не только женщины, но и мужчины, важно заметила она, затем посмотрела подозрительно с прищуром и покосилась на асверов.
Нет, здесь кормят дрянью, раз так воняет, сказал я. Но может, где-нибудь по соседству найдётся постоялый двор, где можно поужинать.
Харчевня, она кивнула в сторону северо-западной стены. Через две улицы отсюда. Не пойду с тобой, подозрительный ты.
Простое любопытство. У меня две жены и обе оборотни из рода Блэс, слышала и таком?
Нет, не слышала, она посмотрела ещё более подозрительно. У меня муж есть.
Да ты думай, что говоришь, возмутился я, а сидящая за соседним столиком Рикарда залилась смехом, даже по столешнице пару раз ладонью стукнула. Дура.
Сам дурак, обиделась она и насупилась.
Я просто хотел узнать, где в Империи ещё оборотни живут, особенно те, кто про Блэс ничего не слышал.
Не в Империи, она выпрямилась, скрестив руки на груди.
Слушай, в этом портовом кабаке так воняет, что у меня аппетит на месяц вперёд пропадёт. Давай в харчевне поговорим. Слово, кстати, смешное. Я тебя угощу обедом, ты расскажешь, где вы живёте. Ты утолишь голод, я любопытство.
Нормальное слово, обычное.
Монна целую минуту оценивающе смотрела на меня, никуда особо не торопясь.
Хорошо, уговорила, дам золотую монету за рассказ.
Две, быстро поправила она.
Пусть будет две, улыбнулся я.
Монна встала, поправила стёганую куртку и ремень. Мне на секунду показалось, что с оружием она управляется не очень умело. То, как она коснулась топора, как поправила его в петле. Он, скорее всего, играл устрашающую роль, чтобы любой желающий обидеть женщину видел, что ему могут раскроить голову. Хозяин успел выйти из подсобки как раз в тот момент, когда мы покидали заведение. Рикарда сама сходила к нему чтобы забрать вино. Я не видел, но, по-моему, она не заплатила ни монеты. А потом удивляются и спрашивают, почему их люди не любят.
Монна шагала широко и уверенно, проведя нас по тихой улочке, затем свернула в тихий тупик, где действительно находился типичный постоялый двор для купцов средней руки. Проживание в таком обычно обходилось в золотую монету за ночь, вместе с ужином или завтраком. Местные жители в подобные заведения редко заглядывали, так как вино здесь дорогое, как и еда. Гораздо проще и веселее напиться в кабаке, в таком, откуда мы ушли.
Появление отряда асверов у хозяина постоялого двора и посетителей зала вызвало примерно те же чувства, что и у пьянчуг в заведении по соседству. Но приняли нас теплее, хозяин подошёл сразу, спросил, чего желают господа, и, услышав: «ужин»обрадовался, видя, сколько голодных к нему пожаловало. Зная, сколько может съесть голодный оборотень, я заказал всего и побольше, чем окончательно расположил к себе немолодого мужчину. В его намерениях даже мелькнуло желание достать пару бутылок вина, прибережённого для особого случая.
Обедать в подобных заведениях для Монны было в новинку, она с интересом оглядывала простой зал, ловила запахи, долетавшие со стороны кухни. Повара ожидания не обманули, приготовив пару очень вкусных блюд. Особенно у них удались перепёлки в медовом соусе. Монна их ела с огромным удовольствием, хрустя мелкими косточками. Приглянулась ей свинина с пряными специями и необычная сладкая выпечка, которую я ещё не пробовал. Это были небольшие шарики из теста, мёда и орехов. Асверыте ещё сладкоежки, решили посоревноваться с оборотнем, кто больше десерта съест. Победила Монна. Я только смеялся, думая о несчастных двух золотых монетах. О цене данного ужина, кроме меня, задумывалась только Рикарда, успевшая выпить половину бутылки вина. Под хорошую закуску у неё даже глазки не заблестели, но было видно, что вино ей понравилось.