Теперь-то мы знаем. Когда она снова разжала пальцы, в ладони у неё оказалась маленькая флейта. О Флейте говорили, что, играя на ней, можно заставить любого сделать что угодно.
Ещё что на вид она не отличается от обычной деревянной флейты. Узнать её можно только по вырезанным на ней изображениям, добавила Тора.
Ну хоть в этом вам не наврали, сказал Нэзу. Всякий, кто слышит её, попадает под чары: может начать танцевать, погрузиться в сон или в транс.
Сару передала Зеркало Усаги.
Посмотри ты, Кролик. Может, тебе повезёт увидеть Флейту.
Усаги повернула бронзовый диск под нужным углом и заглянула в него. Раньше она видела Флейту только на картинках и читала о ней в свитках, что хранились в библиотеке Святилища. Может быть, этого окажется достаточно, чтобы сейчас что-нибудь увидеть. Она помнила, что по всей длине Флейты шли изображения двенадцати танцующих животных, а окончание ствола походило на голову шипящей змеи.
Что-то начинает появляться, она прищурилась. Я думаю о Флейте, а оно показывает что-то извивающееся наподобие змеи. Странно, похоже на холмы или горы, но они всё время движутся.
Ого! воскликнула Сару. Она быстро заглянула в Зеркало и улыбнулась:
Это не горы, Кролик. Песчаные Дюны.
Незу и Ину изумлённо переглянулись.
Танцующие Дюны, в один голос сказали они.
Флейта Танцующих Снови Танцующие Дюны! восхитилась Усаги. Так вот где придумал спрятать её Воин Змея?
Все сразу стали думать о следующем походебыло ясно, что в первую очередь они отправятся за Флейтой. Усаги не терпелось участвовать в нём и искупить свои прежние промахи, однако все согласились, что на этот раз команда должна быть меньше и опытней. Решено было, что пойдут Сару и Инуони самые старшие из Наследников, и опыта у них больше. А Нэзу и Усаги останутся тренировать Наследничков.
Потом возник вопрос, которое из Сокровищ взять с собой в помощь? Усаги настаивала, что брать ничего не надо. Они только что лишились Пера и не могут позволить себе рисковать ещё раз.
Если мы будем придерживаться плана и действовать согласованно, то ничего страшного в этом нет. Раньше брали, и ничего. Ты забыла, Кролик? возразила ей Сару.
И вообще, зачем тогда эти Сокровища, если от них никакого проку? вставила Рана.
Сару кивнула ей в знак согласия:
Их назначение помогать своим владельцам. Так что бояться нам нечего.
Они правы, Кролик, задумчиво произнёс Нэзу. Если бы мы не взяли с собой Пояс, то навряд ли бы смогли вернуться назад. Он выручал нас дважды, забыла?
Возьмите что-нибудь одно, предложила Тора. Может быть, Огненный Плащ?
С какой стати? хмыкнул Гору. Дюны-то песчаные, не огненные
Думаю, от песчаных бурь Плащ тоже неплохая защита, сказала Сару. Он лёгкий, но удивительно прочный. Она положила Дальнозоркое Зеркало обратно в сундук. Правильно, берём с собой Огненный Плащ. Не возражаешь, Ину? Ину кивнул в знак согласия.
Усаги повесила голову. Они идут вдвоём. Каково же ей будет сидеть тут без дела, дожидаясь их возвращения!
Глава 6Открытие
Раскачивающаяся на дальнем конце двора мишень напоминала машущую руку. Вправо, влево, снова вправо. Ину стоял перед Большим Залом, пристально всматриваясь в созвездие, нарисованное тёмными чернилами на белом полотнище мишени. Затем вытащил из колчана прямую, как его спина, стрелу, приладил на тетиву, оттянул её большим пальцем с неизменным роговым кольцом и выстрелил. Пока первая стрела со свистом рассекала воздух на пути к цели, Ину уже тянулся за второй. Как только каждая предыдущая стрела вонзалась в нарисованную звезду и мишень меняла направление движения, в полёт отправлялась следующая.
Похоже, кто-то уже готов к новому походу, сказала Усаги. Они с Торой пристроились на деревянном помосте за спиной у Инучистили и проверяли снаряжение и наблюдали за стрельбой. Рядом Кумо вылизывал себе лапы и подгрызал острые когти длиной с палец Усаги.
Ты ещё даже не знаешь, сколько раз он попал, возразил Гору. Над головой он удерживал пару тяжёлых мешков соломы, тренируя силу рук.
Ину закатил глаза.
Ну так проверь.
Тора перестала считать наконечники стрел и бросила быстрый взгляд на мишень.
Не промахнулся ни разу.
Не может быть! Гору побросал мешки и потрусил в сторону мишени. Метеоры могучие, и впрямь! А я и по неподвижной промахиваюсь Он вытащил стрелы и понёс обратно.
На самом деле не так это и сложно, хмыкнула Тора. Только и нужно, что зоркий глаз да верная рука.
Ину издал лающий смешок.
Не сложно? Я посмотрю, как ты сделаешь то же самое! Не забывай, что это я учил тебя стрелять.
Гору присвистнул.
Ого! Да это звучит как вызов.
Тора рывком поднялась на ноги.
Ну что ж, смотрите сколько угодно, Наставник. У ученицы найдётся ответ на каждый ваш выстрел!
Вызов принят! торжественно провозгласил Гору.
Ину задумчиво улыбнулся.
Давай соревноваться, Тигра. Каждое попаданиеодин балл. У кого меньшеделает за соперника работу по дому.
Тора сверкнула клыками.
Отлично! Я на этой неделе подметаю козий загон.
А у менячистка уборных, рассмеялся Ину.
Гору нервно потёр свои огромные ручищи.
Ты уверена, Тора? Ты же знаешь, луккоронное оружие Ину.
А будет и мое тоже. Не хочешь присоединиться? Поможешь потом Ину с моей работой. Кроме коз у меня есть ещё курятники.
Усаги хихикнула, глядя на побледневшего Гору.
Давайте сделаем соревнование командным. Проигравшие получают работу победителей.
Почему бы и нет, давайте. Ину смахнул в сторону налезавшие на глаза волосы. Я даже уступлю Торе право первого выбора.
Тогда я выбираю Гору, улыбка Торы стала ещё шире. Но для твоей команды. Прости уж, Бычок.
Это жестоко, проворчал Гору. Так вся уборка, считай, уже мояя отвратительно стреляю.
Ину хлопнул его по спине.
Не бойся, я наберу баллов за двоих, он снова повернулся к Торе: Тогда я возьму ещё Усаги. Рану и Нэзу оставляю тебе, а Сару назначим судьёй.
Думаю, я тоже наберу для нас несколько баллов, приободрила Гору Усаги. А про себя подумала, что скоро к её заботам добавятся козьи загоны и курятникиТора с её тигриной зоркостью уже успела стать прекрасным лучником.
Потом они созвали остальных и объяснили им условия состязания. Сару нашла идею забавной и сразу же согласилась быть судьёй.
Небольшое дружеское соревнование ещё никогда никому не вредило. Как и чистка уборных.
Следующие несколько минут друзья обсуждали количество мишеней, уточняли ставки и то и дело подшучивали над меткостью друг друга. Вскоре Кумо надоели их шум и возня. Он поднялся с помоста и, раздражённо дёрнув хвостом, отправился восвояси. Ину раздал луки, а Сару нарисовала новые мишени. Одни она прикрепила к мешкам соломы, другие к подвешенным планкам, которые раскачивались вперёд-назад, из стороны в сторону или вращались по кругу.
Каждое попадание в мишень даёт десять очков, а в полотно, но мимо мишениодно. Она подняла кисть. Я буду подсчитывать.
Гору расставил мешки по всему двору.
Минимальное расстояние выстрелатридцать шагов. Ближе не подходить.
А за попадание издалидополнительные баллыпо пять за каждые десять шагов. При этих словах глаза Торы радостно загорелись, а Гору что-то невнятно пробормотал и принялся с унылым видом разглядывать облака.
Усаги по-дружески пихнула его в бок.
Ничего. Хотя бы за промахи не наказывают.
Очерёдность стрельбы разыграли в «земля-дерево-металл».
Земля, дерево, металл! хором проговорили Тора и Ину, одновременно выбрасывая руку вперёд.
Дерево бьёт землю, воскликнула Тора, накрыв открытой ладонью сжатый кулак Ину. Бумага кроет камень!
Ину улыбнулся и покрутил на пальце кольцо.
Удачи тебе, Бумажный Тигр.
Мне удача не понадобится, Каменная Собака, надменно произнесла Тора, направляясь к первой мишени. На полотне, приколотом к мешку соломы, был нарисован простой круг. Она взяла стрелу из стоявшего тут же ведра и, прищурившись, направила взгляд вдоль левой руки. Через несколько мгновений два звука раздались один за другимспущенной тетивы и пронзённой стрелой цели. Сару подошла проверить мишень.