Ванда АлхимоваДолина дракона
Глава 1
Прямые серые струи обтекали черепицу дворцовых крыш. Лорна знала: это может продолжаться сутки, двое, трое Кругом сплошная вода бесконечные долгие озера, широкие реки, дождь с неба. Даже сама земля здесь казалась осклизлой от переизбытка влагиступишь, и в следе проступает мутная жижа.
Лорна смотрела в окно и думала о том, как ненавидит дождь. И вообще воду. Ненавистьвот что разъедало ее изнутри. Ненависть к Озерному королевству, к Роду Осторожному, к его приземистому некрасивому дворцу из серого камня и ко всем обитателям дворца.
В дверь постучали. Лорна вздрогнула и отошла от окна. В комнату церемонно вступил дворецкий в серо-лиловой котте. Цвета Озерных Лилий. Королевские цвета.
«Цвета предательства», подумала Лорна.
Его Высочество нуждается в услугах вашего брата, надменно возвестил дворецкий.
Мой брат еще вчера уехал с разрешения лорда- распорядителя в город, за травами, отозвалась Лорна, глядя на свои туфли.
Дворецкий растерянно замолчал.
Его Высочеству очень плохо, наконец сказал он. Вы можете ему помочь? Хоть чем-то? Все-таки сестра лекаря. Неужели брат вас ничему не обучил?
Лорна все смотрела на свои туфли. Уродливые, из белой некрашеной свиной кожи. Грубые и грязные. Ненависть мешала дышать.
Хорошо, нежным голоском ответила она. Что с Его Высочеством?
У него слабость, тошнота и кашель.
Но им занимается королевский лекарь, мессир Ланс, подняла глаза Лорна. Почему вы не позовете его?
Его Высочество полагает, что мессир Ланс ему не поможет. До него дошли слухи об искусстве вашего брата, мессира Вайта. Он хочет, чтобы его осмотрел ваш брат. Но раз его нет
Сейчас.
Лорна ушла в другую комнату. Белый Ворон хранил здесь свои лекарственные смеси и настойки. Она взяла сухие пучки мелиссы и еще нескольких трав, настойку от кашля и сонные капли. Если принц Нильс не может спать из-за кашля, капли дадут ему долгожданный отдых.
Лорна шла за дворецким, с любопытством глядя по сторонам. Богатства и порядка при дворе Рода Озерного было куда меньше, чем у Эннобара. Роскошными нарядами могли похвастаться только сам король и его ближайший круг. Придворные дамы одевались безвкусно, волосы прятали под тканевыми головными уборами. Лица не отличались здоровьем, зубы почти у всех были плохими.
Лорна, впервые за четыре месяца жизни во дворце, вступила на королевскую половину. Много факелов потому что мало света из узких окон, затянутых слюдой. Толчеяэтикет тут соблюдался крайне неохотно. Но хуже всего был запахнесвежей еды, псины и немытых тел. Лорна сглотнула подкатывающую к горлу тошноту.
Дворецкий провел ее по темным коридорамнавстречу то и дело попадались дамы, вельможи, священнослужители и стражники в посеребренных доспехах. У широких дверей, украшенных узорами из переплетенных лилий, замерли двое часовых. Дворецкий миновал их, не удостоив даже взглядом, а Лорна прошла за ним.
В покоях принца Нильса было сумрачно, душно, влажно. Пахло дымом и сырым бельем. Лорна едва подавила желание не убежать. Послышался глухой кашельс хрипами, одышкой, затяжной, безнадежный.
Ваше Высочество, я привел вам сестру мессира Вайта, поклонился постели дворецкий. Она может помочь вам, пока сам мессир Вайт отсутствует.
Да, да, спасибо, услышала Лорна слабый мелодичный голос. Слишком высокий и нежный для мужчины. Позовите ее.
Лорна, глубоко вдохнув, подошла к постели. Принц Нильс лежал среди пуховых подушек. На вид ему было лет семнадцать. Узкое лицо с серой нездоровой кожей, высокий лоб, жидкие русые волосы, заостренный нос, синяки под глазами, длинная шея, костлявые тонкие руки.
Чтобы отвлечься от этого жалкого зрелища, Лорна взглянула принцу в глаза. Они оказались светло-голубыми, добрыми. В них тенью пряталась трогательная доверчивость, словно принц невольно ждал ото всех вокруг какого-то ласкового слова или приятного сюрприза.
Простите, застенчиво обратился к Лорне принц, вжимаясь в подушки. Я не думал, что вы столь молоды Ничего, коротко ответила Лорна, опуская ресницы. Я помогаю брату. Вас беспокоит кашель?
Кашель особенно, пробормотал принц, худой рукой запахивая ворот белоснежной ночной рубашки. Простыл на днях. Которую ночь не могу уснуть. Даже грудь болит. Мессир Ланс давал мне жевать корешки, но лучше не становится. Я подумал, может быть, ваш брат сумеет мне помочь. Про него столько рассказывают
Брат в городе. Но я могу вам дать лекарства.
Буду рад принять вашу помощь.
Лорна подняла глазапринц Нильс неуверенно ей улыбался. В голубых прозрачных глазах сияла все та же трогательная доверчивость.
Вот, Лорна показала мелиссу и капли. Не только принцу, но всем тем, кто наблюдал за нейсиделкам, слугам, пажам, лекарям. Это мелисса. Ее следует заварить в кипятке и пить. Много и часто.
С сахаром? с надеждой в голосе спросил принц. Лорна прикусила губу. Он выглядел таким беззащитным.
Можно с сахаром, разрешила она, и принц робко улыбнулся в ответ. А это капли. Они помогут уснуть. Десять капель на одну ложку воды. Вы сможете отдохнуть.
Это было бы чудесно, прикрыл глаза принц Нильс.
Лоб его покрылся испариной. Лорна чувствовала на себе его взгляд из-под ресниц.
Я скажу брату, чтобы пришел к вам сразу же, как вернется, Лорна присела в самом изящном поклоне, на какой была способна.
Спасибо, прошептал принц. Вы так добры
Я могу удалиться? Лорна склонила голову еще ниже, так, что на спине обозначились острые лопатки.
Да, да, если вы того желаете, поспешил ответить принц.
Только выйдя из покоев, Лорна смогла наконец вдохнуть полной грудью. Про себя она подумала, что лучшая помощь тутвыгнать всех из комнат, проветрить помещение и как следует его протопить.
Вернувшись к себе, Лорна взялась хлопотать вокруг камина. С кухни она принесла хлеб, суп в котелке, репу, морковь и сырую рыбу. Лорна понимала, что Белый вернется поздно ночью и если что и сможет поесть, то только приготовленный ею ужин, на кухне от обеда для прислуги уже ничего не останется.
Лорна сама не ожидала, что готовить окажется так просто и даже приятно, если представлять себе довольное лицо Белого и его улыбку.
Она уже успела всей душой привязаться к нему и уже привыкла в мыслях называть его «муж». Произносить это слово вслух слух Лорна стеснялась, и сам Белый ни разу не назвал ее женой. Это будило в сердце Лорны тревогу. Она понимала, что их самовольная помолвка имеет значение лишь для них двоих, и ее необходимо узаконить.
Возясь с ужином, Лорна порядком устала и прилегла на постель. Одиноко потрескивала свеча на столе. За дверью послышались шаги. Девушка приподнялась на локте: дверь бесшумно приоткрылась, и в комнату вошел Белый Ворон.
С его шляпы и плаща капало, очки покрылись мелкими капельками воды. Белый отставил в сторону посох и аккуратно положил на скамью свою тяжелую сумку.
Давай помогу, Лорна соскочила с постели и подбежала к нему.
Ты не спишь? одновременно обрадовался и огорчился Белый. Не стоило меня дожидаться.
Стоило, возразила Лорна, принимая его тяжелый мокрый плащ. Должна же я услышать, как ты хвалишь ужин, который я тебе приготовила.
Белый ласково принимал ее заботу. Лорна развесила его плащ у огня, помогла снять сапоги, устроила их сушиться, подала полотенце, накрыла на стол и положила в тарелку еду.
Суп вкусный, похвалил Белый.
Он был очень голоден, но сдерживался, ел аккуратно.
Суп с дворцовой кухни, фыркнула Лорна. Говядина, фасоль и лук. Я сварила рыбу с овощами.
Белый доел суп, и Лорна положила ему рыбы. Откинулась на стуле, наблюдая, как он ест. Лорну завораживали пальцы Белогоона знала, какие они теплые, чуткие, ласковые.
Сегодня день моего рождения, сказала она. Я вступила в брачный возраст.
Белый перестал жевать и поднял глаза от тарелки.
Я не Ты не говорила, запнулся он.
Как-то сама забыла, пожала плечами Лорна. А сегодня, когда готовила тебе ужин, вдруг вспомнила. Брачный возраст.
Белый положил вилку на стол и уставился на скатерть. Мы обручены, задумчиво сказал он. Но это нельзя считать официальным браком.