Тук-тук.
Где-то на задворках моего разума мелькнуло осознание, будто мое сердце бьется все медленней. Я ощутил, как знакомый холод расползается по рукам и ногам. Это был тревожный знак. Хватка Лу постепенно ослабла. В ответ я сам стиснул ее крепче. Не знаю, как именно она помогала нам дышать и лучше слышать, но это колдовство вытягивало из нее все силы. А может, не колдовство, а холод. Так или иначе, я чувствовал, как Лу угасает. Я должен был хоть что-то предпринять.
Инстинктивно я стал искать внутри тьму, которую прежде ощущал лишь однажды. Пропасть. Пустоту. То самое место, куда я падал, пока Лу умирала; место, которое я оставил под замком и с тех пор стремился забыть. Теперь же я изо всех сил пытался высвободить его, вслепую тянулся к нему сквозь подсознание. Но тщетно. Я не мог его найти. Чувствуя, как внутри у меня зреет тревога, я запрокинул голову Лу и коснулся ее губ своими. Силой вдохнул воздух ей в рот. И продолжал искать, но золотых нитей не было. Никаких узоров. Только ледяная вода, слепые глаза и Лу ее голова безвольно повисла, руки соскользнули с моих плеч, грудь бездыханно застыла. Я затряс ее, ощущая, как тревога перерастает в отчаянный гнетущий страх, и лихорадочно пытаясь придумать хоть что-нибудь, что угодно, лишь бы помочь Лу. Мадам Лабелль говорила о равновесии. Может быть, получится
Я не успел додумать мысль до конца мои легкие прошило болью. Вода хлынула в рот. Зрение резко возвратилось, ил в ногах обмяк, а значит
Лу потеряла сознание.
Я не стал размышлять ни секунды, не стал рассматривать золотое свечение, вспыхнувшее на краю зрения. Схватив Лу, я ринулся вверх.
Прелестная куколка
Лу
Мое тело охватил жар. Поначалу медленно, постепенно, а затем всюду сразу.
Ноги и руки закололо почти до боли, и я ощутила, что прихожу в себя. Кляня уколы множества незримых булавок, снег, ветер и смрад с привкусом меди в воздухе, я застонала и открыла глаза. Горло болело так, будто кто-то сунул мне в глотку раскаленную кочергу.
Рид? прохрипела я. Потом закашлялась, и мою грудь сотрясло отвратительное хлюпанье. Затем я попыталась снова: Рид?
Чертыхнувшись, когда он не ответил, я перекатилась набок.
И тут же придушенно вскрикнула и отпрянула.
На меня смотрел мертвый шассер. Его бледная кожа почти сливалась цветом с заледеневшим берегом заводи шассер почти истек кровью, и та уже успела растопить снег вокруг, впитываясь в землю и стекая ручейками в воду.
Троим товарищам шассера повезло немногим больше. Их трупы валялись на берегу, а вокруг были разбросаны ножи Рида.
Рид.
Твою мать!
Я бросилась к нему. Рид лежал рядом со мной с другой стороны лицом в снегу, в наспех зашнурованных штанах, а рука и голова его застряли в рубашке, будто он потерял сознание, не успев одеться до конца.
Снова выругавшись, я перевернула Рида на спину. Его волосы примерзли к окровавленному лицу, кожа посерела, почти что посинела. Господи.
Господи, господи, господи.
Лихорадочно прижавшись к его груди, я чуть не разрыдалась от облегчения, услышав биение сердца. Едва слышное, но оно было. Мое собственное сердце предательски бодро колотилось в груди, а волосы и кожа у меня оказались невозможно теплыми и сухими. Волной тошноты на меня снизошло осознание этот болван чуть сам себя не прикончил, пытаясь спасти меня.
Я прижала ладони к груди Рида, и золото вспыхнуло у меня перед глазами паутиной бесчисленных возможностей. Я быстро пролистала их, слишком волнуясь, чтобы медлить и думать о последствиях, и застыла, когда на ум пришло воспоминание: моя мать гладит меня по волосам в ночь на шестнадцатый день рождения. В ее взгляде нежность, в улыбке тепло.
Тепло.
«Береги себя, милая, когда мы разлучимся. Береги, пока мы не встретимся вновь».
«Ты будешь помнить меня, Maman?»
«Я никогда не смогла бы забыть тебя, Луиза. Я люблю тебя».
Вздрогнув от ее слов, я дернула золотую нить, и та изогнулась в моих руках. Воспоминание переменилось. Глаза матери превратились в изумрудные льдинки, и она усмехнулась, увидев надежду в моих глазах и услышав отчаяние в моем голосе. Шестнадцатилетняя я поникла. На глаза навернулись слезы.
«Разумеется, я не люблю тебя, Луиза. Ты дочь моего врага. Ты была зачата во имя высшей цели, и отравлять эту цель любовью я не стану».
Конечно. Конечно, она не любила меня даже тогда. Я тряхнула головой, пытаясь прийти в себя, и сжала руку в кулак. Воспоминание рассыпалось золотой пылью, и его тепло хлынуло в Рида. На его волосы и одежду дохнуло жаром, и они высохли в один миг. Кожа его снова обрела краски, дыхание стало глубже. Когда я попыталась просунуть руку Рида в рукав рубашки, он приоткрыл глаза.
Перестань отдавать мне тепло своего тела! рявкнула я, яростно натягивая рубашку ему на живот. Ты сам себя убиваешь.
Я Он оторопело поморгал, оглядывая кровавый пейзаж вокруг. И снова побледнел при виде мертвых братьев.
Я взяла его за щеки и повернула к себе.
Смотри на меня, Рид. Не на них. Ты должен разорвать узор.
Рид уставился на меня широко распахнутыми глазами.
Я Я не знаю как.
Просто расслабься, мягко проговорила я, убирая волосы с его лба. Представь себе нить, которая связывает нас, и просто отпусти ее.
Отпустить. Рид хрипло хохотнул, вот только ему было совсем не смешно. Ладно.
Качая головой, он закрыл глаза и сосредоточился. Спустя долгое мгновение тепло, что пульсировало между нами, сошло на нет и сменилось жгучим холодом, который окутывал нас.
Хорошо, сказала я, чувствуя, как этот холод пробирает меня до костей. А теперь расскажи, что случилось.
Рид резко распахнул глаза, и в этот короткий миг я успела увидеть в них вспышку искренней, неподдельной боли. У меня перехватило дыхание.
Они не хотели отступать. Рид тяжело сглотнул и отвел взгляд. Ты умирала, я должен был вытащить тебя на берег. Но они нас узнали и ничего не хотели слушать
Так же быстро, как и появилась, боль в его глазах исчезла. Погасла, как пламя свечи. Ей на смену пришла тревожная пустота.
Кто-то должен был погибнуть или они, или ты.
Воцарилось молчание. Безрадостная истина обрушилась на меня, словно обухом ударив по голове.
Риду уже не впервые приходилось выбирать между мной и другим человеком. Уже не впервые он замарал руки кровью своей семьи, чтобы спасти меня. Боже мой.
Конечно, затараторила я до омерзения беззаботно, улыбаясь до омерзения широко и слишком быстро кивая. Все в порядке. Все хорошо.
Я вскочила и протянула Риду руку. Рид помедлил секунду, глядя на нее, и у меня упало сердце. Но я только улыбнулась еще шире. Конечно, он не решится так легко меня коснуться. И не только меня кого угодно. Он только что пережил нечто страшное, впервые с Модранита использовал колдовство и с его помощью навредил своим братьям. Разумеется, ему тяжело. Разумеется, он не хочет, чтобы я
Я отбросила непрошеную мысль прочь, съежившись так, будто она меня укусила. Но было поздно. Яд сомнений уже проник мне под кожу и стал растекаться по телу. Чувствуя это, я отрешенно смотрела, как безвольно опадает моя рука. В последний миг Рид успел поймать ее и крепко сжать.
Не надо, сказал он.
Что не надо?
Думать о том, о чем ты думаешь сейчас.
Я хохотнула, подыскивая остроумный ответ, но не нашла его. И просто помогла Риду встать.
Пойдем обратно в лагерь. Не хотелось бы разочаровать твою матушку. Она уже наверняка слюнями истекает, мечтая поскорее поджарить нас с тобой на вертеле. И знаешь, я, может быть, даже буду не против. Хоть погреемся наконец.
Он кивнул, все еще пугающе бесстрастно, и молча натянул сапоги. Мы уже пошли назад к Яме, когда я застыла, краем глаза заметив какое-то движение.
Рид огляделся.
В чем дело?
Ни в чем. Давай ты пойдешь, а я догоню?
Ты шутишь?
Снова движение, на этот раз уже заметнее. Моя улыбка, все еще слишком широкая и веселая, исчезла.
Мне нужно в туалет, заявила я хладнокровно. Посмотреть желаешь?
Рид вспыхнул, закашлялся и втянул голову в плечи.
Э нет. Я подожду вон там.