Она замолкла, глядя в одну точку.
Я не смел даже вздохнуть. Прежде Лу не рассказывала мне подобного. Не говорила вообще ничего о своем прошлом до Цезарина. Пусть и обнаженная в этот миг, Лу носила свои тайны как броню и ни для кого не желала ее снимать. Даже для меня. Особенно для меня. Все вокруг померкло водоем, деревья, ветер, и остались лишь голос и лицо Лу, блуждавшей в глубинах памяти.
Что ты видела? спросил я мягко.
Она поколебалась, прежде чем ответить.
Твоих сестер и братьев.
Я резко втянул воздух.
Это было ужасно, продолжила Лу. Я от страха ничего не видела вокруг, только кровь повсюду. Мать преследовала меня. Я слышала среди деревьев ее голос. Она когда-то шутила, что деревья ее шпионы. Но я не знала, что происходит взаправду, а что нет. Лишь знала, что должна спастись. И тогда послышались крики. Душераздирающие крики. Рука вырвалась из земли и схватила меня за лодыжку. Я упала, и на меня И на меня заполз труп.
При мысли об этом к моему горлу подступила тошнота, но перебивать я не смел.
У него были золотистые волосы, а горло выглядело совсем как мое. Он вцепился в меня, умолял помочь только говорил невнятно из-за Она коснулась своего шрама. Из-за крови. Я смогла от него убежать, но там были и другие. Так много. Лу безвольно уронила руки в воду. Избавлю тебя от неприятных подробностей. Так или иначе, все это был лишь морок.
Я посмотрел на ее ладони.
Ты сказала, что деревья шпионы Морганы.
Она так говорила. Лу рассеянно подняла руку. Но ты не волнуйся. В лагере нас прячет мадам Лабелль, а Коко
Но они все равно заметили нас сейчас. Деревья. Я схватил ее за запястье и оглядел кровавую метку. Вода уже успела отчасти ее размыть. Я посмотрел на собственные руки. Нужно уходить. Сейчас же.
Лу в ужасе уставилась на мою чистую кожу.
Черт. Я же тебя просила следить за
Веришь или нет, у меня другое было на уме! рявкнул я и потащил ее к берегу.
Дураки. Какие же мы дураки. Слишком сильно увлеклись, поглощенные друг другом и сегодняшним днем, чтобы осознать опасность. Лу извивалась, будто стараясь освободиться.
Перестань! я попытался удержать ее за руки и ноги. Держи запястья и горло над водой, а не то нам обоим
Она застыла в моих руках.
Наконец-то, спасибо
Замолкни, прошипела она, напряженно глядя мне за спину. Я едва успел обернуться и заметить за деревьями серые мундиры, как Лу затянула меня под воду с головой.
На дне заводи было темно. Слишком темно я не видел ничего, кроме лица Лу, размытого и бледного за пеленой воды. Она до боли крепко сжимала мои плечи, отчего они уже стали неметь. Я пошевелился, попытавшись ослабить ее хватку, но Лу сжала меня еще сильнее, качая головой. Она все еще смотрела мне за спину, и глаза ее были широко распахнуты и пусты. Вместе с бледной кожей и развевающимися в воде волосами это выглядело зловеще.
Я слегка потряс Лу, но глаза ее так и не обрели осмысленного выражения.
Я потряс ее снова. Лу нахмурилась, еще крепче вцепившись в меня.
Если бы я мог, выдохнул бы с облегчением. Но я не мог.
Мои легкие разрывались на части.
Когда Лу затолкнула меня под воду, я не успел сделать вдох, не успел подготовиться к внезапному пронизывающему холоду, который меня окутал. Ледяные пальцы вцепились мне в кожу, оглушая меня, лишая чувств. Колдовство, которым Лу согревала воду, испарилось. Я ощутил, как онемение расползается по моему телу от пальцев ног и рук. За ним последовала и паника.
А потом точно так же внезапно я ослеп.
Все вокруг почернело.
Я забился в руках Лу, выдыхая последнее, что еще оставалось, но она держала меня, обхватив руками и ногами за туловище, и сжимала, тянула меня ко дну водоема. Я сопротивлялся, чувствуя, как вокруг пляшут пузыри. Держа меня совершенно нечеловеческой хваткой, Лу вдруг потерлась своей щекой о мою. Будто хотела успокоить меня. Утешить.
Вот только она топила нас обоих, и в груди у меня стало слишком тесно, слишком крепко сжалось мое горло. Ни спокойствия, ни утешения я не чувствовал. С каждой секундой мои руки и ноги тяжелели все больше. В последней отчаянной попытке я со всей силы рванулся к поверхности. Лу дернулась, и ил у меня в ногах вдруг затвердел. Последняя надежда на спасение угасла.
И в этот миг Лу ударила меня по губам.
Я отпрянул, изумленный, едва сохраняя остатки сознания, и приготовился ощутить, как вода наполнит мой рот, а затем легкие, и положит конец моей агонии. Быть может, смерть от утопления даже окажется мирной. Я никогда не задумывался об этом. Когда я представлял свою смерть, то полагал, что меня убьет лезвие клинка. Или же ведьма искалечит мое тело. Все эти кончины жестокие и болезненные. Утонуть лучше. Проще.
Оказавшись на пределе, я сделал вдох против собственной воли, это вышло само собой. Закрыл ослепшие глаза. Обнял Лу, зарылся носом ей в шею. Что ж, по крайней мере, Моргана до нас не доберется. По крайней мере, я не познаю, каково это жить без Лу. Пусть малая, но уже победа. Важная победа.
Но воды все не было. Вместо нее невероятно свежий воздух хлынул мне в рот, а вместе с ним сладчайшее облегчение. Хоть я и не видел ничего вокруг, хоть холод и оставался пронизывающим до костей я мог дышать. Мог думать. Осознанность захлестнула меня волной, сбивая с толку. Я снова глубоко вдохнул. И снова, и снова. Это было немыслимо. Я дышал под водой. Как Ионин кит. Как мелузины. Как
Как по волшебству.
Мое сердце пронзил осколок разочарования необъяснимо и быстро. Вокруг была вода, но все равно я ощутил себя грязным. Оскверненным. Всю свою жизнь я ненавидел магию, а теперь Теперь она одна защищала меня от тех, кого прежде я звал братьями. Как так вышло?
Из мыслей меня вырвали голоса. Они были слышны ясно и четко, как будто мы стояли на берегу рядом с говорящими, а не скрывались под водой. Снова колдовство.
Боже, как же мне нужно отлить.
Не в заводь же, дурень! Ступай ниже по течению!
Да поспеши. Послышался третий, нетерпеливый голос. Капитан Туссен ждет нас в деревне. Последняя вылазка и на рассвете уходим.
Слава богу, что он так рвется назад к своей девице.
Один из них потер ладони, чтобы согреть. Я нахмурился. Что за девица?
Честно скажу, я только рад поскорее убраться отсюда. Столько дней поисков, и что мы получили в итоге? Обморожение да
Четвертый голос.
Это что одежда?
Лу уже впилась в меня ногтями до крови. Я едва чувствовал это. Сердце колотилось в ушах. Если они осмотрят одежду, если возьмут мое пальто и рубашку, то найдут мой плечевой ремень.
И мою балисарду.
Голоса стали громче мужчины подошли ближе.
Похоже, тут две кучи.
Молчание.
Ну, они явно не здесь. Вода слишком холодная.
Они бы насмерть замерзли.
Я представил, как шассеры подходят к воде, высматривая кого-нибудь в глубинах заводи. Но деревья скрывали ручей в тени даже от рассветного солнца, а из-за ила вода была мутна. Снег уже наверняка замел наши следы.
Наконец первый пробормотал:
Никто не смог бы задержать дыхание так надолго.
Ведьма смогла бы.
Снова молчание, на этот раз долгое. И недоброе. Я затаил дыхание, считая каждое биение сердца.
Тук-тук.
Тук-тук.
Тук-тук.
Но это же мужская одежда. Смотри. Штаны.
Черноту у меня перед глазами заволок красный туман. Если они найдут мою балисарду, я силой вырвусь из окаменевшего ила, даже если останусь без ног.
Тук-тук.
Тук-тук.
Я никому не отдам свой клинок.
Тук-тук.
Я их всех уложу на лопатки.
Тук-тук.
Я ее не потеряю.
Думаешь, утонули?
Без одежды?
И впрямь, куда разумней предположить, что они где-то поблизости гуляют по снегу нагишом.
Тук-тук.
Может, их ведьма под воду утянула.
Милости прошу, полезай проверь.
Возмущенное фырканье.
Вода ледяная. И кто его знает, что там прячется? Да и потом, если их и правда ведьма туда затянула, они уж точно утонули. Что толку и мне пропадать?
Эх ты, тоже мне, шассер называется.
Что-то я не вижу, чтобы ты сам рвался туда нырять.