У меня только в следующем месяце день рождения, смущенно пробормотал Ансель, но все равно прижал бутылку к груди. Блик от пламени костра блеснул на его лице, а с ним и робкая радость. Мне раньше никто никогда Он кашлянул и сглотнул. Мне раньше никто никогда не дарил подарков.
Счастье у меня в груди слегка дрогнуло.
В детстве мои дни рождения отмечали как священные праздники. Ведьмы со всего королевства съезжались в Шато ле Блан восславить меня, и вместе мы до упаду танцевали под луной. Колдовство окутывало храм терпким ароматом, а мать осыпала меня роскошными подарками: в один год то была тиара с бриллиантами и жемчугами, в другой букет из неувядающих орхидей-призраков. Однажды она развела воды Лё-Меланколик, чтобы я могла пройтись по морскому дну, а русалки-мелузины, приникнув к стенам воды, наблюдали за нами. Они развевали блестящими волосами и сверкали серебристыми плавниками, а лица их были прекрасны и зловещи.
Уже тогда я знала, что сестры на самом деле праздновали скорее мою грядущую смерть, нежели жизнь, но позднее в минуты слабости я сомневалась, что и моя мать всегда видела все так же.
Мы с тобой рождены под несчастливой звездой, тихо сказала она в мой пятый день рождения, поцеловав меня в лоб.
Я очень смутно помнила то время лишь тени в моей спальне, холодный ночной воздух на коже, эвкалиптовое масло в волосах, но, кажется, по ее щеке скатилась слеза.
Вспоминая об этом, я понимала, что Моргана вовсе не праздновала мои дни рождения.
Она оплакивала их.
Полагаю, в таких случаях полагается говорить спасибо. Коко подошла к нам и оглядела бутылку, перебросив черные кудри через плечо.
Ансель покраснел еще гуще. Коко с усмешкой провела пальцем по изгибу стекла, а затем обняла Анселя, прижавшись к нему всеми собственными своими изгибами.
Какого года сбор?
Бо закатил глаза при виде столь очевидно картинного жеста и наклонился собрать луковицы. Коко краем глаза наблюдала за ним. Эти двое за несколько дней ни разу не поговорили по-человечески. Поначалу было забавно наблюдать, как Коко снова и снова жалит принца своими колкостями, но с недавних пор она и Анселя втянула в эту войну.
Скоро мне придется поговорить с ней об этом. Я посмотрела на Анселя, который до сих пор улыбался до ушей, глядя на вино.
Завтра. Поговорю с ней завтра.
Накрыв ладонь Анселя своей, Коко подняла бутылку, чтобы осмотреть осыпавшуюся этикетку. Огонь костра освещал мириады шрамов на ее темной коже.
Boisaîné, прочитала она медленно, с трудом разбирая буквы. Затем полой плаща стерла с этикетки пятно. Это значит «бузина». Коко посмотрела на меня. Если так называется место, то я о нем не слышала. Но с виду вино очень старое, наверняка оно стоило целое состояние.
На самом деле оно обошлось мне куда дешевле, чем ты думаешь.
Снова усмехаясь, прочитав подозрение на лице Рида, я подмигнула Коко и выхватила бутылку. Этикетку украшало изображение высокого летнего дуба и стоящего с ним огромного человека с рогами, копытами и в терновом венце. Глаза у него светились желтым, а зрачки походили на кошачьи.
Страшный какой, заметил Ансель, наклонившись над моим плечом и взглянув на этикетку повнимательней.
Это Водвос. Меня вдруг накрыло волной ностальгии. Дикий Человек, обитатель леса, повелитель всех растений и зверей. В детстве Моргана рассказывала мне истории о нем.
От одного звучания имени моей матери все вмиг переменилось. Бо резко перестал хмуриться, Ансель краснеть, Коко усмехаться. Рид огляделся вокруг, потянувшись за балисардой. Даже пламя костра задрожало, будто сама Моргана дохнула морозным ветром, желая его загасить.
Улыбка застыла на моем лице.
С самого Модранита от Морганы не было вестей. Дни шли, но мы так и не встретили ни единой ведьмы. Справедливости ради, мы вообще мало что видели за все это время, кроме клетки из корней, в которой нам приходилось скрываться. Впрочем, на самом деле против Ямы я особо ничего не имела. Более того, несмотря на недостаток личного пространства и самодержавное правление мадам Лабелль, я почти обрадовалась, когда Ля-Вуазен не дала нам ответа. Мы получили отсрочку. Да и потом, здесь нам всего хватало. Колдовство мадам Лабелль грело нас и скрывало от чужих глаз, отводя беду, а Коко нашла неподалеку горный ручей. Течение не позволяло воде замерзать, и я верила, что в конце концов Анселю удастся поймать там рыбу.
Казалось, мы жили в своем собственном мирке вне времени и пространства. Моргана и ее Белые дамы, Жан-Люк и его шассеры, даже король Огюст все они просто перестали существовать. Никто не мог тронуть нас здесь. Все было на удивление мирно.
Совсем как в затишье перед бурей.
Мадам Лабелль высказала мой тайный страх.
Вы же понимаете, что вечно скрываться мы не сможем, проговорила она устало и уже далеко не в первый раз, а затем подошла к нам и забрала вино.
Мы с Коко хмуро переглянулись. Честное слово, если я услышу еще хоть одно зловещее предостережение, то самолично утоплю мадам Лабелль в этой бутылке.
Мать все равно тебя найдет. Сами мы не сумеем утаить тебя от нее. Однако если получится найти союзников, привлечь еще кого-нибудь к нашей цели, возможно
Молчание кровавых ведьм это уже ответ, и очень красноречивый. Я выхватила бутылку обратно и попыталась выдернуть пробку. Они не станут помогать нам, рискуя вызвать гнев Морганы. И поди еще пойми, в чем вообще нам нужно помогать и что у нас за цель такая.
Вздор. Даже если Жозефина не пожелает помочь, есть и другие могущественные игроки, которых мы могли бы
Мне нужно еще время, громко перебила я, едва ее слушая, и указала на свое горло. Колдовство Рида залатало мою рану и спасло мне жизнь, но толстый рубец остался на месте и до сих пор чертовски болел. Но задержаться здесь мне хотелось не поэтому. Вы и сами не до конца исцелились, Элен. Планы будем строить завтра.
Завтра. Она сощурилась, услышав мое пустое обещание. Я уже несколько дней это твердила. На сей раз, однако, мои слова прозвучали иначе. Правдивее. Даже я сама услышала это. Терпение мадам Лабелль было на исходе. Будто подтверждая мои слова, она сказала: Завтра мы все обсудим, независимо от того, ответит Ля-Вуазен на наш зов или нет. Все согласны?
Я воткнула нож в бутылку и резко его провернула. Все поморщились. Снова улыбаясь, я едва заметно кивнула.
Кто желает выпить? я щелкнула Рида пробкой по носу, а он раздраженно отмахнулся. Ансель?
Тот широко распахнул глаза.
Я не
Помилуй, у него еще молоко на губах не обсохло, какое уж там вино. Бо выхватил бутылку у Анселя из-под носа и хлебнул от души. Чтобы Анселю было привычней, тут не обойтись без соски. Или без соска, раз уж мы нынче в такой близости с природой.
Я закашлялась от смеха.
Перестань, Бо
Да, пожалуй, ты права, откуда ему знать, с какой стороны к женской груди подступиться.
Ты когда-нибудь прежде выпивал, Ансель? спросила Коко с любопытством.
Потемнев лицом, Ансель выхватил вино у Бо и впился в горлышко. Но фыркать и плеваться не стал, а только разинул рот пошире и чуть ли не полбутылки выпил залпом. Наконец он утер губы тыльной стороной ладони и сунул бутылку Коко. Щеки у него все еще розовели.
Хорошо пошло.
Я даже не знала, что смешнее изумленные лица Коко и Бо или самодовольная физиономия Анселя. Я радостно хлопнула в ладоши.
Умница, Ансель! Ты, конечно, говорил, что любишь вино, но я и не подозревала, что ты можешь хлестать его как воду.
Он пожал плечами и отвел взгляд.
Я много лет прожил в Сан-Сесиле. Хочешь не хочешь, а полюбишь в конце концов. Ансель снова посмотрел на бутылку в руках Коко. Но это вино куда вкусней, чем то, что было у нас в храме. Где ты его достала?
Да, поддакнул Рид, которого все происходящее, похоже, не слишком забавляло. Где ты его достала? Коко и Ансель его не покупали.
Обоим хватило совести принять покаянный вид.
Ах. Я захлопала ресницами, а Бо между тем предложил вино мадам Лабелль, которая резко качнула головой. Поджав губы, она ждала моего ответа. Ни о чем меня не спрашивай, mon amour, и мне не придется тебе лгать.