Это не от моей тетки.
Листок выскользнул из моих онемевших пальцев.
Ансель поднял его и тоже прочитал содержимое.
Не знал, что ты любишь поэзию. Когда он увидел мой взгляд, его улыбка померкла. Красиво. Хоть и печально.
Ансель хотел отдать записку мне, но пальцы мне все еще не повиновались. Рид взял ее сам.
Ты ведь этого не писала, да? спросил он, но это был не вопрос.
Я все равно молча покачала головой.
Секунду Рид смотрел на меня, а затем снова перевел взгляд на записку.
Она была в твоем сапоге. Кто бы ни написал это, подложил он ее явно там, у ручья. Он нахмурился еще больше и отдал записку мадам Лабелль, которая уже нетерпеливо потянулась взять ее. Думаешь, шассер мог
Нет. Неверие, парализовавшее меня, наконец вырвалось на волю жаркой волной страха. Не слушая возражений мадам Лабелль, я выхватила у нее листок и сунула обратно в сапог. Это была Моргана.
Самый разумный план действий
Рид
В лагере воцарилось зловещее молчание. Все смотрели на Лу. Она сделала глубокий вдох, чтобы собраться с духом, и наконец заговорила, озвучив наши мысли:
Как она нас нашла?
Вопрос был хороший. Но неверный.
Я смотрел на костер и представлял, как бледная рука Морганы витиеватым элегантным почерком пишет эту записку, а вместе с ней и наш смертный приговор.
Я должен был принять решение.
Вы же сами ушли из лагеря! рявкнула мадам Лабелль. Чтобы искупаться, подумать только.
Отсюда много миль до Шато ле Блан, возразила Лу, и я почувствовал, что ей с трудом удается говорить ровно и спокойно. Даже если вода смыла защиту Коко, даже если деревья нашептали Моргане, где мы, так быстро сюда добраться она бы не успела. Она ведь не может летать.
Разумеется, успела бы. И ты бы успела, будь на то веская причина. Вопрос лишь в нужном узоре, который следует найти.
А может быть, она уже была здесь и наблюдала за нами. Может, она все это время за нами следила.
Это невозможно.
Я поднял взгляд и увидел, как потемнели глаза мадам Лабелль.
Я сама заколдовала эту яму.
Так или иначе, сказала Коко, подбоченившись, почему она просто не похитила Лу из ручья?
Я снова обратил взгляд к огню. Тоже хороший вопрос, даже лучше. Но все еще неверный.
Мне снова вспомнились слова Морганы. «Слезами зелеными плачет одна в гробу взаперти много дней». Ответ был прямо у нас под носом. Я тяжело сглотнул, размышляя о главном слове. «Гроб». Конечно же, в этом и был замысел Морганы. Скорбь обрушилась на ворота моей крепости, но я сдержал ее натиск, отмахнулся от осколка тоски, который грозил вот-вот пронзить мне сердце.
Медленно, размеренно я разложил все свои мысли и чувства по местам.
Не знаю, ответила Лу с досадой и стала расхаживать туда-сюда. Это так так на нее похоже. И пока мы не узнаем, как Моргана меня нашла и чего она хочет, здесь оставаться опасно. Она резко обернулась к мадам Лабелль. Вы правы. Нам нужно немедленно уходить. Сегодня же.
Она не ошибалась.
Но Моргана уже знает, что мы здесь, сказала Коко. Что помешает ей просто последовать за нами?
Лу двинулась дальше, не сводя взгляд с тропы, которую протоптала в земле.
Она попытается. Конечно же, попытается. Но к игре, которую она затеяла, еще не все готово иначе она бы уже меня забрала. И до тех пор у нас есть время, чтобы сбить ее со следа.
Восхитительно. Бо закатил глаза и плюхнулся на свой спальник. Над нашими головами висит невидимый топор.
Я глубоко вздохнул.
Не такой уж невидимый.
Все глаза на поляне обратились ко мне. Я заколебался. Я еще не решил, что делать. Если я прав а я был в этом уверен, многие погибнут, если мы останемся в стороне. А если не останемся то направимся прямиком в ловушку. И тогда Лу
Я посмотрел на нее, и сердце у меня сжалось.
Лу окажется под угрозой.
Господи боже, воскликнул Бо. Сейчас не время играть в мрачного героя. Выкладывай живей!
В записке все сказано. Указав на угли костра, я пожал плечами. Получилось скорее нервно, чем хладнокровно. Плач, слезы, гроб. Речь о похоронах. Я многозначительно посмотрел на Лу, и она ахнула.
Похороны Архиепископа!
Я кивнул.
Она заманивает нас туда.
Лу нахмурилась и качнула головой.
Но
Это лишь часть послания, договорил за нее Ансель. Что значит остальное?
Я усилием воли заставил себя сохранять спокойствие. Собранность. Пустоту, защищенную стенами моей крепости от бури чувств, бушующей снаружи.
Не знаю. Но что бы она ни задумала, это связано с его погребением, я в этом уверен.
Если все верно, готов ли я рискнуть жизнью Лу ради спасения сотен, быть может, тысяч невинных людей? И если я поступлю так, то буду ли хоть чем-нибудь лучше Морганы? Пожертвовать одним человеком, чтобы спасти многих, это звучало разумно, но все равно по некой причине неправильно. Даже если бы речь шла не о Лу. Цель не оправдывала средств.
И все же из присутствующих именно я знал Моргану лучше всех. Лучше, чем знала ее мадам Лабелль и даже Лу. Они знали Госпожу Ведьм женщиной. Матерью. Подругой. Я же знал ее как врага. Я изучал ее действия и планы, предугадывал ее атаки таков был долг моей службы. Последние несколько лет своей жизни я все лучше и лучше узнавал ее повадки. И что бы она ни задумала на похороны Архиепископа, от этого замысла разило смертью.
Но я не мог подвергать угрозе жизнь Лу. Просто не мог. Если меня чему и научили те немногие страшные мгновения в Модранит когда в ее горле зияла открытая рана, когда ее кровь лилась в жертвенную чашу, так это что жизнь без Лу мне не нужна. Да и не то чтобы это вообще было важно. Если умрет Лу, умру и я. В буквальном смысле, равно как и десятки других людей, в том числе Бо и остальные.
Моя семья.
Я содрогнулся от мысли об этом.
Все те люди, которых Моргана надеялась погубить, уже не были для меня безликими чужаками. Они стали братьями и сестрами, которых я пока что не знал. Братьями и сестрами, о которых я пока что не смел и мечтать, не смел даже думать. Они были где-то там, в этом мире. И им грозила опасность. Я не мог просто бросить их. Моргана, по сути, сообщила нам, где скоро окажется. Если там смогу оказаться и я, если сумею как-нибудь ее остановить, отрезать гадюке голову и спасти свою семью и Лу, если не позволю ей осквернить погребение моего патриарха
Я слишком углубился в мысль и не заметил, как тихо стало вокруг.
Ты притягиваешь ответ за уши, сказал наконец Бо, качая головой. Строишь выводы на пустом месте. Ты хочешь пойти на похороны, я понимаю, но это не значит, что и Моргана там будет.
Я хочу не пойти на похороны, а помешать ее планам.
Мы знать не знаем, что она планирует.
Я потряс головой.
Знаем. Она не станет докладывать нам все до мелочей, но угроза ясна
Рид, дорогой, мягко перебила меня мадам Лабелль. Я знаю, ты очень любил Архиепископа, и возможно, тебе нужно туда пойти, примириться с потерей, но сейчас не время бездумно бросаться
Вовсе не бездумно.
Мои руки сами собой сжались в кулаки, ровно дышать удавалось с трудом. В груди стало тесно. Слишком тесно. Разумеется, им не понять. Дело было вовсе не во мне. И не в примирении с потерей. Все дело было в правосудии. И если если с этого начнется мое искупление, если я смогу проститься
Осколок тоски проник глубже. Стало больно.
Я все еще смогу защитить Лу. Смогу уберечь ее.
Ты ведь сама хотела найти союзников, продолжал я, уже решительнее. Так скажи, как нам это сделать. Объясни, как убедить оборотней и русалок сражаться плечом к плечу друг с другом и с шассерами. Все может получиться. И тогда у нас хватит сил дать Моргане отпор, когда она нанесет удар.
Все переглянулись. Многозначительно и с сомнением. Все, кроме Лу. Она смотрела на меня очень странным взглядом, и мне это не понравилось. Я не мог прочесть выражение ее лица, а прочесть Лу мне удавалось всегда. Этот взгляд напомнил мне о временах, когда Лу скрывала от меня свои секреты. Но между нами больше не было тайн. Она ведь мне это обещала.
А мы Ансель потер затылок, глядя себе под ноги. Мы вообще знаем точно, что похороны состоятся?