У тебя жуткий беспорядок. Дай Фило возможность убраться здесь, может, она отстанет тогда от твоего сада? пошутил я и сразу вспомнил о собственном беспорядке дома и об обещании, данном Мойре. Дурное предчувствие зародилось во мне, точно приступ тошноты после неудачного выбора лотка с сырым галаролу.
Может, ты отпустишь меня на полтора часа? спросил я, но по каменному выражению лица друга понял, что ответ«нет». Хотя с таким же непроницаемым видом он жил чуть ли не двадцать четыре часа в сутки.
Зачастую Акки выходил из себя, практически не меняясь в лице. Менее эмоциональное выражение можно встретить разве что в администрации приёма Совета.
Вокруг нас рождались и погибали тени, отбрасываемые сплетением проводов, свисающих с потолка. К моему сожалению, они не были созданы из нейрочастиц и с таким жутковатым неудобством приходилось считаться. Хорошо, хотя бы воздух был свежим.
Зачем тебе всё это? Я повернул голову, указывая на ту часть комнаты, где скопилась целая груда металла и стеклянных цифровых экранов.
Присядь. Он указал на кресло, сплошь покрытое пожелтевшими от времени вырезками из газет, проигнорировав мой вопрос.
Подо мной захрустел истлевший пергамент, и я провалился в истёртую временем и молью натуральную мебель. На подлокотнике лежала газета с заголовком: «На месте трагедии установят памятник Единения новому герою». Написанное под выцветшей от времени фотографией было не разобратьбольше моему вниманию не на что было отвлечься.
Я слушаю.
Мэло, мы дружим с тобой с детства. Не так ли? со всей присущей ему серьёзностью задал вопрос Акки.
Конечно. А что?
Он вновь пропустил мой вопрос мимо ушей. По правде, это начинало раздражать.
Ты доверяешь мне?
Да, без колебаний ответил я.
Сегодня, когда мы оба были в баре, кто-то сначала отключил информационный поглотитель, а затем взломал мой ID дистанционно, несмотря на защиту. Помнишь?
Ещё одно облако флюр проплыло над головой и озарило лицо Акки мертвенно-бледным светом. Впервые я заметил, сколь глубоко отпечатались на нём замешательство и неуверенность. То, что я зачастую мог прочесть его настроение, не заслуга моей внимательности, просто мы давно друг друга знаем. Но это выражение лица разглядел бы и слепой.
Я помню. На время я забыл о странном инциденте, это и неудивительно: другие события вытеснили его с лёгкостью Усилием воли удалось вовремя подавить мерзкое воспоминание о мертвеце на площади.
На площади я оказался раньше, чем Рэк меня туда направил проверить тебя. Я знал, что произойдёт, потому что этим утром мне передали ID того мужчины и предупредили, что ты будешь следующим. Всё было произнесено вслух на одном дыхании.
Он сжал рукой переносицу, будто его замучила головная боль.
Ты о чём? До меня не сразу дошёл смысл его слов. Понадобились время и тишина, чтобы осознать сказанное. Следующим, значит, уже будто приговорённый к смертной казни, а в каком-то смысле так оно и было, повторил я.
Это ничего не значит. Я знаю, что делать. Акки оторвал руку от лица, и меня обожгло его взглядом, полным решимости.
Я всё-таки не понимаю, как кто-то сможет обойти мою эгиду, кроме разве что Элиена. Тебя могли разыграть. Кому я сдался? Какой вообще толк убивать меня таким способом? Легче меня пристрелить или отравить. Я чью-то бабулю переехал и не заметил? У кого настолько больное воображение в выборе карающих средств?
Успокойся. Лучше подумай: какой был смысл убивать других пользователей ИИ?
Ты же говорил, что там связь с НИИ Совета, напомнил я и едва ли не ощутил облегчение.
Ниро права в том, что я могу ошибаться или не видеть ситуацию полностью. В любом случае тебе же будет лучше, если мы оба поверим полученной мною информации, жестоко подытожил Акки.
Ничего не понимаю
Знаю.
Тебе не кажется подозрительным тот факт, что с тобой решили поделиться именем следующей жертвы и ею оказался я? Серьёзно, какому маньяку-тьюрингу я перешёл дорогу?
Я не заметил, как встал и начал расхаживать по комнате, автоматически огибая всякий хлам.
Мы это выясним.
Да почему? Что не так со мной? Руки не знали куда себя деть и пытались не позволить разрываемой вопросами голове развалиться на части. А что, если потом это перекинется на вас? Я заразился, когда помогал тому мужчине? Так? Но я бы заметил. Должен был. Каким образом это заражение происходит? Мне же не с деньгами за заказ скинули вирус илиНо Акки не дал мне договорить.
Мэло, прекрати. Ты не заражён пока.
О-о-о, об этом грёбаном вирусе известно не больше, чем о выходе новой модели браслета! Откуда тебе знать без сканирования, что он уже не сидит в моей голове? Ты знаешь, кто с тобой связался? Надо найти этого ушлёпка и выбить из него, откуда ему столько известно о целях вируса.
У тебя истерика. Либо ты сам успокоишься, либо я тебе вколю твой транквилизатор.
Мне стало неловко от его слов, но хуже было то, что я и вправду сорвался. Меня вновь занесло. Конечности трясло от злости, а не от страха. Хотелось размозжить лицо того шутника, кто придумал образ этой дряни и запустил его убивать своих носителей с абсурдной жестокостью.
В нос неожиданно ударил запах протухших консервов, сырости и дерьма. Я будто вновь очутился в заброшенной подземке, а передо мной парень-наркоман, решивший кто знает, чего он там решил. Арматура в его жилистых руках не дала мне шанса поговорить по душам. Я остановил его, но применил больше силы, чем стоило. Меня разозлило его необдуманное, глупое поведение. Я вернулся обратно в кресло, еле сдерживая гнев и разочарование.
Я спокоен. Это была ложь.
Глаза привыкли к полумраку жилища, но оставались углы, надёжно укрытые плотным одеялом тени.
Почему ты не сказал раньше, при Рэке?
Сначала мне нужно было кое-что проверить, а затем я решил взять ответственность на себя. Я знаю, что делать и как избежать твоего заражения. Его взгляд стал жёстким. Но тебе придётся мне довериться.
Куда я денусь.
Нет, ты не понял. Он склонился надо мной, отбрасывая тень. Я не позволю ни тебе, ни себе облажаться в этом вопросе, потому что не собираюсь терять своего брата.
Вот этого я никак не ожидал. Акки никогда и близко не касался сентиментальных тем, не говоря уже о том, чтобы прямолинейно выражать собственные чувства. Мы оба и без слов знали, что стали как братья, но зачем об этом говорить вслух?
Я не знаю, что ответить. Видимо, его сдержанность передалась и мне.
Сегодня «Я не знаю» стало фразой дня.
Ты меня понял?
Он подошёл ближе и упёрся руками в подлокотники кресла, нависая надо мной гигалитом. Оба его глаза горели безумием, но осознанным, не пожирающим разум огнём, а наоборот, заковывающим его в свой ледяной плен.
Мне и самому как-то не хочется умирать, я попытался отшутиться и тут же пожалел об этом.
Я серьёзно. Ты должен будешь следовать моим инструкциям неукоснительно и без вопросов. Ты это осознаёшь?
Его дыхание сбилось, он почти вышел из себя, хотя, в отличие от меня, был признанным наёмником, способным сохранять хладнокровие и мыслить здраво, когда ситуация к тому вовсе не располагает. Он не надеялся на других и не полагался на удачу, как делал я. Из нас двоих только он способен отодвинуть все чувства в сторону и мыслить настолько непредвзято, что существуй до сих пор суррогатные интеллекты, на его фоне они смотрелись бы сентиментальными подростками.
Все те моменты, когда Акки выходил из себя, никогда не были связаны с работой. Я же наоборот, совершенно не переживал по пустякам, и разного рода мелочи крайне редко могли меня разозлить по-настоящему. Но если дело касалось чувств других и несправедливости, я уже не мог совладать с собой. Ребячество и глупостьза это Элиен упрекал меня.
Я понял тебя. И в эту ложь надо было свято уверовать.
В голове всплыли тысячи вопросов, но в ожидании ответов на них придётся запастись терпением.
Акки убрал со лба выбившиеся пряди длинных волос. В неясном свете они, будто не затянувшиеся раны, алели на бледном лице. Откуда-то из-за груды старого железа он достал крутящийся стул на колёсиках и устроился напротив меня. Выносить пристальный взгляд его вечно меняющихся глаз становилось всё труднее с каждой секундой.