Лен кивнул и умчался вперед. У нас появился шанс не просто выжить, а выкарабкаться из этого дурацкого положения. Лион погонял лошадей, стараясь выиграть время; карета скрипела, но выдерживала скачку; мы приближались к лесу.
Глава 8
Если на открытом пространстве и более менее прямой дороге нам удавалось сохранить скорость, то въехав под сень деревьев, скорость пришлось немного снизить, так как мы видели лишь тот промежуток, который освещали фонари, висевшие по обоим краям кареты, а что впередиведомо только Богам. Я беспокойно заерзаланас смогут догнать быстро, в голове уже крутилась мысль, слезть с кареты и погнать лошадей вперед, чтобы пустить по ложному следу преследователей, которые несомненно имеются и уже выехали за нами, а самим уйти поглубже в лес и добираться пешком. Но Лион неожиданно сказал:
У меня в правом кармане куртки есть заряженный пистолет с разрывными пулями, всего их там три штуки, возьми себе и береги патроны, помолчав некоторое время и вновь набирая скорость, заметил. Ты необычная девушка, Белль, я заметил это давно. Я замерла, насколько это было возможно, при быстром движении, неужто понял о моем переселении, сглотнула:
В чем выражается моя необыкновенность?
В том, что для тебя не существует социальных границ, равно общаешься и со слугами, и с господами, это бросается в глаза, баронесса. Опля, и этот знает мое происхождение, что ж:
Я ценю в людях их отношение ко мне, суть человеческую, а не то, какую социальную ступень занимает тот или иной человек. Взяв пистолет, сунула в карман своего рабочего платья. После разорения со мной уехали только мои преданные люди из низших слоев, а гадость сделали аристократы, так что ничего удивительного нет, Лион.
Мужчина ничего не ответил, продолжая править, вдруг напрягся и гекнул лошадям, которые, сопротивляясь, резко и звонко заржали, но покорились, а Лион, приподнявшись, со свистом раскручивая над головой кнут, щелкал в воздухе, заставляя лошадей нестись еще быстрее:
Белль, держись, надеюсь, карета выдержит, погоня Она приближается. Н-но, милые! Н-но, н-но, пошли, пошли! Я с ужасом вцепилась за боковые поручни кучерской скамьи, лес сливался в сплошную темную стену, мы неслись на предельной скорости лошадиных сил, рискуя попасть в небольшую ямку и наскочить на корень, чтобы пойти кувырком. Дура я, дура, надо было уезжать верхом, сейчас бы из леса уже выезжали, да и Жарис бы нас не заметил. Только мое раскаяние уже ни к чему.
Топот лошадей догонявших усиливался с каждой минутой. Вот уже слышно их понукание коней и требование остановиться. Лион крикнул мне, перекрывая свист ветра и крики преследователей:
Следи за дорогой, если приблизятся совсем вплотнуюпридется стрелять. Я с ужасом замерла:
Лион, зачем? Может Он мазнул по мне взглядом и вновь устремил свое внимание на дорогу:
Они не будут с нами считаться, давно уже поняли, что мы свидетели, и нас уберут как досадную помеху, Белль. Либо они, либо мы. Во рту сразу высохло, горло пережало и горечь поднималась откуда-то снизу, создавая ком. Просто кивнула ему головойагенту виднее.
Топот коней раздался возле самой кареты, Лион кинул мне поводья:
Держи, быстрее, Белль! перехватив вожжи, я постаралась не отвлекаться от управления. Агент, пользуясь каретой как прикрытием, держась за крючья и поручни, осторожно выглянул. Преследователи что-то заорали, и когда он попытался выглянуть еще раз, раздался выстрел. Лия и Аннария в карете завизжали, я окаменела и сжала поводья только с одной мыслью: «Без паники, только без паники!» Карета в это время наскочила на камень, и ее хорошо тряхнуло, отчего визг повторился, зато я пришла в себя, засвистев как Лион, поникала и понукала лошадей, а дальше как во сне, реальность отступила, а может мозг не смог принять все, что происходило как данность.
Вперед вырвался конь Орванна, который, склонившись ко мне, попытался выдрать поводья из моих рук, за что я его огрела от всей души кнутом, и этим спасла жизньон вылетел из седла в кусты и Лион не успел спустить курок, наведенного на него пистолета. Потом еще одна попытка и наш защитник, прицелившись, выстрелил и, похоже, удачно, так как послышался сдавленный крик. Попал, выяснять в кого, не было желания.
Лион, отчего-то раскрасневшийся и даже довольный, склонившись, прокричал мне почти что в ухо:
Белль, если дотянем еще четыре километра, то нас должны встретить.
Тут оставшиеся преследователи решили что-то и прицельными выстрелами разбили оба фонаря, и наше движение теперь продолжалось вслепую. А дальше в течение минуты произошел кошмар: Лион поднялся над крышей и выстрелил в двигавшегося всадника и тут же словил пулю, свалившись мне на колени. Я даже не успела испугаться за него, как напуганные выстрелами и резкой темнотой кони понесли, уже не поддаваясь управлению. Карета не выдержалавначале отлетело заднее правое колесо, затем и переднее, и карета стала заваливаться на бок, наклоняясь все сильнее и сильнее. Кони резко дернулись, оборвав упряжь, унеслись, а я с тяжелораненым Лионом вылетели в непролазные дебрикусты и близкостоящие деревья. Последнее, что я услышала перед тем, как потерять сознание, ударившись со всей силы о дерево, визг моих девчонок и треск ломающейся кареты.
Не знаю, сколько я провалялась без сознания, но когда очнулась, то перед глазами все плыло и качалось как на волнах во время бури, потому как гул стоял в ушах как при хорошем ветре. Заставила себя сесть, отчего вновь поплыла темнота перед глазами, оперлась спиной о дерево, которое так «удачно» встретила. Как только пришло осознание, где я, сразу вспомнились и раненый Лион, и девочки, и преследователи. Вот тут я действительно перепугалась до смерти, и это, как не странно, прочистило мне мозги, заставив боль и туман отступить перед реальной опасностью и тревогой за своих. Ощупала себя: голова полна веточек, мусора и чего-то мокрого, но боли не чувствую; руки-ноги болят, но двигаются и слушаются меня, а в кармане пистолет. Поднялась на ноги и, шатаясь, как пьяный матрос на корабле в хорошую качку, побрела, еле переставляя нижние конечности, на доносившиеся издали голоса. Я четко слышала голос Лии, даже выдохнулажива, слава Богам этого мира.
Где-то там, вдали, слышался дробный топот скачущих в галопе коней, кто-то очень торопился, и я тоже заторопилась, пытаясь сосредоточится, чтобы идти быстрее, бежать я не могла из-за своего состояния и тумана в голове. Через несколько минут уже четко слышала диалог Лии и Райолла, от которого все сжалось внутри. Похоже, барон нашел свидетельство о браке, раз так орал.
Я тебя еще раз спрашиваю, откуда у тебя эти бумаги, Ванилия? Украла из моего кабинета?
Я до такого не унижаюсь, купила, разумеется, и отдай.
Обойдешься. Ты все равно не сможешь уйти от меня, нас связывает ребенок, которого ты носишь. При этих словах Ванилия расхохоталась с издевкой, и что Райолл заподозрил. Ты хочешь сказать, что вытравила моего ребенка? Лия еще раз хохотнула:
Теплее, Райолл, теплее. Недоумение барона сменилось дикой яростью, еле сдерживаемой, но отчетливо слышимой в голосе:
Ты и не была беременна, ведь это так?
В это время я вышла из-за деревьев чуть с боку, прикрываемая кустами и темнотой. Я была практически спрятана в своем темном платье и темной косынке, а они были хорошо видныфонарь, стоявший на земле, наверно, привезенный бароном, хорошо освещал не только фигуры, но и лица. Я видела бесконечно разозленного барона и наслаждающуюся его видом Лию, а рядом с ней, тихо скуля, сидела Аннария.
Лия удовольствие м полным удовлетворением насмешливо кинула ему в лицо:
Я тебе скажу даже большее, Райолл, я чиста, как только что рожденное дитя, лицо барона вытянулось непониманием:
Но я же Так это была не ты?! ядовитая улыбка и подтверждение домыслов недосупруга:
Правильно соображаешь, барон, моя служанка носит твое дитя.
Дальше произошло настолько все быстро, что мой мозг, явно сотрясенный, принимал и делал все рефлекторно и на автомате.
Райолл вытянул левую руку, и я тихо вскрикнулапистолет (горько успев подумать, что обрадовалась, раз правая рука пуста, то и пистолета у него нет), раздался щелчок, потом еще и еще один и вскрик Лии, резко повернувшейся и упавшей перед нею на колени: