После плотного полдника герцога всячески развлекали и отвлекали до самого праздника, пока не начали съезжаться гости. Арвиаль с особым наслаждением наблюдал раздосадованные лица всего семейства фон Лабор, только дальше злости, зубовного скрежета и злобного шипения не шло. Познакомиться ближе со слугами не удавалось, хозяева неизменно выгоняли любую прислугу, как только она заканчивала свою работу.
Ближе к закату стали съезжаться гости, герцог внимательно рассматривал всех приезжающих, общался с ними, стараясь запомнить их реакции на него, и довольно быстро вычислил, кто был недоволен его появлением на празднике. Да, сюда стоило приезжать, так как он набрал массу интересностей и практически вычислил всю группу барона, осталось проверить. То, что эта шайка собралась для проведения собрания, даже не подвергалось сомнению. Жаль, что ему не удастся пробраться на собрание, но хотя бы проверит состав этой шайки и пообщается с Лионом.
Праздник был верхом шика: столы ломились от различных закусок, вина, напитков, фруктов; для развлечения гостей были приглашены танцовщицы, певцы, акробаты, а в бальной зале играл приглашенный оркестр для желающих потанцевать; первый этаж дома сиял светом, как и сад. Молодые могли танцевать и уединяться, более взрослые разбились на группы по интересам. Арвиаль прошелся по бальной зале, станцевав пару танцев, ловко избежал жарких объятий жаждущих брака и богатого супруга девиц, и направился в сад.
Он подходил к беседке, когда сердце стало неожиданно странно себя вести, поднял глаза и пропал. Это была простая служанка, которая несла огромный поднос, заставленный едой, настолько тяжелый, что чуть не вывалила его на него случайно, когда они встретились взглядами и он застыл от изумления и необычной теплоты, разлившейся в его, казалось, навсегда застывшей и отринутой душе. Глубина ее глаз манила его, обещая без слов то, к чему он стремился всю свою жизньлюбовь, поглощающую как огонь, сладкую, как самый лучший мед, и безграничную, как небо над головой. Арвиаль насилу взял себя в руки, пропустив ее внутрь беседки, и мрачно посмеялся над собойона служанка, скорее всего, любовница одного из молодых баронов.
Арвиаль любовался грацией девушки, пока она расставляла в тарелках еду, потом наклонился к Орванну, находящемуся там и мрачно наблюдающему за ней:
Кто эта девушка? Как ее зовут? Орванн кинул на герцога недобрый взгляд:
Это одна из наших служанок, Ваша Светлость, а откуда она, мне неизвестно, мне достаточно, что она добросовестно выполняет свою работу, ответив так пространно, он намеренно не назвал ее имя, и только тогда, когда девушка неосознанно бросила на герцога, наверное, сотый пламенный взгляд, он тихо зашипел, но сдержался.
Через некоторое время начался фейерверк. И один за другим беседку стали покидать некоторые господа, которых подозревал герцог, у них точно сейчас собрание. Делая вид, что любуется потешными огнями, Арвиаль проверял и убеждался в правоте своих выводов, в конце из всех баронов остался только Райоллсоглядай для нежданного гостя. Хмыкнув, герцог подцепил под ручку даму и ушел прогуляться.
Графиня де Ларр была замужем за очень пожилым графом де Ларром, который очень часто болел. Она родила ему сына, хотя все судачили, что это ребенок от женатого любовника, но граф спокойно принял наследника и закрывал глаза на ее шашни с другими мужчинами, к ее чести, она ни разу не попалась на горячем, и в свете никогда не порочила мужа. Все тайное должно оставаться тайным, поэтому встречалась исключительно с женатыми, которым было, что терять, а они подставлять не будут.
Сейчас прогуливаясь с герцогом, она любовалась сильным телом мужчины и была готова наплевать на свои принципы, если он согласиться стать ее любовником. Но Арвиаль отклонял все ее намеки, переводя их в шутки, что немного раздражало, одновременно и забавляло ее, а потом он будто перестал дышать, смотря куда-то. Они в это время стояли у одного из фонарей, графиня пыталась разговором привлечь его, но герцог будто онемел и оглох на пару минут. Она обернулась, но никого не увидела, а через секунду появился молодой барон Орванн:
Ваша Светлость, о, здесь прекрасная звезда моего сердца, Эллиса, графиня расплылась в улыбке, а герцог нахмурился и пришел в себя, приглашаю вас попробовать необыкновенный десерт, наш повар научился у повара самого короля
Только через полчаса удалось встретиться с Лионом, который появился неожиданно из-за кустов.
Ваша Светлость, мне появляться здесь нельзя, выгонят, поэтому прошу Вас простить меня за спешку. Я узнал, что один из баронов женат, взял женщину насильно и не выпускает ее из дома, служанка ее проговорилась, которая тоже беременна от него. Не так давно молодые господа избили девушку, которая чуть не умерла, теперь будто тронулась умом, хотя по мне, она вполне даже умная. И еще, служанки пропадают, причем их не находят ни живыми, ни мертвыми, не успел он договорить, как появилась та служанка с подносом и в открытую попросила о помощи. Арвиаль не знал, то ли радоваться, что у него есть свидетели, то ли рыдать, так как появился Орванн и криком буквально выгнал служанку. Странно, по всей видимости они не состоят в интимной связи, так чего же он так ревнует, а ведь это и есть ревность, герцог не сомневался.
Еще промаявшись некоторое время, пытаясь найти служанку, которую Орванн назвал Белль и совсем отчаявшись, увидел ее за кустом. Кинувшись за ней, он не нашел ее, только топот убегающих ног и шорох листвы. Тут уже не до конфиденциальности, ей грозила опасность, а его внутреннее я, которое горячо приняло девушку, буквально вопило о том, что необходимо спасти Белль, а разум добавлял, что она и ее подругасвидетели по делу барона. Поэтому пройдясь по саду, Арвиаль незаметно нашел Лиона, который в это время сидел в подсобке с еще одним садовником. Агент вытаращил глаза, шеф никогда так не делал, поэтому, когда герцог поманил его, послушно вышел. Арвиаль безо всяких предисловий приказал:
Здесь есть служанка Белль, помоги ей с подругой сбежать и привези их ко мне, они будут главными свидетелями.
Лион согласно мотнул головой и ошарашенный вновь зашел в подсобку. Второй садовник спросил с подозрением:
Чего это тебя позвали? Лион ответил немного небрежно:
Понравилось, как я работаю, Его Светлость пригласили меня в свой сад в качестве главного садовника. У мужчины глаза чуть не вылезли:
А ты, ну, а ты, что сказал?
Подумаю! Сразу согласишься, потом медяками платить будет, а мне нужна достойная оплата, же тебе рассказывал, что жениться собираюсь
Уже дома, после праздника, Арвиаль метался и сам себе удивлялся: как могла простая служанка так глубоко запасть ему, затронув мечты. Потом он отодвинул свои чувства и все прочее на задний план: девушек нужно спастиони ниточка к барону и его темным делишкам.
* * *
Я просыпалась долго и тяжело: ужасно болела голова, затекло тело, особенно руки. Открыв глаза, я не могла понять ни где нахожусь, ни зачем. Лишь спустя минут пять стала вспоминать, что со мной произошло и липкий страх сжал когтистой лапкой мое сердце мне конец. Я дернулась, чтобы встать и поняла, что на руках и ногах что-то вроде кандалов на короткой цепи. Кое-как, опираясь на руки, приняла вертикальное положение и осмотрелась. Факел, горевший у двери, освещал камерц. Да, это была обычная темницасырая, каменная, холодная, размером примерно четырнадцать квадратов, без окон. Я лежала, а теперь сижу на соломе не первой свежести. Сердце нещадно ныло об упущенной возможности спастись, а Арвиаль так и не дождался встречи с моими сведениями.
Немного поныв, успокоилась и стала думать, как удрать. Для начала осмотрела свои кандалы, которые запирались на замки, попробуем их шпильками открыть, благо этого добра у меня на голове штук двадцать. Но для начала нужно понять время суток, чтобы случайно кто-нибудь не зашел, когда буду ковырять в замках. Сейчас, скорее всего, утро, и в любой момент могут явиться бароны или прислугаменя точно морить голодом не должны, ведь продавать собираются в гарем будущего правителя Вамриля.
Прошло еще около часа, я даже задремала, когда послышался скрип отворяемой двери. Подняв глаза, я внутренне содрогнулась: зашел мой личный кошмар из этого замкаОрванн. От его недружелюбного взгляда я поежилась и отодвинулась к самой стене. Мужчина подошел еще ближе, буквально уткнулся в меня так, что меня распластало по стене, и зарычал: