Не мощновато для изолятора?
Осторожность никогда не помешает, уклончиво ответил Секач и провел их в длинное помещение, разделенное надвое прозрачной перегородкой. Вдоль стен висело десятка два легких скафандров, к каждому прилагался шлем с защитным стеклом.
А надевать их обязательно? спросила Лиана.
Нет. Но очень желательно.
Лиана натянула скафандр. Секач помог ей разобраться с застежками и молниями, а потом быстро и привычно облачился сам. Дионисий Тигранович справился со своим скафандром без всякой помощи, хотя и пролепетал на всякий случай, что ужасно бестолковый и ничего не понимает во всех этих штучках.
Едва они вышли в коридор, как замигала красная лампа. Открылся тяжелый, утопленный в стену люк. Снизу по крутой лестнице поднимались четверо. Все они были облачены в скафандры и в шлемы, закрывающие лица. У люка группу ждали восемь вооруженных берсерков. Они сомкнулись вокруг четверки и куда-то их повели.
Ребятки вернулись! Вели ремонтные работы на нижних уровнях. Пройдут сейчас осмотри, если все в порядке, на обед! посмеиваясь, сказал Секач.
Когда берсерки проходили мимо, Лиана, оказавшаяся лицом к лицу с одним из поднявшихся, сумела разглядеть его сквозь стекло шлема. Ее удивило, что у берсерка была красная борода.
Красная борода, машинально сказала Лиана.
А-а борода рассеянно повторил Секач, явно не понимая, о чем она. Голос его звучал из динамика внутри шлема Лианы. Давайте-ка вниз, пока не перекрыли проход!
Он свернул на лестницу, по которой только что поднялась группа. Лестница была узкой, вбуравленной в толстые своды.
Сколько лет я уже здесь! сказал Секач. Признаться, не по своей воле сюда попал Сцепился по молодости с одним типом. Горячие были ребятки. Он за топоря за шестопер Угодил в штрафбат. А через годик подранили меня Мазнуло что-то сквозь защиту: я вроде ничего, на ногах, а товарищи уж навалились и куда-то тащат. Засунули первым делом в карантин!
Это то же, что изолятор? А вас туда зачем?
Так положено Бывает, пустяковая ранка, а начинает с человеком невесть что творитьсяи все, нельзя его выпускать. Ну а мне повезло. Хоть щупальцем и задел, но не внедрился. Через месяц выпустили меня, должен был я уже в форт возвращаться, и тут вызывает меня к себе Тилль Говорит: пока ты, Лева, в карантине был, начальник твой на понижение пошел в могилу не хочешь ли занять его место? Псиос, деньгивсе у тебя будет! И вот уж сколько лет я тут!.. А теперь, выходит, и сам Тилль на понижение пошел, а я на повышение Вот оно как сложилось!
Секач удрученно крякнул, однако особой горечи в голосе у него Лиана не обнаружила.
В штрафбате ведь не только берсерки? спросила она.
Берсеркиэто наш костяк. Боевые маги тоже попадают Инкубаторов частенько к нам заносит, растворенных Много кого! Некоторые ухитряются слиться с несколькими закладками зараз! Такая жадность их одолеетну все подряд закладки хапать! Как-то один, худенький такой, шестерых уложил за минуту. Другой стал размером с бегемота, разрывал скотомогильники и поедал павший скот По мне, если уж берешь не свои закладкирассчитывай свои силы!
Лиана резко остановилась.
И что? Все они у вас служат? спросила она с ужасом.
А что делать? Тех, кто поопаснее, мы, конечно, из подземий не выпускаем. Иной раз обходчик пропадеттак ты уж думаешь: то ли гость его прибрал, то ли кто-то из своих. Секач покачал головой.
Они продолжали спускаться. Лестница вела в тоннель, ярко залитый электрическим светом. Через каждые двадцать-тридцать метровопускающиеся решетки. Перед решеткамибронеколпаки с амбразурами.
Для пулеметов? любознательно спросил Белдо.
Для огнеметов. Какой тут от пулемета прок!
Секач толкнул ногой один из ближайших колпаков. Вокруг огнеметного отверстия он был покрыт жирной копотью. Поверх же копоти словно застыл разлившийся канцелярский клей. У Белдо создалось впечатление, что этот клейхотя бы частичнодолжен был попасть и под бронеколпак.
Дальше тоннель плавно закруглялся. В нескольких местах от него отходили ответвления. Два из них были наглухо перекрыты: одно заложено мешками с песком, другоеплоскими, скрепленными между собой бетонными блоками.
Наша боль, пожаловался Лев Секач. Каждый год приходится долбить все новые тоннели, а это ослабляет защиту. Сильное искушение просто взять и намертво завалить все тоннелино нельзя. Нужно постоянно осматривать и выскабливать, не то хуже будет. Так вот и возимся с утра до ночи. Выгребаем грунт, прокаливаем его, выжигаем и помещаем в бетонированный отвал
Они прошли еще немного. Щиток шлема Лианы запотел изнутри. Ощущение пространства стало иным. Лиана двигалась будто внутри целлофана. Скафандр издавал звук трущегося лыжного комбинезона.
Это от холода! сказал Секач. Холод идет вон из тех трещин Абсолютный ноль по шкале Кельвинаэто минус двести семьдесят три градуса по Цельсию. Здесь, в главном тоннеле, конечно, потеплее будет, где-то минус шестьдесят, а уж сколько там в самих трещинах, никто не ведает. А еще немного пройдембудет жарко.
И правда, еще через десяток шагов Лиане почудилось, что гель внутри скафандра становится мягким и оплывает. Лиана остановилась. Рядом, похожий на старенького мальчика, прыгал в скафандре Белдо.
Тут вот еще какая штука с этими тоннелями! продолжал Секач. Мы привыкли, что железо твердое, вода жидкая и так далее. А ведь все от температуры зависит и от давления. Французы в 1812 году почему все в тряпье кутались? Шинели у них развалились! Пуговицы на шинелях оловянные, а олово при минус пятнадцати осыпается! Понизим температуру градусов на тридцатьжидкими у нас останутся только нефть и густые соляные растворы. Еще больше понизим температуру и повысим давлениепотекут реки из жидкой угольной кислоты. Повысим температуру на сто градусовне станет даже твердой серы А тут, в глубине скал, и холод, и жар, все вместе! Здесь-то ничего еще, в самих тоннелях, терпеть можно, а вот трещины что там внутрикто его знает? Секач сердито дернул подбородком, показывая на мелкую сеть трещин. Из нижних трещин, шипя, поднимался газ.
Что за газ? спросил Белдо.
У химиков наших спросить надо. Я думаю: граниты где-то снизу плавятся! В одном кубическом километре гранита двадцать шесть миллионов кубических метров воды, пять миллионов кубических метров водорода, десять миллионов кубических метров угольной кислоты, а также много азота, метана и много чего еще. А в школе учат: граниткамень! Глава берсерков усмехнулся, что стоило невидимым гномикам, управляющим его лицом, просто титанических усилий.
Это все из-за болота? спросила Лиана.
Да. Болото просачивается. Там у них не поймешь, где жар, где холод, где все вместе! А вы говорите: почему слой бетона у нас больше, чем в чернобыльском саркофаге!
Лиана увидела на стенах капли, похожие на загустевший бульон. Капли скользили по стенам как живые, сопровождая их.
Что это? спросила она.
Слизь эльбов Просачивается через стенку мира крошечными каплями. Мы ее выжигаем где можем. Вечером команда пойдеттак будет выжигать. Да только в трещины-то не проберешься!
Погодите! перебила Лиана. Разве мы сами не пускаем в наш мир эльбов? А тут получается, что берсерки сражаются ПРОТИВ эльбов.
Дионисий Тигранович торопливо шевельнул в воздухе ручкой, отыскивая пальчиками невидимую молнию. Потянул молнию, застегнул Лиана замычала, почувствовав, что не может разомкнуть губ.
Помолчите секундочку, Лианочка! взмолился Белдо. Не говорите глупостей, дышите носом! Скоро все пройдет! Я ваш друг, Лианочка, и желаю вам добра! Плохой, конечно, друг, эгоистичный, слабыйно все-таки союзник
М-м-м-м Лиана попыталась выговорить слово «мерзавец», но застряла уже на первом звуке.
Вы же экономист, Лиана! Наше делоторговля. Пропускать личинки, подселять их инкубаторамполучать за это псиос. А теперь представьте, что граница между мирами окажется стертой. Кто согласится платить таможеннику?
М-м-м-м
Да-да-да, мы, конечно, получаем от эльбов псиос и сотрудничаем с ними Сколько раз я подселял их через осколок закладки! И они прекрасно уживались с инкубаторами! Очень их берегли, развивали таланты Высокие взаимодополняющие отношения! Но эльбы они же все очень разные. Те, за которых мы получаем псиос, подселяются инкубаторам в виде крошечной личинки и растут уже в нашем мире, в тесной связи с человеком. Постепенно осваивают новую среду, участвуют в общественной жизни, взаимодействуют с творческой интеллигенцией! Это эмигранты второго поколения, взращенные на благодатной почве нового мира! старичок возвысил голос, всхлипнул и хотел даже промокнуть глазки, но рука его ударилась о щиток шлема.