Я уже ни черта не понимаю, признался Рэй, крутя карту так и эдак. Сначала восток был тут, а теперь он там Мы словно кругами ходим.
Это потому, что ты неправильно карту читаешь, с унылым видом заявил Килиан, отобрал у Рэя бумагу и принялся быстро складывать её по уже имевшимся заломам. Вот, смотри, теперь это выглядит яснее.
И действительно, всё сразу встало на свои местаи луг, и лес. Джунгли с болотами скрылись в складках карты.
Надо было с самого начала так сделать, вздохнул Тэри. На него долгие прогулки навевали тоску.
Но всё равно непонятно, как нам отсюда попасть в наш лагерь, заупрямился Рэй, вернув себе карту, и попытался сложить её иначе.
Давайте пока двигаться как и раньше, только постараемся избегать складок, предложил эльф, направившись в сторону леса.
Судя по ворчанию Рэя, план ему не очень нравился. Но выбора у них особо не было.
Друзья брели за Килианом след в след, чтобы случайно не потеряться. И наконец к вечеру добрались до края острова. Здесь деревья так близко подступали к обрыву, что свешивались корнями в синее небо. Снизу дул такой сильный ветер, что казалось, брось туда каменьи тот мгновенно прилетит обратно, словно бумеранг. Впрочем, Рэя, который боялся высоты, этот факт ничуть не утешалвор старался держаться на почтительном от края расстоянии.
Когда остров снова нырнул в облака, наверху заметно стемнело и похолодало. Вдобавок ко всем неприятностям, путь троице преградила бурная река. Быстрый поток шумел и пенился, на краю из-за ветра превращаясь в искрящийся водяной вихрь, обильно заливавший ближайшие окрестности холодной моросью.
Ой, а на карте этого места не было, удивился Килиан. Его голос почти сливался с гулом реки.
Может, ты случайно завернул его не в ту складку? Предположил Тэри.
Ну всё, приехали, мрачно сказал Рэй, нашёл сухое место, защищённое от ветра и воды громадным валуном, и сбросил сумку на землю. Продолжим путь завтра.
Что-то мне не хочется здесь ночевать, покачал головой вампир, тем не менее уже приступив к собиранию хвороста.
Почему? Спросил Килиан, помогая Рэю расстелить на земле одеяло. Ты что-то чувствуешь?
Не уверен Может, я просто устал.
Мы все устали, серьёзно сказал Рэй, сев на одеяло. И переться Тихат знает куда средь ночи мне лично кажется безумием.
С этим Тэри не мог не согласиться. Но лес вокруг и высокая сине-зелёная трава по ту сторону реки хоть и выглядели безобидными, а всё же вызывали у вампира смутное беспокойство. Как будто за ним всё время наблюдал кто-то невидимый.
После краткого молчаливого ужина Рэй вызвался караулить первым. Тэри, не став занимать одеяло, улёгся прямо на земле под камнем, накрывшись плащом. Закрыл глаза, выровнял дыхание и постарался заснуть Но сон никак не шёл, что само по себе было невозможно. Вампиры обладали способностью контролировать любые функции организма и умели засыпать почти мгновенно, по одному лишь желанию Впрочем, этот остров вообще как-то плохо влиял на вампирскую природу.
Размышляя об этом и прислушиваясь к монотонному шуму воды, Тэри далеко не сразу заметил, как что-то изменилось.
Он резко открыл глаза и сел, настороженно всматриваясь в темноту. Костёр почти прогорел. Возле огня, растянувшись на спине, с открытым ртом похрапывал вор. Килиан тоже спал, свернувшись на одеяле и натянув капюшон до самого носа. Тэри мог слышать их глубокое дыхание, мерный пульс. Ветер, гулявший по полю за лесом, доносил до вампира одуряющие запахи трав, но здесь, возле реки, в это время было необычайно тихо и спокойно.
Она появилась так внезапно, словно до сих пор скрывалась в Тени. Ещё мгновение назад рядом никого не былоа теперь она сидела напротив вампира, всего в нескольких шагах.
Тэри не успел даже дёрнуться, забыл о том, как дышать, словно парализованный огромными глазами, горящими в темноте ярко-зелёным.
Сейчас она лишь отчасти напоминала ту маленькую обезьянку, ворошившую сумку Рэя. Её тело вытянулось, меховое сиреневое платьице едва прикрывало острые колени, длинные молочно-розовые волосы рассыпались по плечам и прямой, как берёзка, спине. Существо можно было бы легко спутать с девочкой-подростком вот только человеком оно не было.
Тэри осторожно, боясь спугнуть, поднялся, а затем медленно встал на одно колено и склонил голову:
Сайяте
Существо, казалось, даже не расслышало его слов. Но в том, что перед ним именно представитель древнейшего народа, вампир нисколько не сомневался. Слишком характерными были аура, разрез глаз, форма длинных и острых, словно рожки, ушей, черты лица
И всё же, что-то с ней было не так.
Вампир нерешительно поднял глаза, стараясь не встречаться взглядом со странной гостьей. Он хотел что-нибудь сказать, спросить, но в этот момент внутри его головы раздался мелодичный смех, а затем чистый девичий голос произнёс:
Сколько снов надо посмотреть, чтобы получилась лягушка?
Вампир застыл, озадаченно поморгав.
Не дождавшись ответа, голос прозвучал снова, немного печально:
Если плетение разорвётся, дождь перестанет петь.
Тэри не знал, что сказать, поэтому просто кивнул. Огромные зелёные глаза смотрели на него без угрозы. Хотя, честно признался себе Тэри, понять, о чём это существо думает, было нереально.
Можешь ли ты отвести нас обратно к пещере? Тихо спросил вампир, метнув взгляд на друзейте по-прежнему беззаботно спали, ни о чём не подозревая.
Амара моргнула и чуть подалась вперёд, любопытно наклонив голову набок.
Какого цвета звук умирающей мыши?
"Ладно, подумал вампир. Давай поиграем в твою игру." Терять всё равно было нечего, а существо явно хотело пообщаться.
Зелёного, ответил он.
Ты не прав, возразила Сайяте, наклонив голову на другой бок.Зелёный отбирает жизнь, но мышь будет бороться до конца. А что делать, если последний сон скоро закончится?
Всегда можно придумать себе новые
Вода никогда не кончается, а сны всегда текут к берегу. Ты действительно хочешь вернуться к краю мира?
Нельзя вернуться туда, откуда не уходил, произнёс Тэри, сам не очень понимая смысл сказанного. Я и так уже на краю.
Его ответ, видимо, всё же имел какое-то скрытое значение, потому что существо неожиданно исчезло, а в следующий миг, так быстро, что вампир не успел среагировать, появилось прямо перед ним, почти касаясь его кончика носа своим.
Песня не живёт без Ритма, едва приоткрыв губы, шепнула Амара, и Тэри снова ощутил дурманящий аромат полевых трав, но те, кто не умеют петь, заменяют мелодию словами. Ты сможешь вернуться, хотя река не перестанет течь. Твой край не в этом мире, Эннсейдетерионн, она мягко приложила свою маленькую ладонь к его метке на груди, а твой сон уже заканчивается. Пора придумывать новый
С этими словами существо легонько коснулось тёплыми губами губ вампира и исчезло.
Тэри проснулся. Осознал происшедшее и одним бесшумным прыжком подскочил на ноги.
Вокруг уже светало. Костёр давно погас. Рэй, караульщик хренов, спал на земле, поджав ноги. Килиан целиком завернулся в одеяло, напоминая гусеницу.
Тэри огляделся, принюхался и, убедившись, что рядом больше никого нет, кроме парочки перекликающихся птиц, спустился к реке. Здесь он просидел долго, размышляя об увиденном во сне и наблюдая за тем, как пенятся волны на камнях. Потом сбросил с себя подранный плащ с рубашкой, намочил руки и принялся оттирать со спины кровь, оставшуюся после нападения драколиска.
Ветер по-прежнему дул со стороны края, и за шумом воды вампир услышал Рэя только когда тот заговорил.
Чёрт побери, клыкастый! Приглушённо воскликнул вор, заставив Тэри оглянуться и быстро надеть рубашку. Ты меня расспрашивал о моём шраме, а у самого-то на спине живого места нет, словно всё детство граблями чесался! Я вообще думал, что у вампиров шрамов быть не может.
Если сотню раз резать по одному и тому же местуи у вампира шрам останется, гневно прорычал Тэри, накинув плащ.
Мать моя Это где тебя так?.. И что означают те татуировки?
Понятия не имею, на первый вопрос Рэя вампир не счёл нужным отвечать, а на второй соврал. Но я знаю, как нам вернуться к пещере, он повернулся и многозначительно указал большим пальцем на бушующий за его спиной поток. Река. Местный мир устроен так же, как эльфийские Долины, только чуть сложнее. Множество уровней пространства и времени переплетены между собой и накладываются друг на друга, будто слоёный пирог