Она еще ребенок! бушевал лорд Оберлинг. Невинное дитя!
Она женщина, отвечал король с достоинством. Юная, но женщина. Красивая и желанная!
Зря он так сказал, потому что отца повело. Он упал на пол, рыча, и через мгновение на его месте стоял крупный седой волк. Я завизжала от ужаса. Эстебан тоже перекинулся в волка: красивого, статного, с густой черной шерстью. Животные закружились друг напротив друга, низко рыча и примеряясь, как бы перегрызть противнику горло. К счастью или к сожалению, драки не случилось, седой волк вдруг просто сел и принялся сверлить черного пристальным взглядом голубых глаз. Неизвестно, смог бы отец победить более крупного и молодого соперника итог сомнителен. А вот взгляд его не мог выдержать никто. Он смотрел не на меня, но даже меня гнуло к полу. Мне хотелось в волчьем обличье упасть на пол и подставить ему живот, признавая его лидерство. Была, конечно, надежда, что король не поддастся этому страшному, выворачивающему кости давлению, но увы и его голова постепенно склонялась. Я же и вовсе упала на колени ноги не держали меня больше.
Максимилиан, раздался в тишине спокойный голос матери. Остановись.
Давление исчезло будто по щелчку пальцев. Словно в полусне я смотрела на алые капли, падающие на белый мраморный пол: кап, кап, кап У меня шла носом кровь. Мать протянула мне льняную салфетку со стола и я, запрокинув голову, прижала ее к носу. Вставать не хотелось. Ноги противно дрожали.
С пола поднялся Эстебан, схватился за подоконник, едва не сорвав портьеру. Отец твердо стоял, широко расставив ноги и мрачно глядя на короля.
Лорд Оберлинг, прохрипел Эстебан и, откашлявшись, продолжил. Лорд Оберлинг, я вынужден настаивать на том, чтобы вы немедленно покинули Льен и отправились в замок Нефф, который я вам покидать впредь запрещаю до особых указаний. Ваша семья может остаться.
Ну уж нет, рявкнул отец. Моя семья отправится со мной.
Не выйдет, с деланным сочувствием ответил Эстебан. Младшей леди Оберлинг необходимо светское общество. Ей еще замуж выходить. Я прослежу, чтобы столь сильный дар передался ее детям.
К сожалению, у леди Оберлинг другие планы, мелодично произнесла мать. Виктория давно собиралась навестить деда в Славии. Мой отец немощен и слаб здоровьем. Он пожелал видеть внучку в своем доме.
Я с трудом поднялась на ноги, удерживая салфетку возле лица и тем скрывая своё изумление. Король внимательно смотрел на маму.
Дозволяю, наконец, кивнул он.
Да кто ты такой начал снова отец, но был перебит.
Лорд Оберлинг, только из уважения к вашим былым заслугам и доблести предков МЫ закрываем глаза на ваше поведение. Поверьте, ссылка это самое мягкое наказание за попытку государственного переворота!
Ваше величество, мой муж не в себе, быстро ответила мать. Он вовсе не собирался
Она запнулась, не зная, как выразить мысль, но король кивнул.
Леди Оберлинг, мягко сказал он. У меня два сына но, разумеется, я понимаю чувства Максимилиана. Поверьте, я ничем не обидел Викторию. Я ведь всё знаю и про ее молодость, и про свое положение. Но и вы меня поймите. Обстоятельства моего брака таковы, что между мной и супругой нет не то, что любви уважения, и того нет. Я и сам не понимаю, как вышло, что Виктория стала для меня чем-то большим, нежели дочерью моих подданных.
Здесь немного вашей вины, Эстебан, ответила мать. Вы же читали записки Доминиана, верно? Связь между Галлингами и Браенгами тянется давно много веков. У каждого Галлинга есть свой Браенг.
У меня был Кирьян, тихо сказал король. Мне было этого достаточно раньше. Лорд Оберлинг, Милослава Уезжайте. И простите.
Мать обняла меня за дрожащие плечи, отец же поднял с пола мой плащ и укутал свою бедовую дочь. Мы брели домой в тишине еще не расцветшего сада. В груди было пусто: ни огня, ни боли. Отец привычно придержал для меня дверь кареты. Только тогда я осмелилась взглянуть в его лицо. Прошел ли его гнев? Я с горечью разглядывала его морщины, седые брови, глубокие складки вокруг скорбно сжатых губ. Он так и не заговорил со мной ни в карете, ни дома. Сбросил свой плащ на руки подбежавшего слуги, скинул сапоги и ушел в гостиную, откуда тотчас раздалось звяканье стаканов.
В своей спальне я скинула это ужасное, вульгарное платье, села перед зеркалом и распустила косы. Мама подошла сзади и принялась расчесывать мои волосы щеткой. Нежно, спокойно. Отчего она не злится на меня?
Скажи что-нибудь, взмолилась я. Отругай меня! Кричи! Только не надо так молча.
Мама криво улыбнулась моему отражению и принялась рассказывать.
Когда мне было восемнадцать да-да, я была младше, чем ты сейчас в Степи случился пожар. Это был очень страшный пожар. Мой отец уехал его тушить, а я за ним. Я надорвалась тогда, всю осень лежала в горячке, а зимой была слаба как котенок. Но пришла весна, и магия ко мне вернулась, а с ней и желание жить дальше. У моего отца был охранник, Герман Он был хороший парень, наверное. Красивый. У нас с ним случился роман. Заметь, я была кнесса, а он простой воин
Кнесинка, поправила ее я.
Уже кнесса. Указом государевым мне был положен статус. Но речь не об этом. Я не хранила девства до свадьбы и, знаешь ни разу не пожалела об этом. Я вышла замуж не невинной, и никто не умер, небо не упало на землю, и мир выстоял. Не мне тебя ругать, Ви. Хотя король, да еще и женатый это сильно. Я даже не знаю, смеяться ли мне или плакать.
Я невинна, прошептала я, пряча глаза.
Потому что он так пожелал, усмехнулась мать. Видела я твое платье. Только не вини себя: то, что происходит между мужчиной и женщиной свято. Дети зачинаются в радости. Другое дело, что есть разница, с кем спать: с любимым это счастье, с нелюбимым хуже смерти. Не разменивайся на чужих людей, Ви. Храни себя для того, кто ответит тебе взаимностью.
Мам, тихо сказала я. А как вы узнали?
На мгновение мать замялась, но всё же ответила:
Стефа рассказала.
Я кивнула. Наверное, если бы Стефа пошла к любовнику, я бы тоже донесла ее родителям.
Мама баюкала меня, точно я еще была младенцем. Она уложила меня в постель, подоткнула одеяло, совершенно не замечая, что за окном еще светит солнце. Я не стала сопротивляться, понимая, что ей сейчас очень плохо. Всё же, несмотря на то, что отец бывший военный, в нашем доме главная мама. Она словно столп, на котором стоит семья. Без нее мы были просто кучкой чужих людей. Оттого она первая и принимает все невзгоды на свои плечи. Оттого и нужна ей наша поддержка. Но сегодня я ей не помощница, а отец, кажется, сейчас напьется.
Наверное, я всё же задремала, потому что, когда открыла глаза уже было темно. Накинув шаль, отправилась на кухню любовь-любовью, а покушать ночью первое дело. Увидев свет в спальне родителей, замерла, прислушиваясь.
Да при чем здесь Степь? возмущался громко отец. Какая судьба? Судьбы не существует! Свою жизнь человек творит сам!
Если бы у меня была возможность творить свою судьбу, я бы никогда не познакомилась с тобой! отвечала мать. Не спокойно у меня сердце, не вернется Виктория из Славии, я точно знаю.
Не нагнетай! Иди сюда. Твой отец, конечно, себе на уме, но не сделает внучке ничего плохого.
Да при чем здесь отец! Я ж тебе не про отца говорю!
Тихо, твердо сказал лорд Оберлинг. Прекрати истерику. Ты сама понимаешь, что Ви нужно увезти подальше. Так будет лучше для всех. Иди ко мне, Мила, я знаю, как тебя успокоить.
Я невольно улыбнулась и пошла дальше по коридору. Вот бы мне такого супруга, который знает, как успокоить. Который сможет защитить меня и моих детей и удержит мой огонь. Или зажжет, если внутри будет пусто.
Следующим утром в нашем доме было людно. Молчал у камина, щелкая пальцами, дядюшка Кир. Весь его вид выражал вселенскую тоску. Не знаю, для чего его позвали мало им скандала с его величеством? Полагаю, спустя пару дней после моего отъезда все только и будут говорить, что меня застали с королем в весьма пикантной ситуации. Зная высшее общество расскажут и что было, и чего не было. Шило в мешке не утаишь. Стефа проболтается подружке, подружка еще кому-нибудь Что-то видели слуги, что-то знает ее сиятельство жена Кирьяна. Не удивлюсь, если выяснится, что я уехала рожать ребенка куда-нибудь в Катай.