Себастьян Герьер хохотнул.
Да пусть болтает! Разве кто-нибудь поверит этому
Пустоцвету, подсказал магистр Ариэль.
И пустозвону, согласился Герьер.
Кароль окончательно утратил дар речи.
Происходящее походило на страшный сон. С элементами гротеска.
Не желая больше ничего слышать, он развернулся и шагнул к выходу.
Куда?! громыхнул Рон Аннон. Без приказа?
Да пусть идет, сказал магистр Ариэль. Строго говоря, полковник, он уже не твой подчиненный. Тем более что на выходе его ждут. Исполнители приговора
А, ну да, сбавил тон Рон Аннон. Что ж, ты все понял правильно, кавалер Кароль. Моим приказам ты больше не подчиняешься. Не капитан уже и даже не кавалер. Не гражданин Квейтакки. Никто!
Справа у стены Кароль увидел кавалер-майора Эме Каваль, свою вторую, после Рон Аннона, начальницутоже, надо понимать, уже бывшую.
Ничтожество, сказала она жестко. Слабак!
Слабак! повторили хором с брезгливыми минами стоявшие с ней рядом кавалер-лейтенанты Тинтаэль и Галлиэль.
И актеришка бездарный к тому же, донеслось слева. Зато гонору!.. слишком много на себя берет!
Кароль повернулся в ту сторону.
И увидел Папашу Муница.
Труппу развалил! добавил старый Дракон. Гастроли сорвал!
Ты-то что здесь делаешь? изумился Кароль.
Старик ехидно осклабился.
А я теперь агент. Лучший. Вместо тебя, стало быть.
Ах вот как
Кароль смятенно оглянулся.
Ну, вместо тебя лучшим быть не трудно, встретившись с ним глазами, прокомментировала этот бред Эме Каваль. Любой сгодится. Тем более что капитан Муниц успел неплохо себя зарекомендовать. Почти добыл унивёрсум!
«Унивёрсум»?!
А ты иди, иди, велела кавалер-майор. Нечего тебе тут больше делать, кроме как государственные секреты подслушивать
Кароль, окончательно перестав понимать что бы то ни было, сделал еще шаг к двери.
И вдруг увидел там, за порогом, жену.
С каменным, ничего не выражающим лицом. Каким оно становилось у Вероники обычно в минуты гнева
Земля качнулась у него под ногами, и в глазах потемнело.
Услышать, какое он никчемное, пустое существо, еще и от неенет, этого он, пожалуй, не вынесет. Легче умереть!
Она взмахнула рукой, словно собираясь дать ему пощечину.
Он отшатнулся
И в глазах прояснилось.
Хотя не слишкомпросто перед ними выстроились вдруг какие-то неподвижные черные тени, среди которых мелькнула одна движущаяся и кто-то в самом деле довольно ощутимо съездил капитану по физиономии.
Не Вероника Боже, какое счастье!
Тем не менее он протестующе замычал и сделал попытку прикрыть лицо рукой.
Очнулся, с облегчением сказал кто-то. Вслед за чем отвел его руку, прикоснулсядовольно ласково на сей разк щеке. И удивился: Ты плачешь?
Глаза, кажется, и вправду были мокры
Кароль торопливо похлопал ими. И наконец ему удалось разглядеть, что прямо перед ним простирается какая-то серовато-черная муть, а по сторонам, в том числе и из-под ног, торчат горизонтально длинные сучковатые палки, похожие на деревья, тоже серо-черные, озаренные местами отсветами огня. Следом он сообразил, что лежит на земле и муть перед глазаминочное небо.
Странная картина сделалась ясна, деревья заняли в ней свое место А в следующий миг над ним наклонился старший брат и сочувственно заглянул в лицо.
Что это ты? спросил Идали. И добавил: Напугал даже!
Черт, пробормотал Кароль, протирая глаза. Так мне привиделась эта гадость? Ну, ни фига себе
Что за гадость?
В голосе брата прозвучала настороженность.
Не скажу.
Кароль уперся руками в землю, сел. Голова закружилась было, но тут же все и прошло. И самочувствие оказалось почти в порядкене считая легкой слабости.
Я что, в обморок упал?
Ну, кивнул Идали. Причем совершенно неожиданно.
И мы не добрались? Из-за меня?
Кароль огляделся.
Вокруг высился темный, жутковатый лесмертвый, с корявыми голыми деревьями, точь-в-точь как в старых детских фильмах-сказках. Отсветы на стволы отбрасывал костер, горевший неподалеку, а возле костра топтался Раскель и посматривал на капитана с тревогой.
Вроде бы тоже беспокоился за него, и вполне искренне
Можно и так сказать, вздохнул Идали. Хорошо, я заметил вовремя, что тытого
Ну надо же, как некстати! И с чего вдруг, спрашивается?
Раскель встрепенулся.
Может, с голоду? предположил. Так я сейчас есть тут у меня
Он кинулся к своему рюкзаку, начал шустро копаться в нем, и Кароль понял, что действительно голоден. Очень. Даже голова опять закружилась, стоило только подумать о еде.
И что там у тебя есть?
Пшена немного мясо вяленое травки забормотал Раскель, выгружая из рюкзака маленькие полотняные мешочки и котелок. Кашу можно сварить. Не скажу, что вкусно будет, зато сытно.
Вари!
Вода нужна! спохватился Раскель и обвел растерянным взглядом окрестности.
То был сплошной сухостой, и ручей здесь, судя по всему, искать пришлось бы долго. В отличие от места их предыдущей остановки. Но не успел Кароль вспомнить бесполезные потоки воды, от которых они не чаяли избавиться, как Идали нетерпеливо щелкнул пальцами.
После чего Раскель заглянул в котелок, сказал нехотя:
Спасибо, и принялся пристраивать посудину над огнем.
А брат повернулся к Каролю.
Рох не хочешь принять?
Не стоит. Я в порядке. А вот коньячку можно.
Кароль вынул фляжку, сделал глоток. Предложил Идали, но тот качнул головой и спросил, нет ли у него сигарет. После чего оба задымили, вполглаза наблюдая за Раскелем.
Опять задержимся, вздохнул Идали. Хотя осталось чуть-чуть. Башня здесь, в лесу этом самом
Точно?
Видел ее уже тут-то ты и грохнулся.
Раскель повернул к ним голову.
Кошка то же говорит. За полчаса дойдем. Если, конечно, больше ничего не случится!
Вот и ладно, примирительно сказал брату Кароль. Передохнем немного, с мыслями соберемся. И тебе поесть на самом деле не помешает. Не то вдруг тоже брякнешься, в самый ответственный момент!
Не брякнусь. Да и ты не от голода упал.
А от чего?
Идали заглянул ему в глаза.
Что за гадость тебе привиделась? спросил вместо ответа.
Кароль передернул плечами.
В жизни не признаюсь, сказал.
Воплощенье худшего страха?
Ну-у Как ты догадался?
Идали скривился.
Сам умел такие мороки напускать, еще недавно
Работа Ферруса, думаешь?
Чья же еще?
Поразмыслив, Кароль покачал головой:
Нет, это невозможно. У меня такая защита сейчас, что даже он
Ха! сказал Идали. От него не существует защиты. Особенно здесь, в его владениях. Нет таких чар, которые могли бы помочь человеку защититься от себя самого. И если у тебя имеется слабина Фокус в том, что темным силам в таком случае и делать-то ничего не надо. Ты все делаешь сам.
Как это?
Идали усмехнулся. Процитировал:
«Частица черта в нас заключена подчас» и продолжил: Не «подчас», увы, а практически всегда. Тщеславие, властолюбие, корысть, зависть. Похоть, жадность, неуемные желания. Многочисленные страхи Дьявольское семя, почти непобедимое, имеющееся в каждом. И Феррус как никто умеет предлагать обстоятельства, в которых оно расцветает пышным цветом. Всего лишь обстоятельства, не больше того, такова его работа, его предназначение. Остальное зависит от тебя. Поспособствуешь ты этому расцвету или же найдешь в себе силы устоять
Что-то не заметил я никаких особенных обстоятельств, перед тем как грохнуться, возразил Кароль. Даже и не думал ни о чем этаком!
Думал, думал, сказал Идали. Потаенные страхитоже страхи. И, будь уверен, их пытались вытащить из тебя и реализовать с того самого момента, как ты ступил на эту территорию. Твоя защита могла мешать им воплотиться в зримые образы, пока ты был в сознании и способен контролировать себя. Но тут я, возможно, виноват. Признаться, для переноса вытянул по старой привычке немного сил и у тебя, и у стажера.