Пташка, ты похожа на запуганного до смерти зверька, крикнул Догнар, а я приоткрыла глаза, чтобы умолять его взглядом не бросать управление грифоном, но маг вел себя абсолютно беспечно. Позволил поводьям болтаться в воздухе, развалившись в кресле и свесив ноги по обе стороны массивной шеи птицы.
Пожалуйста, только и смогла выдавить из себя одно-единственное слово, но Догнар, естественно, ничего не услышал, потому что я сипела и шипела, а ветер рвал шелковые занавеси кабины и гудел, как в печной трубе.
Ты что-то сказала? маг сиял белозубой улыбкой, которая в свете угасающих дневных светил отливала зловещим багрянцем.
Возьми управление! более уверенно произнесла я в ответ, тыкая локтем на голову грифона, но Догнар только рукой махнул.
Посмотри вниз! показал он куда-то себе под ноги, а у меня от одной мысли о том, чтобы глянуть туда, голова пошла кругом. Ты такое пропускаешь! Долина закончилась, скоро начнутся владения магов. Потом пожалеешь, что упустила возможность рассмотреть все получше.
Я только головой покачала.
«Псих ненормальный! И как можно быть таким беспечным, ведь от него зависят, по крайней мере, две невинные жизни!»
А мы оторвались, пташка, Тарт на своей полудохлой птице еще нескоро нас догонит, а Оуэн и Аирэль отклонились от маршрута. Не догадываешься почему?
Я снова промолчала в ответ, но неприятный осадок от слов Догнара все же остался. Я знала, как друг смотрит на фею, видела, как загораются его глаза, стоит девушке оказаться рядом, поэтому сейчас испытывала странное чувство ревности.
Не делай глупостей, Злата, не соглашайся давать клятву, на которую он тебя подбивает! очень серьезно произнес маг, а я обрела, наконец, дар речи.
Согласиться на вечное рабство? зло ответила парню, наблюдая, как его карамельный взгляд густеет. Вот кого с трудом можно назвать мальчишкой! Настоящий мужчина, тело которого требует большего, чем хозяин может себе позволить. Налитые мышцы, широкий разворот плеч и взрослый прищур, который резко выделяет морщинки в уголках красивый глаз. Догнар за месяц успел очаровать половину женского населения Академии, и я не удивлялась этому. Он пользуется тобой, чтобы оправдать свой бунт против системы, Злата, а ты ведешься, как глупая пташка!
Больше Догнар за весь полет не произнес ни слова, вернувшись к управлению королевским грифоном и поселив в моей душе огромное сомнение относительности честности Оуэна. Из-за горького разочарования, против моей воли затапливающего изнутри, я перестала так бояться высоты и несмело глянула вниз. Песчаная почва, кое-где покрытая зелеными оазисами, золотом блестела в заходящих лучах звезд, невысокие здания из обожженного кирпича, обнесенные мощными стенами, составляли собой сложные лабиринты. Казалось, что города маговэто загадочные узоры, вписанные в саму природу саванны. Жаль, полюбоваться долго мне не удалось, королевский грифон расправил крылья и стал медленно снижаться. Запахло солью и морской водой, ветер сменился с сухого на влажный. Мы приближались к кромке бесконечного серебристого пространства воды, которое начиналась прямо за долинами, поросшими сухой бурой травой.
Догнар свернул к меловому холму, который вырос здесь, как одинокий зуб. Я разглядела прекрасное белоснежное здание, вырезанное прямо на склоне и ступени, которые вели от плато вниз, к узкому темному входу. Маг посадил грифона, плавно спикировал вниз и запустил в действие механизм лестницы. Пошатываясь, я спустилась вниз, чтобы попасть прямо в объятия мага.
Отпусти, тревожно попросила я парня, который никак не желал размыкать сильных загорелых рук. Он с нежностью и трепетом вглядывался в крошечные черты младенца и переводил на меня вопросительный взгляд, но я не понимала его молчаливых слов. Где мы?
Это заброшенный дворец моего прадеда, который погиб в Кровавую битву. Он жил здесь с семью наложницами и правил городом, что располагался в той долине. Догнар показал на пустынное пространство. Однажды мощная волна поднялась над берегом моря и обрушилась на город, поглотив строения, жизни животных и магов. Кто-то говорил, что зависть породила убийственную стихию, а кто-то до сих пор верит, что мой прадед навлек на себя гнев богов, но я люблю это место и хочу восстановить дом предка, чтобы жить здесь со своей женой.
Я оценила красоту заката, когда звезды окунали свои лучи в море, словно пытаясь остудить раскаленные за день руки. Красный огонь полыхал на небе, а над водой клубился розоватый пар, и шипели стальные воды, разбиваясь о берег. Но одинокий дворец, вырезанный в высоком склоне холма, навевал на меня лишь страх и обреченность, а пустынная долина давила своей мрачностью и запустением. Кем бы ни оказалась жена Догнара, я ей уже не завидовала.
Нам пора передать ребенка хранителям, напомнила я магу, а тот скривился, как от зубной боли и кивнул головой.
Я создам портал прямо на берег моря, где мы договорились встретиться с ребятами. Туда прибудет судно, которое заберет нас в плавучий город.
Честно? я пыталась скрыть восторг, но он, видимо, явно проступил на моем лице, отчего Догнар скрипнул зубами.
Нравится мысль о том, что скоро ты окажешься в запретном месте? Думаешь, тебе оказана великая честь? Я уверен, там и посмотреть не на что. Хмыкнул парень, продолжая злиться.
Ты и сам горишь желанием сравнить плавучие города с теми местами, где ты уже побывал, ответила я магу, прекрасно читая и его нетерпение, и азарт заядлого путешественника и любителя нераскрытых тайн.
Один-один, рассмеялся Догнар, но тут же посерьезнел. Пожалуйста, подумай, прежде чем соглашаться на предложение Оуэна. Оннеплохой парень, но не пара тебе.
«А кто пара?»хотела я спросить у мага, но он уже творил заклинание, вычерчивая прямо в воздухе сложную магическую формулу. Через мгновение портал затянул нас в теплую воронку и выбросил на берег моря, а в небе кричали грифоны, которые увидели друг друга после недолгого расставания. Тарт и Оуэн снижались. К берегу же в это время подходил весьма необычный корабль, на палубе которого выстроилась целая делегация хранителей. Я с тоской посмотрела на младенца.
«Просыпайся, малыш, скоро тебя примет в свои объятия новая семья!»
Глава третья
Плавучие города. Блэкпорт
С палубы небольшого, но просторного судна сошли семь хранителей, один из которых сразу же бросался в глаза. Могучий и плечистый, но такой бледный и седой, словно лучи дневных светил никогда не касались его кожи, мужчина почтительно приблизился к нам и удивленно приподнял кустистые брови.
Хмм, произнес он, оглядываясь через плечо. Молодая пара (парень и девушка с длинными распущенными по плечам соломенными волосами) робко шагнули вперед и прикипели взглядами к младенцу. Я невольно покрепче прижала к себе ребенка, не понимая, чем мне не угодили его будущие родители. Молчание нарушил Оуэн.
Доброго вечера, старейшина Николас. Друг прижал руку к груди и склонил голову, ожидая разрешения приблизиться.
И тебе доброго, с ухмылкой произнес старейшина, снова оглядывая нас всех по очереди. Не понимаю, зачем ты привел с собой столь неуместное сборище, Оуэн? Берр Амикус Эль предупредил меня о прибытии в наши владения человеческого ребенка, но о том, что с вами прилетят эльфы, демоны и маги не сообщил. Как я должен реагировать на подобную выходку?
Наверное, старейшина ждал от Оуэна каких-то слов, но мой друг молчал, напряженно сверля взглядом седого мужчину, молчали и мы. Аирэль с волнением разглядывала хранителей из-за опущенных ресниц, по привычке склонив голову и сцепив тонкие пальчики поверх длинного изумрудного плаща. Догнар с интересом и любопытством рассматривал судно и волшебный трап, зависший в воздухе, а Тарт и Марлен прятались за его спинами. Вряд ли демону доставляло удовольствие вот так встречать делегацию хранителей, но перед кораблем лежали уставшие в пути грифоны. Их бока тяжело опускались и поднимались, а черные маленькие глазки настороженно следили за каждым движением демонов. Ни Тарт, ни Марлен не хотели усугублять ситуацию и старались держаться подальше от грифонов.
Традиция требует того, чтобы я принял на борт всех, кто прибыл с младенцем, посланным нам богами, наконец, нарушил тишину старейшина Николас, приглашая нас широким жестом на магическую лесенку, ступени которой висели прямо в воздухе. Голос его неприятно холодил внутренности, а выражение лица не соответствовало хищному выражению красных глаз.