Одна капля, не больше, продиктовал этот изувер, глядя на меня с таким снисхождением, словно янеразумное малолетнее дитя, готовое оттяпать себе палец. Злясь на мага, слишком сильно надавила лезвием на кожу, в результате чего в котел упало сразу несколько капель моей крови.
Ты хуже любого из людей! схватил меня за запястье маг двумя пальцами, закатывая свои прекрасные карамельные очи. Теперь и мне придется отдать пять капель собственной крови на исцеление неизвестных мне мужчин и женщин.
Это так ужасно? спросила я мага шепотом, а он только скривился в ответ. Понимай, как хочешь.
Я с замиранием сердца наблюдала, как пять капель темной крови мага капают в наш котел, смешиваясь с субстанцией, которая сначала резко почернела. Я уже разочарованно опустила уголки губ к подбородку и протянула невеселое «уууу», но тут отвар заискрился и загустел, а поверхность налилась такой глянцевой ровностью болотного цвета, что даже глазам стало приятно смотреть.
Высший балл получают Злата и Догнар, среднийОуэн и Таиса Аирэль, Тарт и Марлен, преподаватель перечисли еще несколько пар, после чего отпустил всех на обед. Я выползала из аудитории с окровавленным пальцем. Кровь все не останавливалась, и я по привычке засунула палец в рот, посасывая место укола острым лезвием.
Давай сюда, выдернул Догнар мою руку изо рта и залечил в считанные секунды. Лети дальше, пташка, улыбнулся он криво и отошел к своим ребятам, а Оуэн, довольный и счастливый, всю дорогу до столовой рассказывал, как прекрасна Аирэль. Хорошо хоть, мрачный взгляд Тарта сопровождал нас до самого столика, не давая расслабиться. Не стоит из-за одного нормального занятия забывать, в каком мире и среди кого я нахожусь.
Часть третья. Пустошь
Глава первая. Противостояние магов и демонов
В свой первый выходной, который выпал на пасмурный и дождливый день, я нежилась в кровати. За полукруглой прозрачной стеной переливалось разноцветное радужное небо, проливая такие же радужные слезы. Изумрудно-серебристый полог холмов пестрел от многообразия цветов, распустивших свои лепестки под холодными каплями радужного дождя. Бутылочные горы искрились звездной пылью, несмотря на отсутствие солнечных лучей. Серебристые искры, смешиваясь с радужными каплями дождя, сплетались в движущийся узор, наподобие Северного сияния, озаряя небосвод таинственными всполохами.
По ковру скакали и переливались лучики от многочисленных звезд, которые никогда не уходили с небосвода Аврелии, а сегодня особенно ярко светили мягким серебристым, перламутровым и золотым светом. О такой красоте я могла только мечтать у себя на Родине, где осень всегда считалась моим самым нелюбимым временем года. Сколько бы ее не романтизировали, я всегда скептически относилась к разговорам об осеннем уюте. В моем родном городе с середины сентября по середину ноября лились бесконечные ледяные доджи, небо хмурилось стальными зубами, выпуская сердитые молнии, а ветер рвал листья с деревьев. Здесь же все казалось таким нереально красивым, что я не могла оторвать глаз от окна и прозрачных стен.
Злата, посмотри на эти карты! ко мне без стука ворвался Оуэн, поднимая глаза от каких-то пергаментных свитком и застывая посреди спальни с полуоткрытым от изумления взглядом. Что ты делаешь? спросил он, обретая дар речи.
Сплю? ответила парню вопросом на вопрос.
Но завтрак через несколько минут, ты же не хочешь на него опоздать! Оуэн бросил на стол карты и нахмурил светлые брови. Только не говори, что ты не ознакомилась с расписанием старост.
Я в него заглядывала, недовольно ответила Оуэну, садясь в кровати и стягивая с себя одеяло. Если вам показалось, что Оуэн смутился видом моей шелковой пижамы, то вы глубоко заблуждаетесь. Этого хранителя даже танец на столе в моем исполнении неглиже не смутил бы. Он бы только осуждающе поцокал языком и помог мне одеться. В противном случае потащил бы в столовую голышом. Несмотря на то, что Оуэн выглядел бледным, худым и недокормленным, ел он за троих и никогда не пропускал ни завтраков, ни обедов, ни ужинов.
Иди без меня, капризно попросила я парня, не желая отрываться от чудесного вида долины, сегодня же выходной, можно никуда не спешить.
Другим можно, а старостам нельзя. Нас ждут неотложные дела и подготовка к вылазке в Пустошь. Оуэн сменил тон с жесткого на умоляющий, сложив брови домиком. Милая моя пташка, не заставляй голодного хранителя питаться дождевой водой и сырыми плодами с огорода. Я так долго не продержусь.
Какая я вам пташка! возмущенно засопела в ответ, двигаясь в сторону ванной. И откуда только взяли?
Божественная пташка, крикнул мне вслед хранитель. Догнар уже всем растрепал, какие у тебя славные перышки и как плохо ты пользуешься собственным скудным умишкой.
Что он сделал? я выскочила из ванной комнаты, орудуя зубной щеткой, как заправский фехтовальщик. Секунда, и она приставлена к горлу Оуэна. Повтори, или ты мне больше не друг.
Я-то тебе друг, а вот кто-то из-за тебя вчера подрался, парень усмехнулся, аккуратно отводя от своей шеи мою руку со щетинистым оружием. Надо чаще посещать библиотеку, пташка.
Я ткнула зубной щеткой Оуэну в плечо.
Так, что произошло?
Догнар во всеуслышание заявил, что в Пустоши ты только станешь всем мешаться и отвлекать от основной задачинайти выживших и любую информацию о местонахождении людей.
«Не так уж он не прав, подумала я, ковыряя носком пушистых тапочек край ковра. Какая от меня польза, когда я даже про Аврелию узнала несколько дней тому назад, не знакома с ядовитыми растениями, произрастающими в Пустоши, не умею сражаться против тварей, обитающих в непроходимой пустыне»
В общем, маг предлагал избавиться от лишнего балласта в виде тебя и Аирэль.
И она попала под раздачу? усмехнулась я словам Оуэна, по мне, так идея неплохая.
Тарт считает иначе. Ондемон, призван защищать людей от опасности, поэтому вступился в первую очередь за тебя, сказал, что люди не так глупы, какими кажутся на первый взгляд.
Это утешает, перебила я парня язвительным тоном, представляя, как Тарт уничижающее рассуждает о знаниях и способностях людей и своей безграничной доброте и силе, способной защитить убогую меня.
Ты слушай, что дальше, продолжал Оуэн, снова загоняя меня в ванную и рассказывая уже через дверь. Догнар назвал тебя своей милой пташкой, которую он в таком случае берет под свою личную защиту, а Тарт вызвал его на бой. Демон сам претендует на звание твоего личного защитника. Ни один из них не пожелал уступить другому. Тарт уперся рогом, что это его обязанностьзащита людей, а Догнар высмеял демона, за что получил официальный вызов на бой.
У меня из рук выпала одежда, приготовленная на утро. Свободная туника и облегающие брючки глубокого терракотового оттенка. Кожаные закрытые туфельки полетели сверху.
Ты в порядке? взволнованно спросил Оуэн, а я выскочила в спальню в одном полотенце и принялась рыться в шкафу, выбирая самый неприметный балахонистый наряд.
Этого мне еще не хватало, прошептала, глядя на растерянное лицо друга и радужные переливы стен.
«Я не планировала попадать в Аврелию, не планировала оставаться здесь и тем более обучаться в Академии. Что уж говорить об отношениях с парнями? Их я тоже не планировала, но, чего таить, и Тарт, и Догнар вызывали во мне бурю эмоций. Привлечь внимание таких парней, значит обеспечить себя еще несколькими десятками проблем»
Так, я сливаюсь с обстановкой, а ты мне подыгрываешь! жалостливо попросила Оуэна, на что тот согласно кивнул.
«Бедняга, он и не знает, на что подписывается! Но ни ему, ни Аирэль не светит счастливое совместное будущее, так что быть другу моим парнем, хочет он того или нет!»
Подожди, я карты возьму, крикнул Оуэн, сгребая пергаменты со стола и выбегая вслед за мной в коридор. Злата, постой же, ты хоть представляешь, что значит поединок за девушку между демоном и магом?
Я притормозила и вопросительно уставилась на хранителя.
Нет, а это важно?
Оуэн с мученическим стоном закатил глаза.
Боги, Злата, в каком мире ты росла? Прости, пташка, тут же извинился он, я и забыл о несчастном случае, но мы непременно найдем твой дом и твоих родных.